Ничейная земля
Шрифт:
— Лейтенант Райли, — представил его Мерриман лёгким кивком головы. — Познакомься с мистером Эрнестом Хемингуэем, корреспондентом американской газеты «Альянс», и мисс Мартой Геллхорн из журнала «Кольерс Уикли». Оба они — известные американские журналисты.
Смущённо моргнув, Алекс по очереди протянул гостям руку.
— Очень приятно, — произнёс он.
— Я тоже очень рад, — глубоким баритоном ответил Хемингуэй. — Для меня большая честь познакомиться с таким отважным человеком.
Алекс Райли не представлял, как на это ответить, он кивнул и посмотрел на Мерримана, пытаясь сообразить, что тот им рассказал и что все это значит.
Геллхорн, казалось, догадавшись о его недоумении, подошла к Алексу, и сказала с чувственностью, реальной или воображаемой, но, во всяком случае, волнующе:
— Мы с Эрнестом приехали сюда, чтобы осветить в своих материалах сражение за Бельчите, а за ужином майор рассказал нам о вас, лейтенант Райли. О вашем героизме, проявленном в сражении за Хараму, и что в эту ночь вы собираетесь в одиночку пробраться в тыл врага, чтобы добыть нужные сведения.
Райли вновь посмотрел на Мерримана, на сей раз тот ему заговорщицки подмигнул.
— Он так сказал? — поморщился Райли. — Вынужден заметить, что дела не всегда обстоят именно так, как может показаться со стороны. Я никоим образом не герой и не претендую на это звание.
Марта Геллхорн слегка улыбнулась.
— Майор предупредил, что именно так вы и ответите, — сказала она.
— Вот ответ настоящего героя, — восхитился Хемингуэй.
Райли устало покачал головой.
— Вы знаете, кто такой герой на самом деле? — спросил он. — Тот, кто сумел выжить там, где остальные погибли.
— Ну хорошо, хорошо, — примирительно ответил Хемингуэй, несколько фамильярным жестом обнимая его за плечи. — Не будем спорить, ладно? — И, указывая себе под ноги, добавил: — Почему бы нам не присесть и не поболтать немножко?
Райли почуял запах виски, отчетливо исходящий от журналиста.
— Я что-то не в настроении, — ответил он.
Геллхорн положила руку ему на плечо.
— Пожалуйста... лейтенант.
Райли повернулся к своему командиру, но Мерриман одним взглядом дал понять, что придется согласиться.
— Лейтенант — добавил он — поухаживайте за нашими друзьями, пока я закончу с делами. Их репортажи о войне ценны не меньше танков. Я скоро вернусь, — закончил он, кивнул и ушел.
Алекс посмотрел на Джека в поисках поддержки, но тот глядел лишь на белокурую журналистку — как Хемингуэй, она тоже села у костра.
— Нам бы хотелось с вами поговорить, — сказала она, вынимая из кармана небольшой блокнот. — Расскажите о вашем военном опыте.
— О моем опыте? — переспросил Райли, нехотя сев.
— Что вы думаете, что чувствуете, — вмешался Хемингуэй. — Почему вы воюете. Ради чего.
Прежде чем ответить, Райли окинул журналиста пристальным взглядом.
— Я воюю ради них, — он указал на сидящих вокруг костра людей. — Чтобы они могли вернуться домой живыми и здоровыми.
— И за правое дело, — добавил Хэмингуэй.
Алекс искоса взглянул на журналиста, но ничего не ответил.
— А что вы думаете о войне? — спросила Геллхорн. — Как вы считаете, вы победите?
Райли подобрал с земли камешек и бросил его в огонь — рассеянно, как будто не слышал вопроса. Из костра вылетело облачко искр.
— В этой войне никто не победит, — устало ответил он наконец. — Что бы ни произошло, все проиграют.
— Вот уж чего я никак не ожидала услышать! — призналась Марта.
— А вы хотели услышать про свободу, демократию и всё в таком духе?
— Возможно, про справедливость. Принципы. Мораль...
— Все эти слова ничего не значат на войне, мисс Геллхорн.
— Неужели у вас нет идеалов? — вмешался Хемингуэй. — Разве вы воюете не против фашизма?
— Избавьте меня от этих сказок. Эти слова используют мерзавцы, развязывающие войны, чтобы убедить таких идиотов вроде нас поступить на военную службу.
— Но ведь вы пошли на войну добровольцем, — не сдавался тот. — Должны же быть серьезные причины.
— Да, у меня были на то причины. Только они никого не касаются.
— Не все войны одинаковы, лейтенант.
Райли глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
— Вы правы, не все. Именно поэтому я и отправился добровольцем на эту войну. Но в конечном счёте и эта война, и все остальные — это лишь кровь, смерть и мерзость. А если вам нужны высокие идеалы и концепции, то лучше поищите их в другом месте.
— К вашему сведению, я тоже был солдатом, — раздраженно заявил Хемингуэй. — Так что не вам читать мне нотации.
— Я знаю, что вы были на Великой войне, мистер Хемингуэй, — ответил Райли. — Водили санитарную машину.
Журналист тут же сменил тон.
— Вы знаете, кто я такой? — спросил он.
— Конечно, знаю. Я читал роман «Прощай, оружие». Хотя, скорее пытался, потому что не смог дочитать. Мне было очень скучно.
Писатель устремил на него высокомерный взгляд.
— Не каждый способен оценить хорошую книгу.
— Может быть, но все равно он скучен.
Хемингуэй выпрямился, слегка пошатнувшись.
— На драку нарываетесь, дружище? — спросил он, закатывая рукава — Некоторым я бил морду и за меньшее.
— Сядь, Эрнест! — решительно остановила его Геллхорн. — Мы пришли сюда поговорить с лейтенантом, а вовсе не для того, чтобы с ним драться.
— Не волнуйтесь, — спокойно ответил Алекс. — Я не дерусь с пьяными, если сам не пьян.
Хемингуэй рванулся к Райли.
— Да я тебя...