Невеста восточного ветра
Шрифт:
– Так откуда вы едете, почтенный господин? И куда? – прищурившись, спросил второй, но я вновь не успел ничего соврать.
Ведь с неба с оглушительным жужжаньем, словно пущенный из палицы камень, рухнул огромный шершень! А на землю уже спрыгнул человек – в одежде наёмника и с саблей наперевес.
– Честные люди, попрошу не визжать! – тут же он поднял свободную руку в примирительном жесте. – И тогда обойдёмся без жертв.
– Оборотень!! – опешив всего на секунду, вскрикнул юноша. – Да как ты смеешь?! Стража!..
– Чем меньше вы будете вмешиваться, – Шершень привычным движением направил конец сабли прямо к его горлу, – тем быстрее мы отсюда уберёмся.
Кони испуганно захрапели, спутник юноши обхватил того руками и вжал в стену, защищая собой – ведь из-за угла лавки, скаля жёлтые клыки, появился остроухий шакал.
Рано мы решили, что от оборотней можно сбежать…
– Мудрейший учитель, – Шершень издевательски мне поклонился, – позовите вашу дорогую племянницу. Видите, мы всё про вас знаем. Поэтому с нами лучше во всём соглашаться. Тем более, что мы пришли с миром, нам нужно всего лишь задать ей один вопрос. И мы уйдём.
– Хотите спросить, нужна ли нам охрана в пустыне?.. – непроизвольно я заслонил плечом вход в лавку.
– Ха-ха, а ведь, кажется, нужна, верно? Приятель, подержи этих! – Шершень кивнул Шакалу на двух господ у стены.
Тот с тихим рычанием направился к моим неудачливым собеседникам, заставляя лошадей в панике пятиться, а этих людей – бороться между собой. Юноша хотел что-то сказать или крикнуть, но его спутник зажимал ему рот рукой, умоляя молчать. Кто-то стал выглядывать из соседних лавок и, ахая, прятаться обратно. О, небо, ну позовите же кто-нибудь стражу, трусы!
– Быстрее, мудрейший, – глянув за плечо, оборотень сверкнул жёлтыми глазами. – Обещаю, что вреда ей не причиню.
– Звучит странно, когда у тебя в руке оружие.
– Странно то, что вы медлите. Зовите её.
– Говори со мной, раз я её дядя.
– Последний раз, дядя, предлагаю разобраться мирно.
– Мир с ножом у горла не предлагают.
– Итак, вы меня понять не захотели!..
Что должно было из этого следовать, я так и не узнал – внезапно Пришлая вынырнула из-за моей спины и плеснула чем-то прямо Шершню в лицо! Все замерли от неожиданности, даже Шакал перестал рычать, а господа по соседству – возиться. Оборотень смачно ругнулся, быстро отёр глаза, в гневе взмахнул саблей!.. и оцепенел с занесённой над нашими головами рукой.
– Капитан!.. – рыкнул Шакал, но ему тут же пришлось оскалиться на рискнувшего подать голос юношу.
Дальнейшее произошло быстро – в глазах у Шершня помутилось, смуглое лицо вспыхнуло, сабля ухнула вниз вместе с безвольной рукой. Он попытался нахмуриться и вернуть себя в реальность, но вот шумно вдохнул! и пошатнулся. Пришлая сунула ему под нос глиняную бутылку.
– Вот! Держи!
До меня донёсся какой-то едкий запах.
– Стой, капитан, не пей!! – рявкнул Шакал, но было поздно. – Э-эх, чтоб меня…
Шершень жадно схватил предложенную бутылку и, запрокинув голову, стал пить. Сабля со звоном упала на землю, а по его щекам лилась какая-то пурпурная жидкость.
– СТРАЖА!! – наконец прорвало юношу. – Все ко мне, сюда, кто тут есть!!!
Как по волшебству из соседних лавок повысовывалось с десяток голов, и все закричали те же самые слова.
Шакал заскулил, услышав в проулке топот и звон оружия – дело было проиграно. Ещё и юнец окончательно вырвался от своего опекуна и выхватил из-под десятка халатов длинный кинжал! Тут и я вспомнил, что вообще-то вооружён.
Но защищаться уже не было необходимости – Шершень пьяно качнулся, пустая бутылка разбилась о землю. Оборотень расплылся в блаженной улыбке и, едва ли не падая, пропел:
– Ах ты… стерва!..
Он попытался сменить облик, но с мерзким звуком его тёмно-рыжее тело шлёпнулось в пыль. Жёсткие крылья обмякли, напрасно пытаясь поднять своего хозяина – он был абсолютно пьян.
Показалась стража.
– Что там?.. Оборотень! Вот он!!
Шакал прыгнул к своему приятелю и осторожно взял его в зубы.
– …нуберегись!.. – невнятно прорычал он Пришлой и припустил вверх по улице, мимо уже бесстрашных лавочников.
С воплями и грохотом, в полном беспорядке, за ним прокатилось несколько тяжёлых стражников. В полутьме стен было видно, как из проулков на шум выскакивают и другие – взметая пыль, вся толпа погналась за оборотнями, сопровождаемая взглядами любопытных.
– Ве-ли-ко-леп-но!! – теперь ещё более восторженный юноша попытался через меня дотянуться до Пришлой, чтобы схватить её за руку. – Изумительно! Вы всех нас спасли! Но как вы это сделали?! Что это было?
– Винный уксус с сахаром, вот и всё, – польщённо улыбнулась она. – На него ловят шершней. Я хотела взять его с собой, но пригодилось прямо здесь.
– Какая находчивость! – восхитился юноша, держа её за руку и оглядываясь с требованием согласиться с его словами. – Какая храбрость!
– Вы и меня поразили, деви, – признался я, и девушка засияла, довольная собой.
– Но как же вы заранее узнали, что он вам понадобится? – с подозрением спросил спутник юноши, наконец снимая маску. – Вы что, заранее собирались защищаться от оборотня? И именно от шершня?
Это был сухопарый мужчина старшего возраста, с въедливым и беспокойным взглядом – слугу он не напоминал, слишком уж требовательным тоном разговаривал. Кажется, лучше бы с ним не связываться…
– Мы просто уже видели этих оборотней сегодня, – я решил сказать полуправду.
– Это на нас они напали, – Пришлая выдала всю.
Похоже, она совсем перестала бояться и почувствовала себя на высоте.
– Что за ужасы происходят на нашей земле?! – юноша возмутился. – Оборотни нападают на честных людей средь бела дня! Они непременно будут наказаны, я вам клянусь!