Неживения – царство призраков

Луговцова Полина

– Очень кстати. А то мы совсем не знаем, куда нам идти, – обрадовалась принцесса. – Это далеко?

– Рядом совсем, – Страж указал рукой в сторону, но в тумане невозможно было разглядеть ничего, похожего на ворота.

– А что за воротами? – спросил Ваня настороженно.

– Это зависит от вас самих. Кому на светлую сторону, а кому на темную, – и человек рассмеялся каким-то недобрым смехом. – Хотя с некоторых пор и на светлой стороне стало не очень светло.

– Почему это? Отчего небо такое черное и низкое? – полюбопытствовала Живинка.

– Прежде

небо было высоким и прозрачным, как родниковая вода, – Страж исторг тягостный вздох и нахмурился еще больше, отчего густые черные брови встретились на переносице. – Теперь все изменилось. Становится только темнее с каждым днем, а небо приближается к земле. И Тьма скоро выйдет из берегов.

– Из берегов? – переспросил Лучезар, надеясь услышать подробности.

– Уж идемте, покажу.

Повернувшись к ним широкой спиной, человек размашисто зашагал в туман. Остальные заспешили следом. Они так боялись потерять его из виду и заблудиться, что, когда он внезапно остановился, налетели сзади, едва не сбив с ног.

– Вы поосторожнее! – рассерженно выкрикнул Страж, обернувшись и сверкнув глазами. – Опомниться не успеете, как в прорву Вечной Тьмы свалитесь!

– Простите, – пробормотали виновато все четверо, заметив, что ноги незнакомца стоят на краю обрыва.

– Там пропасть, кажется? – Дождинка вытянула шею, глядя вниз, где клубилась черная туманная масса.

– Да, и в ней обитель Вечной Тьмы, – пояснил Страж суровым тоном. – Остров висит прямо над бездной. Вам нужно будет через нее перелететь, чтобы попасть на светлую сторону.

– Как перелететь? У нас нет крыльев, – удивленно произнесла Дождинка, на что Лучезар тут же предложил:

– А давайте я обернусь драконом и всех перенесу, – и, повернувшись к Стражу, пояснил: – У меня Дар Оборотня.

– Дар отличный, но вряд ли тебе удастся им воспользоваться в этом месте. Ведь теперь у тебя теперь нет тела, – Страж презрительно усмехнулся.

– А кажется, будто есть, – Лучезар растерянно пожал плечами.

– Это не тело. Это твой фантом, – пояснил тот.

– Но я чувствую прикосновения. Землю под ногами, – возразил юноша. – Можно, попробую?

– Вперед! – Страж кивнул, глянув на принца скептически, и, скрестив руки на груди, приготовился наблюдать процесс перевоплощения.

Принц отошел от края обрыва и ловко перекувыркнулся через голову, но встал на ноги в том же человеческом облике. Удивленно посмотрел на свои руки и ноги, присел и перевернулся через себя снова, но результат был тот же. В дракона он так и не превратился.

– Видишь, я же говорил, – Страж хмыкнул с откровенным презрением. – Потусторонний мир здесь. Неживения – царство призраков. Теперь вам надо учиться не телом управлять, а духом. Все будет зависеть от силы вашего воображения. Когда-нибудь научитесь, если в пропасть не свалитесь, ха-ха, – исторгнутый им короткий смешок вышел зловещим.

– Как же мы перелетим без крыльев? – поинтересовался Ваня, подозревая, что Страж чего-то недоговаривает.

– А это уж кто что заслужил, – ответил

тот многозначительно. – Кто достоин светлой стороны, у того крылья за спиной вырастут и упасть не дадут, перенесут на другой берег. А кто дела злые творил, или, еще хуже, в объятиях злостней побывал, тем дорога в прорву черную. Во Тьму на веки вечные, – при этом он потер ладони, будто последнее высказывание доставило ему удовольствие. Точно он предвкушал интересное представление. – Ну что, готовы к испытанию?

– А можно подождать? – робко пискнула Дождинка. Ее слегка потряхивало. – Надо же настроиться.

– Ждите, хоть вечно! – Страж весело гоготнул. – В замке места полно!

– И вы там совсем один живете? – полюбопытствовала Живинка, и по лицу ее Ваня понял, что в замок ей не хочется, а этот странный тип нравится ей все меньше. Впрочем, и Ване не хотелось делить с ним крышу над головой.

– Один, да, но вряд ли это можно назвать жизнью, – и мужчина загоготал во все горло, будто сказанное показалось ему невероятно смешным.

Ваня вспомнил, как однажды с мамой ездил на птичий рынок, чтобы купить корм для рыб, и видел там толстого огромного гуся. Тот стоял, растопырив крылья в стороны, и оглушительно гоготал, дергая шеей и раскрывая сплюснутый клюв. Гогот Стража был в точности как у того гуся. Даже шеей он дергал похоже, с той лишь разницей, что его шея была куда короче. И отчего ему так весело, спрашивается? Скучно, наверное, все время одному на острове торчать, вот и веселится при любом удобном случае.

– Ну так что? Счастья пытать пойдете или время тянуть будете? – спросил он, отсмеявшись и вновь сделавшись суровым и хмурым.

– Ведите, чего тянуть, – решился Ваня.

– И правильно, – кивнул тот. – От судьбы никуда не уйдешь. Следуйте за мной, – и пошел вдоль обрыва вправо.

Они шли довольно долго по самому краю пропасти. Глаза постепенно привыкли к сумраку, и стало видно немного лучше. Черный туман внизу выглядел жутко. От вида движущихся густых клубов у Вани мурашки ползли по спине. Туман был словно живой. Он шевелился, дышал и, казалось, чуял их, словно хищный зверь – добычу. И еще он тянулся к ним, выплескивая вверх длинные тонкие черные струи, похожие на множество жадных рук. Как можно шагнуть туда, надеясь на то, что каким-то чудом вырастут крылья? А если они не вырастут?! Ваня боялся, что не сможет сделать это сам. Попросит Стража, чтобы он его столкнул. Вот девчонки над ним посмеются! Хотя скорее всего им будет не до смеха.

Остановились у высокой арки, выложенной, как и замок, из крупных булыжников. Арка стояла на краю обрыва сама по себе, никаких стен вокруг нее не было. Ворот в ней тоже не было.

– Это вход, – пояснил Страж и потер гладкие, облизанные ветром, камни.

– Вы говорили о воротах, – напомнила Живинка, удивленно разглядывая странное сооружение.

– Врата, а не ворота, – поправил ее тот.

– А разве это не одно и то же? Какие же это врата, если нет дверей, которые можно запереть? – недоумевала девочка.