Невеста вне отбора

Самсонова Наталья

– Плохо поешь?
– заинтересовалась Мадди и остановилась у двери в свою комнату.

– Отвратительно, - честно призналась Катарина.
– Причем я не фальшивлю. И голос поставлен. Но... Это просто ужасает.

Прощаться девушки не стали - через час-полтора встретятся. И Катарина, закрыв за собой дверь, не сразу заметила пухлый конверт на стеклянном столике. Что ж, никто не обещал оповестить невест о конкурсе лично...

Глава 7

Конверт

оказался не только пухлым и увесистым, но и неподписанным. Катти на секунду допустила мысль, что конверт может предназначаться не ей. Но ничего секретного внутри не обнаружилось. За исключением еще семи конвертов. На этот раз подписанных.

– Я похожа на почтового служащего?
– неприятно поразилась Катарина и села в кресло.

Удобно подвернув под себя здоровую ногу, она крепко задумалась. Очередное испытание? С подвохом? Или просто чей-то недосмотр?

– Или месть за ужин?
– проворчала вслух Катти.
– Хотя и не за что.

Так или иначе, а утаить письма было невозможно. В итоге Катарина решила вскрыть свое. И с трудом удержалась от нецензурной брани.

Главный распорядитель торжеств уведомлял мэдчен ван Ретт о датах трех обязательных конкурсов. Танец, представление таланта и сервировка стола. Танец - завтра.

Подобрав конверт с именем Мадди, Катарина пошла к подруге. Жаловаться на жизнь.

– Не глупи, сейчас все сделаем в лучшем виде. Смотри и учись.

Ванен Скомпф вышла в коридор, прошла до самого конца, до комнаты Боудиры. И по одному распихала письма в щели между полом и дверным полотном. После чего юркнула в свою комнату и осторожно закрыла дверь. Чтобы через пару минут удивленно выглянуть, невзначай продемонстрировать письмо и исчезнуть.

– У тебя удивительный склад ума, - задумчиво произнесла Катарина.

– Меня натаскивали на быстрые решения, - пожала плечами Мадди.
– Иногда нужно что-то выбрать за несколько секунд. Когда времени на размышления нет... Решения становятся очень оригинальными.

Вскрыв письмо, Мадди вздохнула:

– Ну кому охота целый день смотреть эти унылые танцы?

– Мой танец унылым не будет, - хмыкнула Катарина.
– Я вот даже затрудняюсь предугадать, в какой момент я упаду. Сразу или спустя три вращения.

За время проведения Отборов сложилась определенная традиция. Одиночный танец невесты - девушка кружится под медленную музыку, олицетворяя собой бабочку, запутавшуюся в потоке ветра. Что подразумевает под собой пышное платье, множество лент и довольно сложные движения как руками, так и ногами.

– Ты хотя бы хромая, - фыркнула Мадди.
– А я здоровая падаю. На редкость идиотский танец.

– Говорят, что этот танец становится искусством.

– Не думаю, что его все оценят.

Катти пожала плечами. Было дело, она кружилась по комнате, взмахивала лентами и воображала себя птицей. Ей нравилось, нянюшке нравилось. Но как это выглядело со стороны - да кто ж его знает?

– Интересно, с кем принц сегодня ужинает, - протянула Мадди и отбросила письмо

на стол.

– Тебе действительно интересно?

– Ты рассказала о вине, - ванен Скомпф выразительно подергала бровями, - вот я и думаю, следили за всеми или только за тобой? И следили ли или же просто подкупили прислугу? У меня есть пара-тройка грешков, о которых знаю только я. Скорей бы поужинать с принцем. Уж я-то не постесняюсь чесночной подливы откушать!

Засмеявшись, Катти осела в кресло и чуть поерзала - в комнате Мадди все горизонтальные поверхности были завалены подушечками.

– Откуда богатство?

– Маменька, - Мадди погладила рукой одну из подушек, - очень любит шитье.

– А я думала, вы все такие...
– Катарина пожала плечами.
– Боевые.

– Матушка раньше заведовала лавками, пока папенька за голову не взялся, - тихо сказала Мадди.
– Вот теперь и шьет - заняться-то больше нечем.

Мэдчен ван Ретт прикусила язык. Ей так и хотелось спросить, не боится ли Мадди, что и с ее солеваренным женихом будет то же самое? Нагуляется, наскучат ему девки и пьянки, и перехватит у жены управление семейным предприятием.

– Давай, что ли, погуляем, - откашлявшись, предложила Катарина.
– Сходим на третий этаж.

– Да, давай, - кривовато улыбнулась Мадди и вымученно улыбнулась.
– Все хорошо. Это был секундный приступ хандры.

Встряхнувшись, Мадди поправила волосы, мазнула по губам помадой и подошла к двери:

– Идем?

– Конечно, - легко улыбнулась Катарина.

Но далеко они не ушли - кроме библиотеки, все остальные комнаты были закрыты.

– Можно предположить, что это комнаты невест-избранниц, - протянула Мадди.
– Но не думаю, что их расселяли по разным этажам.

Катти вытащила зернышко, бросила на пол и запустила лиану в щель между полом и дверным полотном:

– Много пыли.

Почти все комнаты оказались заполнены пылью. Но одна... В одной комнате не только было свежо, но еще и пахло свежими чернилами.

– Я все понимаю, но как ты это-то определила?
– поразилась Мадди.

Катарина улыбнулась и пожала плечами:

– Приходи через пару лет ко мне на лекции. Узнаешь.

И, осмотрев замок, добавила:

– Я смогу его открыть.

– Тогда - ночью. Потому что днем слишком много людей.
– Мадди потерла руки.
– Обожаю приключения. Мы как-то с подружкой на псарню залезли. Хотели кобеля призового посмотреть.

– Посмотрели?

– Ага, у меня на левой ляжке этот, как его, автограф остался, - гордо ответила ванен Скомпф.

– У меня на пояснице есть автограф от яблони, - засмеялась Катарина.
– Буду выходить замуж - сведу все шрамы.

– Все?
– выразительно переспросила Мадди.

– Три, - со вздохом уточнила Катарина.
– Один из-за... из-за происшествия с хромотой, один из-за падения с яблони, и один достался от лучшего друга.

Девушки дошли до конца коридора и вышли на небольшой балкончик.