Новая эпоха. Аур. Том 2.
Шрифт:
– Твои подозрения не беспочвенны, а диагноз, сделанный по одному лишь отражению души, невероятно точен. – В сухих, обычно полнящихся или ехидцей, или насмешкой словах Кощея проскользнуло неподдельное уважение.
– Я впечатлён.
– Как человек науки, я всегда открыт для взаимного обмена опытом. А диагноз… Помимо всего прочего, немалую часть своей жизни я посвятил химерологии, а души так и вовсе можно считать моей специальностью.
Кощей и сам наверняка догадывался о последнем пункте – ему достаточно было просто приглядеться к тому, как Аур действовал в сражениях, и какие заклинания в его руках раскрывались наиболее полно. Пусть даже маги такого уровня идеально исполняли все заклинания, пределов совершенству не было, и истинные виртуозы могли самое простое проклятье
– Химерология и спиритуализм, значит? Прибавь к этому перечню магическую кибернетику – и сможешь создать идеальное тело. – Кощей хохотнул.
– Что касается обмена опытом, то со своей стороны я могу предложить результаты своих изысканий в малефицизме и некромантии. Но учить, если мы договоримся, ты будешь мою… внучку, так скажем.
– А на деле пра-пра-правнучку? – Аур криво улыбнулся: перспектива обучать кого-то настолько молодого при том, что полноценным учеником этот кто-то точно не станет, не доставляла ему особого удовольствия.
– С чего такое желание, позволь спросить?
– Я слишком поздно понял, что выбранные мною направления тёмной магии не способствуют обретению бессмертия. Изучать же что-то новое у меня сначала не было возможности, а теперь я для этого слишком стар. Дел меньше не стало, а вот сил…
– Будь я хоть капельку моложе, то обязательно поверил бы. – Полным противовесом дружелюбного тона был застывший в глазах Аура холод. – Я готов обучать кого угодно, если у этого кого-то будут мозги и желание ими пользоваться. Но в случае, если речь идёт о юных одарённых, я должен знать о них если не всё, то очень многое.
– Попробовать всё-таки стоило, не находишь? – Мужчина выдохнул и, как-то странно поведя руками, поймал выскочившую из рукава сигарету, кончик которой уже тлел. – Девочка эта… Она моя родственница, но, на самом деле, не внучка. Если говорить о количестве родственной крови, то Мария - седьмая вода на киселе, несколько поколений что по горизонтали, что по вертикали. Но, с другой стороны, она единственная одарённая среди молодого поколения семьи формального императора. Это не было бы проблемой, если бы не грядущая война на уничтожение.
– Страховка на случай, если наша сторона проиграет. – Отличный план, если бы не одно весомое «но».
– Есть основания полагать, что Зерхан, захватив власть над страной, её не убьет?
– Мнение людей в наше время влияет на множество вещей, и будь ты трижды сильнейшим магом планеты, правителем самой могущественной империи, но невзлюби тебя народ, невзлюби тебя люди – и на этом твоё царствование пусть не закончится, но будет сильно осложнено. Чтобы называться императором, нужны подданные. Но о каких подданных речь, если люди будут тебя ненавидеть и неустанно бунтовать? Тут придётся или вырезать бунтовщиков под корень, что породит их ещё большее число вплоть до уничтожения большей части населения страны, или идти на уступки. В свою очередь, отступивший император заметно теряет в авторитете, если ему не на кого переложить ответственность. Старейшины в древности, бояре – чуть позже, министры сейчас. В Китайской Империи все приближенные к реальной власти находятся под протекцией самого Зерхана, и ими жертвовать никто не будет. Остается единственный, предельно логичный и простой вариант: женитьба одного из младших сынов императорской семьи Китая на наследнице Российского престола. Будет шум, люди заинтересованные всё равно разглядят подоплёку дела, но простой народ со временем примет иностранного правителя.
– Весьма глупо рассчитывать, что Зерхан позволит фактически ребёнку что-то коренным образом изменить.
– Сильная императрица обеспечит России будущее, а большего от неё никто требовать не будет.
– Что ж, пусть будет так. Если она достаточно умна и талантлива, то я дам ей знания. Но за малый срок многому не обучить. Лично я смогу дать базу, а остальное предоставить в виде учебников и руководств… на будущее, так скажем.
– Это было бы идеально. – Кощей кивнул удовлетворённо.
– Что в таком случае потребуется от меня?
– Равноценный объем разработок по малефицизму. Основы мне уже известны.
– Пусть будет так. – Тёмный маг Российской империи ответил Ауру теми же словами. – А теперь перейдём к тому, что касается уговора с императором…
Едва ли кто-то из обывателей мог представить, что дела подобной важности обсуждаются не в кабинетах среди министров, а посреди обезлюдевшего парка между парой людей, чьи таланты не только предельно опасны, но и официально запрещены на территории всех без исключения стран. Вдобавок к тому, помимо непосредственно этих дел, оба мага где словом, а где намёком пытались выведать секреты друг друга.
За этим занятием время пролетело быстро и незаметно, чему отсутствие всяких внешних раздражителей только способствовало. Люди Кощея подсуетились, и обсуждающим свои дела чернокнижникам даже не попытались помешать. Ни случайных прохожих, ни наблюдения, которое Аур мог бы заметить. Вот и получилось так, что Аур, вернувшийся в лишившееся незащищенных магически этажей здание офиса корпорации далеко заполночь, не сдержал эмоций и тихо выругался — ему сообщили о том, что его дожидается «Светов-младший». Вымотанный и уставший, чернокнижник как никогда рассчитывал на хороший отдых, но сейчас неожиданно выяснилось, что впереди его ждёт ещё один разговор. И Аур не мог с уверенностью сказать, что для этого разговора существует какая-то модель, подразумевающая определённый итог. Несмотря на то, что, в целом, всё соответствовало его ожиданиям, считающиеся декорациями элементы меняли всё. Меняли в корне, а не поверхностно, как это бывает. Но наиболее весомым маг считал тот факт, что главным игроком на охватившем весь земной шар поле оказался Зерхан. Тёмный маг и наставник, служивший Ауру примером для подражания чуть ли не с детства. Человек, воспитавший не одно поколение магов и, как оказалось, всё-таки добившийся своей цели. Его метод в корне отличался ото всего, что только Аур мог вообразить. И дело было отнюдь не в том, что Зерхан мог жить вечно, не старея и не меняя тела, а в том, что для этого ему требовались жертвы. Не жизни и не души, как можно было предположить поначалу, а сама магия рождающихся одарённых. Пока влияние Зерхана распространялось лишь на Китай, но Аур безо всякой помощи императора видел, как возрастали аппетиты учителя на протяжении последних веков. С каждым столетием Зерхану требовалось вдвое больше магических сил на поддержание бессмертия, и по этой причине всей магической части человечества оставалось существовать немногим больше трёх, максимум – четырёх веков. Да, учитель каким-то образом оставлял «право на магию» для своих приближенных, но он, как и Аур, не мог не понимать, что такой метод приближает вырождение магов и крушение магической цивилизации. И если единственная цель Зерхана – поддержание бессмертия, во что Аур нисколько не верил, то выбор такого пути можно обосновать только поглотившим сознание некогда могущественного и мудрого мага безумием.
Всё это лишь косвенно относилось к Световым, но Аур не мог сейчас отделить одно от другого. Ему нужно было время для размышлений, но все вокруг будто бы поставили своей целью этому воспрепятствовать. И самым неприятным здесь было то, что чернокнижник не мог себе позволить проигнорировать Сергея. К этому моменту тот наверняка узнал от своего отца всю правду, а с его вспыльчивостью и честолюбивостью нельзя было даже примерно предсказать, какой фортель выкинет блондин.
– Коробочка, кто помимо меня и Сергея Светова находится в здании?
– Господин Хельмет на седьмом этаже и госпожа Розова на третьем. Рядовой обслуживающий персонал заменён автономными дронами, полностью мне подконтрольными. – Начавший обрастать пока лишь тусклыми оттенками эмоций, голос имитирующего интеллект устройства стал намного более естественным, чем раньше. За время отсутствия Аура, Хельмет посчитал необходимым предоставить Коробочке больше вычислительных мощностей, что оказалось отнюдь не лишним в этот день, когда людей в здании офиса должно было остаться как можно меньше во избежание лишних жертв. – Вокруг здания наблюдается незаконная активность представителей СМИ.