Неживения – царство призраков
Шрифт:
– Это маскировка, – ответил Лучезар, тоже сияя от радости. – Какое счастье, что все удалось! Сам чуть не умер от ужаса, пока добрался до тебя.
– Почему?
– У нас в Неявь-Мире стряслась беда, – сверкающая улыбка принца померкла. – Правитель царства призраков Неживей поклонился Вечной Тьме, украл волшебную палочку Благовея и с ее помощью отправляет злостней в твой мир.
– Так я и думал! – воскликнул Ваня слишком громко и испугался, не разбудил ли родителей? Прислушался. Из соседней комнаты по-прежнему доносился папин храп.
– Ваня, ты должен отправиться со мной, – прошептал Лучезар.
– Что?!
– Ты дважды уже спасал Неявь-Мир от гибели. А теперь и твой мир в опасности. Все надеются только на тебя.
– Шутишь? – Ваня ощутил приступ паники. Ему было ясно, что Лучезар говорит серьезно, но никак не мог смириться с тем, что придется вновь отправляться на борьбу со злом.
– Пока здесь длится ночь, за это время у нас пройдет почти полгода. Ты ведь знаешь о разнице во времени? Если мы отправимся прямо сейчас, то до рассвета можем многое успеть, и родители тебя не хватятся.
– Прямо сейчас? – Ваня колебался. Может быть, отказаться? Рядом была еще теплая постель с мягкой подушкой и пуховым одеялом. Хотелось просто лечь и уснуть, а утром решить, что все это приснилось. Но Ваня понимал, что реальность следующего дня может оказаться страшнее кошмарного сна. Ведь прямо сейчас злостни обнимают спящих и ничего не подозревающих людей, отнимая у них сияние добра и наполняя злом их души. И в утренних новостях диктор объявит о новых пациентах, поступающих в больницы города со странными cимптомами – неконтролируемой агрессией и утратой цветного зрения. А еще через пару ночей больницы переполнятся, и везти взбесившихся людей будет некуда. И успокаивающие уколы им ставить будет некому, потому что многие врачи тоже взбесятся. Весь город сойдет с ума. А потом и весь мир. Все будут ненавидеть друг друга. И Ванины родители, возможно, тоже.
– Решайся, – шептал Лучезар.
– А что же Благовей? Он ничего не может сделать? – спросил Ваня растерянно.
– Благовей сейчас беспомощен, едва жив. Мы с Дождинкой нашли его в Гиблом Месте бездыханного, думали, он умер. Я в облике дракона перенес его во дворец и пригласил Апчиха. Лекарь расслышал биение сердца, очень редкое, всего один удар в минуту. Сказал, что души волшебника нет в его теле, и скорее всего, она в Неживении – царстве призраков. Умереть Благовей может в любой момент. Меня отправили за тобой.
– Но как?! Ведь граница между мирами закрыта, и только Благовей..
– Я уже говорил, что Неживей открыл коридор для злостней! Он собирает их со всего Неявь-Мира в жерле Звездного вулкана, там, где нет света даже днем, и наполняет их силой Вечной Тьмы.
– Как в жерле вулкана? Там же пекло! – удивился Ваня.
– Звездный вулкан потух.
– Что?
– Да, это дела Неживея. Теперь волшебная палочка в его руках, и границу между мирами контролирует он. Я был там, в жерле… Ох, и жуть! Сотни, а то и тысячи злостней собралось в нем. Я принял их облик и спрятался среди камней, пока Неживей готовил свою армию мертвяков к отправке сюда. И когда коридор открылся, я выбрался и присоединился к их толпе. Чуть не задохнулся от вони! А как они меня обнюхивали! Я думал – все, конец! Почуяли! Но пронесло. Просто мозгов-то у них нет, сгнили давно, лишь сила зла ими движет. Чуют, что добыча близко, а не понимают, где. Головами вертят, шипят, как змеи, а достать меня не могут. Вот так и очутился здесь!
– Ничего себе! – восхитился Ваня смелостью Лучезара. – Молодец. Я б не смог.
– Сможешь, – улыбнулся принц. – Обратно-то нам через ту же дверь пройти придется. А в жерле их еще видимо-невидимо. Неживей их партиями отправляет.
– Я этого не переживу, – Ваня протестующе замотал головой. – Однажды имел несчастье повстречаться с одним уродом. До сих пор он мне в каждом углу мерещится!
– Так или иначе все равно придется еще повстречаться, – усмехнулся Лучезар. – Со мной или без меня. Их в твоем мире сейчас полно, да и еще прибывают!
– Послушай, но это же глупо! Мы попадемся! – возразил Ваня. – Представь, мы с тобой появляемся из коридора! Неживей нас тут же и сцапает!
– Я буду в облике злостня, тебя прикрою зеркальным щитом, – тут только Ваня заметил за спиной у принца сияющий прямоугольник, знакомый ему со времени похода в Гиблое Место.
– Ух, ты! Здорово! Где ж ты его достал?
– Я еще тогда пару щитов прихватил с собой. Как знал, что пригодятся. Так что шанс у нас есть. А там один кувырок, и я – дракон. И мы с тобой взлетим вверх так быстро, что Неживей моргнуть не успеет.
– Он же погонится за нами!
– Неживей – призрак, и далеко от логова Вечной Тьмы не уйдет. Успеем удрать, я думаю!
– А если нет? – спросил Ваня обреченно.
– Должны успеть. Сам ведь понимаешь, – Лучезар пожал плечами, и тут вдруг Ваня заметил, что одно плечо у принца начало растворяться в воздухе, словно кусок сахара в горячем чае.
– Что это с тобой? – испугался Ваня.
– А, это заканчивается действие проявляющего порошка, – в этот момент у Лучезара поплыло второе плечо, а в животе образовалась дыра. – Надо спешить, а то еще через пару минут ты меня ни увидеть, ни услышать не сможешь. Я же из волшебного мира. А в твоем мире все волшебники невидимы и неосязаемы, забыл?
– Да, помню. Как Дед Мороз.
– Точно. На, закройся щитом! И руку мою держи крепче, пока ты еще можешь ее чувствовать!
Ваня схватил протянутую руку принца и зеркальный щит и на прощание взглянул на Снежка, сидящего у его ног и просительно заглядывающего в глаза хозяину. Словно умоляющему взять его с собой.
– Не скучай, я скоро! – прошептал мальчик. – И сиди тихо! – добавил он, чувствуя, как исчезла твердая опора под ногами. Перед глазами все замелькало, а в ушах засвистел ветер. Волосы взметнулись, как во время прыжка. Зажмурился. Обдало морозным воздухом, но всего на мгновение, и тотчас стало снова тепло. Но запах! Какая резкая вонь ударила в нос! Ваня вспомнил, как однажды мама поставила размораживать мясо на стол, а папе оно помешало, и он убрал его на кухонный шкаф. И оба об этом забыли. Вспомнили через пару дней, когда сверху начало вонять. Запах был похож, но в сто раз сильнее. От такой вони можно и в обморок упасть, подумал Ваня, почувствовав неровную опору под ногами – впившиеся в босые ноги острые углы холодных скользких камней. Открыв глаза, вначале совсем ничего не увидел. Вокруг было темно. В следующий миг в рассеянном сиянии зеркального щита проступили своды пещеры. И еще кое-что. Живое и шевелящееся. Черная масса лысых голов совсем близко. А справа – сияющий проем в параллельный мир. Его мир, ставший теперь таким далеким. Рука Лучезара выскользнула из его вспотевшей от страха ладони. Перед лицом взметнулось нечто огромное. Потоки воздуха окатили его, в ворот пижамы что-то вцепилось, и неведомая сила оторвала Ваню от земли, унося вверх на гигантских крыльях. Сверху над собой он увидел расширяющийся круг голубого неба и золотистый краешек солнца. Понял, что летит, болтаясь в зубах дракона. В глаза брызнул ослепительный свет, а жерло вулкана под ним начало удаляться. Вдруг из него выплеснулся сгусток черного тумана и вытянулся длинным языком, пытаясь достать его ноги. Но лишь лизнул слегка его голые пятки и с шипением умчался обратно, внутрь черного проема, гонимый прочь солнечными лучами. А впереди раскинулись каменистые просторы Звездной долины с волнистой линией рыжих холмов справа у горизонта. Ваня вздохнул с облегчением. Им удалось вырваться из опасного места! Вдруг воротник пижамы затрещал и оторвался, а мальчик с ужасом почувствовал, что падает вниз. Не успев испугаться, мягко шлепнулся на драконью шею. Огнегор успел нырнуть ниже и подставить ему свое тело. И хотя Ваня за последние несколько минут не раз был на краю гибели, он каким-то чудом все еще был жив. «Что ж, – подумал он с облегчением и даже улыбнулся. – Ведь это волшебный мир, и чудеса здесь – самое обычное дело».
Судьбоносные Врата Неживении
Лежит простой и быстрый путь
К далекой Неживении.
Лишь стоит вечным сном уснуть –
Займет одно мгновение.
Но нет нужды туда спешить,
Ведь жизнь-то продолжается.
Со смертью игры заводить
И смелый не решается.
Взглянуть на призраков тайком