Носитель инфекции

Шекли Роберт

– Не особенно.

– Тебе надо поесть. Мой дядя говорил, что дематериализация – значительная нагрузка на нервную систему. Знаешь, именно так он спас себя от пси. – Она помолчала. – Я могу принести тебе очень хороший бульон.

– Он ДЕМАТЕРИАЛИЗОВАЛ меня?

– Он может делать разные вещи наподобие этого, – сказала девушка безмятежно. – Такая власть пришла к нему после смерти. – Она открыла окно. – Так принести тебе бульон?

Экс недовольно посмотрел на нее. Ситуация становилась все более ирреальной именно тогда, когда

он нуждался в четком понимании действительности… Эта девушка, кажется, считает совершенно нормальным иметь дядю со способностями и энергией для дематериализации, хотя пси-наука никогда ничего не знала об этом.

– Принести бульон? – опять спросила девушка.

– Нет, – ответил Экс.

Он заинтересовался, почему она так упорно предлагает ему еду. Внешность девушки ни о чем ему не говорила. Она была достаточно симпатична даже в дешевеньком, ни на что не претендующем платье. У нее были необычные черные глаза и необычно холодное выражение лица. А точнее – отсутствие выражения.

На некоторое время Экс придержал свои опасения и спросил:

– Твой дядя – пси?

– Нет, мой дядя не обладает пси-энергией. Его сила – духовная.

– Ясно, – сказал Экс и подумал, что это и есть ответ.

В течение всей истории люди предпочитали верить, что их природный пси-талант был результатом вмешательства демона. Странная энергия была даром дьявола, пока пси не отрегулировали и не объяснили. Но даже в эти дни находились наивные нормалы, люди, предпочитающие верить, что случайные вспышки колоссальной силы – порождение духа. Очевидно, дядя попадал в эту категорию.

– Давно ли твой дядя может делать подобные вещи? – спросил Экс.

– Только около пяти лет. С тех пор, как умер.

– Совершенно верно, – раздался голос. Экс быстро оглянулся. Голос как будто шел из-за спины. – Не ищи. Единственное в этой комнате – мой голос. Я дух дяди Кари – Джона.

Экс испытал короткий приступ паники, но потом понял трюк. Это был, конечно, телепатированный голос, умело сфокусированный, чтобы создать эффект речи. Телепатированный голос может означать только одно: это пси, выдающий себя за духа.

– Мистер Экс, – сказал голос, умело симулируя произнесенные слова, – своим вмешательством я спас вас. Вы – пси-калека, заразный. Арест и изоляция – для вас катастрофа. Правда ли это?

– Вполне.

Своими притупившимися чувствами Экс пытался прозондировать источник голоса. Имитация была абсолютной. Никакой признак не указывал на то, что источник – телепатия человека.

– Возможно, вы чувствуете ко мне определенную благодарность? – спросил голос.

Экс посмотрел на девушку. Ее лицо оставалось лишенным выражения.

– Конечно, – ответил он.

– Я знаю ваше желание, – сказал дядя Джон, – вы желаете получить убежище на достаточное время, чтобы восстановить свою энергию. И вы его получите, Эдвард Экс. У вас будет убежище.

– Я вам очень благодарен.

Экс быстро соображал, пытаясь обдумать дальнейший план действий. Притвориться, что он верит в духа? Наверняка телепатирующий пси знает, что человек, обученный в университете, не может принять на веру что-либо подобное. С другой стороны, он может иметь дело с невротиком, разыгрывающим духа по каким-то своим причинам. Экс решил подыграть. Чужие претензии его не касаются. Его дело – убежище.

– Я уверен, вы не откажете мне в одной любезности, – сказал голос.

– Что вы хотите? – Экс немедленно насторожился.

– Я чувствую ваши мысли. Вы думаете, что можете оказаться втянутым в опасное дело. Уверяю, это не так. Хоть я и не всесилен, но обладаю определенной мощью, не известной ни вам, ни пси-науке вообще. Примиритесь с этим фактом. Ваше спасение – лучшее тому доказательство. И примите к сведению, что все это крепко связано с вашими собственными интересами.

– Когда я должен буду выполнить поручение? – спросил Экс.

– Когда придет время. А сейчас до свидания, Эдвард Экс.

Голос умолк.

Экс сел на стул. А что, если дядя – пси-мутант? Следующий уровень эволюции. Что тогда?

Кари вышла и вернулась с супом.

– Кто был твой дядя? – спросил Экс у девушки. – Что за человек?

– О, он был очень хороший человек, – сказала девушка, осторожно разливая суп, – сапожник. Он взял меня к себе после смерти моего отца.

– Обнаруживал ли он какие-нибудь признаки пси-энергии? Или другой необычной энергии?

– Нет, он вел спокойный образ жизни. Это началось, только когда он умер.

Экс с жалостью посмотрел на девушку. Ее участь была самой печальной. Пси, без сомнения, прочел ее разум и обнаружил, что дядя умер. А теперь использует ее как пешку. Жестокая игра.

– Пожалуйста, ешь суп, – сказала девушка.

Экс автоматически принялся за еду, глядя ей в лицо. Потом его рука опустилась.

– И ты ешь, – сказал он.

Первые признаки румянца появились на щеках девушки. Словно извиняясь, она принялась за суп, даже немного расплескав его от волнения.

Парусная шлюпка резко накренилась, и Мэрину пришлось на фут опустить главный парус, чтобы добиться равновесия. Жена, сидящая на носу шлюпки, качнулась к нему, наслаждаясь этим ныряющим движением.

Внизу можно было видеть гряду грозных туч, рождение шторма.

– Давай устроим пикник на тех облаках, вон там.

Майра указала на участок перистых облаков, ярко отражающих солнечные лучи над грозовыми тучами. Мэрин изменил курс. Жена легла на носу, вытянув ноги к мачте.

Едва заметив это, Мэрин принял на себя полный вес лодки. Все легкое снаряжение весило двести фунтов вместе с парусами. Суммарный вес его и Майры добавил еще двести шестьдесят фунтов, а тестированные возможности Мэрина левитировать превышали две тонны.