Невеста вне отбора
Шрифт:
– Но вмешиваться в беседу мне запрещено. Я лишь безмолвный наблюдатель. Меня будет даже не видно.
И мора Ровейн вновь растаяла в воздухе. А Катарина, решительно выдохнув, шагнула вперед, в яркий золотой свет.
Принц Хиллиард поднялся и подхватил ее под руку.
– Вы с тростью?
А Катарина чуть не взвыла - это опять был новый голос. Не тот, что встретил ее и попросил цветок. И не тот, что она подслушала. Но сейчас ей не обязательно молчать:
– Увы, мы неделимы. А у вас изменился голос, мой
– Это амулет, - рассмеялся Хиллиард.
– И если вы пройдете Отбор до конца - узнаете зачем он мне нужен.
– Какой прекрасный повод преодолеть препятствия, - вежливо ответила Катти.
Принц отодвинул для нее стул и с интересом спросил:
– А возможность стать королевой - не повод?
Покраснев, Катарина сделала вид, что ничего не услышала. Повторять его высочество не стал.
Невидимые слуги поставили перед ними тарелки. Бутылка с вином будто сама собой поднялась в воздух и наполнила бокалы. Но Катти, осторожно потянувшись к своей силе, насчитала в беседке пятерых человек. Какая прелесть.
– Приятного аппетита, мой принц. Пусть боги благословят нашу пищу.
– Пусть благословят, - эхом откликнулся Хиллиард.
Мэдчен ван Ретт ела аккуратно, отрезала крохотные кусочки мясного суфле и тщательно пережевывала. Принц вел себя чуть свободней - либо он не знал о пятерых наблюдателях, либо был привычен к этому. И Катти бы поставила на второй вариант. Скорее всего наследника престола с детства не выпускали на свободу.
– У вас есть мечты, Катарина?
– неожиданно спросил его высочество.
– Есть.
– Катти склонила голову.
– И я хотела у вас спросить - если белаторы не смогли исполнить мою просьбу до Отбора, смогу ли я обратиться к ним после?
– Да, венец невесты-избранницы дает право на одно желание, - ответил принц.
– А что вы просили? Если это не секрет.
– Это очень личное, - мило улыбнулась Катарина.
Еще не хватало сказать в лицо принцу, что она так рада стать одной из его невест, что просила убрать с нее венец. Неизвестно, как он отреагирует. А у нее все же есть мечта.
– Вы очень тактично промолчали о своей мечте. Но я настырный.
– Я очень боюсь сглазить, мой принц, - серьезно, без ужимок ответила Катарина.
– Я иду к своей мечте, и сейчас мне могут помешать. Если узнают о ней.
И лишь договорив, Катти задумалась о том, насколько двусмысленно прозвучали ее слова. Учитывая ужин, и Отбор, и все такое прочее...Она поспешила исправить положение:
– Не подумайте, я сейчас не про Отбор. Моя мечта лежит вне замужества.
– Да я уже понял, что желания молодых мэдчен лежат вне Отбора, - с усмешкой отозвался Хиллиард.
– Признаться, мы были порядком обескуражены, узнав число невест-избранниц.
– Выбрать не из чего?
– посочувствовала Катти и вздохнула, - ничего страшного. Как-нибудь все образуется.
Принц
– Вы совсем не пьете. Не любите розовое вино?
– Я почти не пробовала вино, - улыбнулась Катарина.
– Вкус приятный, но мне не слишком нравится.
Она не стала уточнять, что однажды в предместьях свела близкое знакомство со сливовой наливкой. Ее готовила кухарка, и на день рождения мэдчен ван Ретт, когда родители и брат не приехали, все обитатели крохотного дома собрались на кухне. С тех пор Катарина запретила себе употреблять спиртные напитки.
– Возможно, вам больше понравится сливовое вино.
Катти чуть нервно улыбнулась и покачала головой:
– Я предпочту обойтись, мой принц.
Ей стало не по себе. Рисунок из пирошлого, сливовая наливка и предложение пщринца попробовать сливовое вино. Совпадение? Но отткуда в королевском дворце этот сорт? Он свчитается прерогативой для незнатной части королевства. Все знают: хочешь показать хорошие, аристократичные манеры - хвали кислое розовое вино. У себя в будуаре, с близкими подругами, можешь пробовать что угодно. Но «официальное вино» одно - розовый Ойсинский Грийёд. Кислая, чуть горьковатая дрянь.
С другой стороны, кто осмелится сделать замечание принцу? С третьей - а ей-то что делать?
«Держать лицо и улыбаться», - решила Катарина и, вежливо пригубив поданный бокал, произнесла вслух:
– Интересный букет.
– Никогда раньше не пробовали?
– с хитринкой спросил принц.
– Не знаю, мой принц. Может, и пробовала, но забыла, - чуть глуповато улыбнулась Катарина.
Ей вспомнился белатор: «Женщина должна казаться глупее мужчины». Что ж, посмотрим через сколько принц взвоет.
И она начала расспрашивать дерра Хиллиарда Льдовина о том, какой последний роман тот прочитал. И что он думает о научной монографии дерра Освальда, мага и путешественника.
Она просто-напросто не позволяла принцу увести тему разговора в сторону. И постепенно выяснила, что его высочество довольно образованный человек (а как иначе, все же королевское образование), но в основном его знания лежат в сфере экономики и военной истории. В тактике и стратегии Катарина не разбиралась, потому не могла оценить, справедливы ли суждения принца.
Но зато, когда принцу Хиллиарду удалось вывести разговор из «библиотечной зоны», он, не иначе как в отместку, устроил показательное сражение. Между кистями красного и белого винограда. Катарина управляла красными, а принц белыми. И красные потерпели сокрушительное поражение.
– Благодарю за прекрасный вечер, Катарина.
Принц Хиллиард встал, помог подняться мэдчен ван Ретт и на прощание поцеловал ей руку. Катти же присела в чуть неуклюжем реверансе и, развернувшись, пошла к выходу из беседки.