Новые русские

Макс хочет убить Веру. Не Веру вообще, а собственную. Жену, спящую рядом. Она тяжело дышит, и внутри ее организма что-то булькает, словно пьет ситро из горлышка бутылки. Максу не спится. Длинная зимняя ночь не приносит успокоения. Наоборот, навязчиво будоражит мозг, злит неизвестно откуда возникшей бодростью, подначивает к решительным поступкам. Макс борется с искушением повернуться к Вере и накрыть ее белеющее в темноте лицо своей подушкой. Интересно, сколько в эту ночь мужей испытывают подобное желание? Макса статистика не интересует. Прошло то время, когда его волновали проблемы человечества. Единственная проблема лежит под боком. Удивительно, как долго он маялся в поисках разумного разрешения их семейной ситуации. Самое простое решение, как правило, на поверхности, но его-то как раз и не замечаешь. Сначала Макс хотел тихо уйти навсегда в ночь, с одним чемоданом в руке. Передумал. Слишком похоже на бегство. Лучше устроить прощальный скандал. Но в таком случае взаимные оскорбления скомкают его тщательно сформулированные обвинения. Тем более скандалить с Верой непросто. В момент она становится беззащитной, ехидной и беспощадной. Единственное, чем ее можно вывести из равновесия — это дать по морде. Но за всю их двенадцатилетнюю совместную жизнь Макс не решился даже на легкую пощечину. Хотя теоретически не раз проигрывал этот вариант. К тому же ему казалось, что и Вера все эти годы ждала от него чего-нибудь подобного. Теперь, увы, бить поздно. Пришла пора убивать. Это Макс понял в подземном переходе, возле книжного развала.

Вернее, когда взял в руки массивный том «Сто лет криминалистики» (перевод с английского). Еще ничего не зная об убийствах, описанных в этой книге, он сразу понял, что приобрел нечто, безумно важное для себя. С каким упоением, дождавшись ночи и ровного посапывания Веры, он, крадучись, с книгой под мышкой исчезал в туалете. Там, усевшись на крышку унитаза, дрожащими пальцами лихорадочно перелистывал

страницы, обдумывая на ходу принцип каждого убийства. И все-таки мысль о Вере пришла не тогда. Она возникла как бы параллельно. От сложных вариантов расставания с женой он медленно продвигался к более простым. Ну, допустим, случится так, что они обойдутся без скандала. Она, не перебивая, выслушает накопившееся в его душе. Он ясно и коротко, по-мужски скупо, высказав все, попрощается. И что дальше? Делить спокойно двухкомнатную квартиру? На двоих? Нет, на троих. Есть еще дочь Аля. Правда, она исчезла. Позвонила по телефону, что домой не вернется. Но в ордере она вписана. Значит, все равно придется делить на троих. А квартира, между прочим, собственность Макса. Это его родители построили кооператив. И все же Макс не способен на дележ квартиры и имущества. Проще все оставить Вере и не унижаться до мещанской склоки. В таком случае Вера опять в выигрыше. Всю жизнь он проишачил на нее, и этот последний шаг тоже в ее пользу. Остается признаться, что жизнь он прожил не сам по себе, а при желаниях своей жены. Неужели мама родила его для Веры? В книге «Сто лет криминалистики» описан интересный случай расставания с женами. Один мужик, англичанин, приноровился топить своих жен в ванной. Заходил в ванную комнату, когда любимая супруга утопала в пене, ласкал ее ноги, потом резко хватал за щиколотки и дергал вверх. Очаровательная головка скрывалась под водой. Врачи без всяких подозрений констатировали остановку сердца. Максу понравился этот способ. Жаль только, что англичанин совершал убийства, чтобы завладеть наследством своей очередной жены. Максу от Веры ничего не нужно. Он наверняка даже не сможет оставаться в этой квартире. Все продаст и поставит ей памятник. И будет часто приносить к нему желтые грустные розы. В этот момент Вера особенно глубоко вздохнула. Словно из-под земли. Макс вздрагивает и косится в сторону жены. В полной темноте уже не различить ее лица. Такое впечатление, что всего на расстоянии вытянутой руки начинается вечность. Неужели он действительно собирается убивать Веру? Растерянность вызывает легкий озноб. Макс объясняет сам себе, что действительно собирается. Иначе он тряпка, слизняк, загубивший жизнь, дарованную ему Богом. Он убьет Веру не из корыстных соображений, не из ревности, не в приливе бешенства. Макс не испытывает ненависти к жене. Но только факт убийства вернет ему утраченную с годами гордость за самого себя. Без этого любой мужчина становится придатком жены, семьи. Короче, подкаблучником. Возможно, существуют такие, которым это нравится. Макс их не осуждает. К тому же, он сам с наслаждением становился рабом в постели с Верой. Макс инстинктивно щупает под одеялом свой член. Ничего, кроме вялого безразличия. Вера даже раба убила в нем. Вера… Вера… Вера…

Макс пришел на кафедру биологии Московского университета сразу после его окончания. Числился в молодых и талантливых. Но в аспирантуру не пропустили, предложили должность лаборанта. Вера работала там же младшим научным сотрудником. Она была старше Макса на девять лет и восемь месяцев. Хотя и сегодня выглядит моложе, чем он. И по-прежнему красивая. Вернее интересная. Черты ее лица слишком крупные для гармоничного сочетания. Вглядываясь в большие удлиненные глаза с редкими колючими ресницами, Макс невольно пугался их беззащитной глубины и поспешно переводил взгляд на вздернутые треугольники верхней губы и чувственный выпуклый овал нижней. Их непосредственная полуоткрытость влекла недосягаемой возможностью поцелуя. Впрочем, когда Вера улыбается, ее крепкие, немного торчащие вперед зубы говорят о мощных челюстях этой женщины. Такая способна перекусить руку. Правда, тонкий нос с широкими ноздрями пикантно приподнят и придает лицу удивленное детское выражение. Вдобавок ко всему огромные очки стремятся объединить столь самоценные в своей пластичности отдельные части лица, благородный овал которого заканчивается женственным подбородком, продолжающим безукоризненную линию шеи. С Максом до сих пор происходит странное раздвоение: вблизи, лицом к лицу, он воспринимает отдельно ее глаза, брови, нос, губы и сосредотачивается на чем-нибудь одном, а когда видит жену со стороны, ловит себя на том, что рассматривает чужую для него женщину. В этом, наверное, и кроется загадка притягательности Веры. Хорошо, что когда он будет ее топить, хватая за ноги, лицо окажется на достаточном от него расстоянии. Интересно, с каким выражением она уйдет под воду? С испугом? А может, отразится страдание? Ноги у Веры длинные, тяжелые, с полными икрами и широкими щиколотками. Их трудно удержать. Да и наши отечественные ванны маловаты для такого замысла. А что она ему скажет, если не удастся утопить с первого раза? Скорее всего, двинет ногой по морде. Однажды они уже были вместе в ванной.

Сначала пытались заняться этим лежа. Но слишком тесно. Пришлось встать. Вера повернулась задом и оперлась руками о края ванны. Максу было удобно. В самый разгар, забыв обо всем, Вера так толкнула его своими белыми, немного отвислыми ягодицами назад, что Макс, поскользнувшись, упал на спину и больно ударился затылком о кафельную стену. С тех пор он не заходил в ванную комнату, когда там мылась жена. На кафедре биологии они оба занимались сине-зелеными водорослями. Вера мечтала защитить кандидатскую диссертацию. Влюбленный Макс взялся ей помогать. Вера протестовала, не желала становиться тормозом в его научной карьере. Но Макс был непреклонен. Не мог без Веры и дня провести. При всем желании ему не удавалось заниматься своими делами, потому что мысли крутились вокруг Веры и ее проблем. А они были. Как раз перед знакомством Макса с Верой ее бросил второй муж. Поехал в Америку с делегацией и попросил там политического убежища. На руках у Веры осталась его четырехлетняя дочь от погибшей в автокатастрофе жены. Смешно, но Вера до сих пор считает сбежавшего мужа честным и талантливым человеком. Макс не любит затрагивать эту тему. Двенадцать лет он воспитывает совершенно чужую девочку, которая уверенно ждет родного папу, который приедет и заберет ее к себе в Америку. Сейчас Аля в бегах. Должно быть, проснулись отцовские гены. «Поди, спит с кем попало», — без всяких переживаний констатирует Макс, и ему становится стыдно не за дочь Алю, а за себя. Когда начинают трахаться дети, самому становится как-то неловко заниматься тем же самым. Хорошо, что у него с Верой закончено. Неужели так и убьет ее без последних объятий? За все двенадцать лет совместной жизни Макс ни разу не изменил Вере. Не хотелось. Да и сейчас, предложи ему на выбор несколько баб, он бы, не задумываясь, остановился бы на собственной жене. Только это не повод отказываться от убийства. Особой жестокостью оно отличаться не должно. Макс не собирается наслаждаться мучениями своей жены. Но ему нравятся эффектные поступки. До сих пор ни одного такого в его жизни не случилось. Если не считать защиту кандидатской диссертации. Вера с блеском прошла ученый совет. Все поздравляли ее, а Макса похлопывали по плечу, давая понять, что не сомневаются, чья это заслуга. Потом Вера закатила истерику. Поведение Макса ей показалось неэтичным. Он, по ее убеждению, всем своим видом демонстрировал собственное участие в написании работы. Макс оправдывался, как мог. Да, его душа ликовала от научной обоснованности материала. Подобные опыты с фитопланктоном до него еще не проводились. Неужели его физиономия светилась самодовольством? По его мнению, он больше нервничал из-за банкета по случаю Вериной защиты. Банкет получился. Напились все. Макс тоже. Он был рад и за себя, и за Веру. Она гордилась собой и совсем не обращала внимания на сидящего рядом мужа. Словно хотела подчеркнуть его непричастность к торжеству. В этот вечер Макс ей мешал, как ставший ненужным сообщник. Для полноты ее счастья не хватало только его исчезновения. Не демонстративного ухода из ресторана, а абсолютного неприсутствия в ее новой остепененной жизни. Макса озадачила ее отрешенность, но не насторожила. Теперь, когда он собирается убить Веру, ее тогдашнее поведение воспринимается им, как первое предательство. Дальше было второе. Между Максом и Верой существовала договоренность — сначала защищается она, потом он. Но диссертация Веры произвела сильное впечатление, ей предложили развить ее в докторскую. Вера обрушила на Макса поток слезливых просьб, любовных признаний, заверений и лести. Максу импонировала значительность, которую он приобретал в глазах жены. Поэтому позволил убедить себя. Это были лучшие годы их совместной жизни. Вера любила его преданно и самоотверженно. Она очень хотела стать доктором наук и заведующей кафедрой. Впервые в постели Макс почувствовал себя любимым.

Вера приходила в восторг от каждого его прикосновения, от любого, даже случайного движения его рук. Казалось, ее тело переполнено восторгом, от нее шло безумное сексуальное излучение. Макс купался в этих невидимых лучах. Они пронизывали его, возбуждали уверенность в себе, делали сильным и умелым. Макс был желанным мужчиной. Целыми днями они просиживали в лаборатории, потом он расшифровывал результаты опытов. Работа писалась сама собой. Его мозг творил чудеса. Во всяком случае так ему казалось. Вера все чаще уезжала на различные семинары и симпозиумы. Макс в одиночестве бродил по квартире, кормил дочь, стирал ей платьица и колготки. Каждый вечер в томительном сомнении ждал звонок телефона. Чуть не подбрасывал аппарат, когда в трубке раздавался ласковый голос Веры. Неужели человек настолько теряет голову? Макс стремится понять, что же между ними происходило в те годы. Любила Вера искренне или в благодарность за его помощь? Хотя какая там помощь? Докторскую от начала и до конца писал он. Теперь-то Максу ясно, чем вызвано ее внезапно вспыхнувшее с новой силой чувство. Нет, не все так просто. Нельзя же Веру приравнивать к проституткам. В мире мало женщин (если они вообще существуют), которые способны любить просто мужчину. За то, что он полон любви, старается сделать ей хорошо в постели, защитить и уберечь от невзгод в жизни. А может, наоборот? Их большинство? Ведь кто-то же рожает детей, бережет семью, не имеет любовников. То есть живут тихой, незаметной жизнью. И не представляют никакого интереса для посторонних мужчин. Макс каждый день в метро и на улице видит тысячи женских лиц, но останавливает взгляд только на тех, которые отмечены пороком. Порочно ли лицо Веры? Ему не нужно рассматривать. Макс знает его наизусть. Оно порочно. Хотя в целом кажется бесчувственным, деловым и даже занудным. Но стоит приблизиться вплотную и впиться взглядом в ее губы, они вдруг начинают подрагивать и медленно раскрываться, как лепестки роз. Что, кроме научной работы, мог предложить этим губам Макс?! Он никогда не считал себя красивым. В нем воплотился средний мужчина. Рост, вес, количество волос на голове, качество зубов во рту — все было среднестатистическим. Себе Макс нравился тем, что не замечал собственной внешности. Она ему как-то не запоминалась. Жалко, что их никто не снимал на видеокамеру. Макс до сих пор не представляет, как они с Верой смотрятся рядом. Фотографии не то. На них нет движения. Вера кажется отрешенной, а Макс как ни старается улыбаться, получается на фотокарточках с кривой полуулыбкой. В постели Вера была вся для него. Ни секунды не оставалась спокойной. Или он просто не замечал фальши? Макс уверен, притворства не было. Скорее всего, желание стать доктором наук доводило ее до экстаза и бросало в его объятия. Он служил ее тщеславию и желанию одновременно. Вот тогда-то ее и нужно было убить. А он, дурак, целовал ее бедра. Ничего, всему свое время. Макс немного успокоится, встанет, поеживаясь от холода, спокойно соберется на работу, сварит себе кофе и, уходя, повернет ручку конфорки газовой плиты. Вера проснется поздно. Первым делом закурит сигарету и поспешит на кухню. При ее теперешнем насморке трудно уловить запах газа. Все произойдет мгновенно. Взрыв — и не останется ничего. Ни Веры, ни квартиры, ни имущества. Один Макс с дипломатом в руке. От взрыва пострадают и соседи. Нехорошо. Впрочем, сосед справа и соседка снизу — редкие сволочи. Как-нибудь переживут. Макс закрывает глаза. Решение принято. Остается несколько минут, чтобы расслабиться. Вот-вот часы в гостиной пробьют семь раз, хотя в комнате все еще темным-темно.

Вера всегда просыпается первой. Перед пробуждением Макс обычно громко храпит. Спать уже невозможно. Вера и не стремится. Она заснет позже, когда он отправится готовить себе кофе. Больше всего на свете Вера любит спать одна. Такое счастье выпадало только в короткие промежутки ее беззамужества. Они позади. Вера привыкла быть женой Макса. Поначалу ей казался невозможным их альянс. Сердце было разбито потерей Валентина. Она не осуждала его. Он был честным и талантливым человеком. Прекрасно знал три языка, занимался международной журналистикой. Вокруг него всегда блистали известные артисты, телевизионные обозреватели, дети партийных бонз. Валентин элегантно опекал впервые попавшую в такое общество Веру. Она, опираясь на его поддержку, быстро выработала легкую ироничную манеру поведения, чем покорила разношерстную, недоверчивую и замкнутую компанию вечно спорящих московских денди шестидесятых годов. Вера безумно жалела Валентина. Его жена погибла в автокатастрофе вместе со своим любовником. В этой трагедии самым невероятным для Веры стало известие, что Валентину изменяли. Такому мужчине, отцу ребенка? С каким-то комсомольским деятелем из Грузии? Как она мечтала доказать своей любовью, что не все женщины — сволочи. Валентин спокойно передал ей заботу

о двухлетней Алевтине. Девочка восприняла ее настороженно и нервно. Но капризы с лихвой компенсировались ласками любимого мужчины. Любил ли ее Валентин? Вера не задумывалась над этим. Она верила, что ее чувство возьмет свое, и он без нее просто не сможет жить. Выйти за него замуж предложил сам Валентин. Ему где-то намекнули, что оставаться холостяком в его положении долго не рекомендуется. Может отрицательно повлиять на загранкомандировки. Вера согласилась, не задумываясь над причинами. Свадьбу сыграли в «Арагви». За столом сидело человек сорок и среди них — два посла. Вера пила шампанское, закусывала, как ее научил Валентин, икрой и без конца улыбалась. Валентин часто целовал ее в щеку. Особенно, когда фотографировали. После свадьбы их жизнь не изменилась. Те же друзья, заботы об Але, частые банкеты, на которые Валентин ходил один. Единственное изменение — место работы. Веру по блату устроили в МГУ на кафедру биологии. До этого она трудилась в санэпидемнадзоре. Валентин никогда не говорил, что хочет уехать, но Вера видела, как он мучается от всего происходящего в стране. Однажды друзья шепнули ему, что в АПН, где он числился, над его головой собираются тучи. Не нравится, что в его зарубежных репортажах мало критики. Вместо нее — смакование достижений Запада. Валентин не выразил удивления и тем более возмущения. Просто пожал плечами. Из командировки в Штаты он уже не вернулся. Об этом Вера узнала в парткоме МГУ в присутствии незнакомых ей людей. Ее искренние слезы убедили в отсутствии сговора. После нескольких нудных допросов и бесконечных односложных ответов на один и тот же вопрос ее оставили в покое. Валентин ни письмом, ни звонком не давал о себе знать. Возможно, боялся скомпрометировать. У Веры началась серая жизнь, с похороненной в душе любовью. Бывшие друзья и подруги куда-то исчезли, на кафедре коллеги старались ее не замечать. Аля постоянно спрашивала, когда вернется папа, и они вместе долго тихо плакали. Вера понимала, что нужно искать выход, иначе она сойдет с ума. Что остается одинокой женщине средних лет с высшим образованием? Удариться в науку. Вера твердо решила защитить кандидатскую диссертацию, а потом штурмовать докторскую. Тут-то и появился Макс. Сегодня он почти не храпит. В слабом свете зимнего утра его лицо спокойно и торжественно. Таким оно обычно бывает, когда Макс готовится к ссоре. Вера привыкла. Поначалу боялась. Макс ревновал к Валентину. Пытался доказать в постели, что он лучше сбежавшего мужа. Глупые мужчины. Не понимают, что с каждым в постели происходит по-другому, и это несравнимо. Отдаваясь новому мужу, Вера как бы оправдывалась за прошлое.

Потом ей надоело. Она перестала бояться. Макс, побродив по квартире с таким спокойным и торжественным лицом, постепенно остывал и просил прощения. В самом деле, ну к кому ее ревновать? Двенадцать лет прожили и никаких измен. Неужели жизнь закончилась? Вернее, тоскливо закончится на этом? Последние годы Вера жила одной идеей — защитить докторскую. Самоотверженность и бескорыстие Макса ее поражали. Бросить собственную научную карьеру ради нее… Но ведь она его об этом не просила! Более того, отговаривала. После защиты кандидатской Вера вдруг поняла — либо она расстанется с Максом, либо их объединит и снова сблизит новая работа. Сейчас она уверена, что докторская ей нужна была не для престижа, а для сохранения семейных отношений. Чего она этим добилась? Ну, во-первых, чувство благодарности разожгло в ней неподдельную страсть. Видя, сколько сил и времени Макс тратит на проведение ее опытов, Вера с восторгом и щедростью дарила ему себя. Он был счастлив. В конце концов, когда она жила с Валентином, им хватало одного ее чувства. Почему же теперь не будет хватать обожания Макса? Защитить докторскую диссертацию Вере до сих пор не удается. Никак не могут собрать ученый совет. Впрочем, кому она в наше время нужна? С наукой в стране покончено надолго. Их экспедицию на Белом море свернули без всяких объяснений. Грядет тотальное сокращение. Все, чем она занималась столько лет, оказалось никому не нужным. Остается наплевать и забыть. Идти в киоск торговать спиртом «Роял». Бросить Макса сейчас Вера не имеет права. Он вообще остался ни с чем. Ни денег, ни положения, ни любви. Настало время посвятить себя Максу. Вера не из тех, кто склоняется под ударами судьбы. Но для этого в ее душе должен полыхать хоть маленький костер чувства. Разгорелся же он по новой, когда они вместе работали над докторской. Что-то необходимо предпринять. Вера долго мучилась этой проблемой и наконец решила ее для себя. Она должна изменить Максу. Пошло, грязно. Так, чтобы потом стало мучительно стыдно. Раскаяние оживит ее душу. Оно заставит искать прощения в объятиях Макса. Вера внимательно рассматривает профиль мужа на подушке. Что ему в данный момент снится? Уже четыре месяца он регулярно ходит на кафедру, просиживает там целыми днями, но деньги ему не платят, потому что попал под сокращение. Чем заниматься дальше? Макс ничего не умеет. Смешно. Работал, работал и вдруг безработный. Неостепененный рядовой биолог. Есть квартира, югославская мебель, ковры, цветной корейский телевизор. На еду пока хватает. Значит, ничего страшного. Лишь бы техника не ломалась и холодильник не перегорел. Нужен человек, который поможет. Вера боится признаться себе в том, что такой человек есть. Боря Глотов. Давнишний приятель Макса. Его можно было бы назвать другом, но Борис всегда занимал слишком высокое положение. Сначала был в парткоме университета, а потом перешел в райком. Сейчас он возглавляет фонд экологической защиты и баллотируется в парламент. Вчера позвонил Вере и предложил ей участие в его предвыборной кампании. У него главный козырь — экология. Сам-то он давно к науке прямого отношения не имеет. Под впечатлением этого разговора Вера засыпала со странным чувством растерянности. Как только она закрывала глаза, к ее спине кто-то прикасался губами. Вера вздрагивала, но не оборачивалась. Она знала, чьи это губы, и ей было страшно. Летучие, тайные прикосновения настойчиво диктовали ей свою волю. Цепенея от ужаса, Вера резко просыпалась и опасливо косилась на лежащего рядом Макса. Если бы он узнал, кто во сне заставил трепетать ее спину, наверное, рассмеялся бы. Борис Глотов пользовался устойчивой репутацией ревностного семьянина, отца семейства. Но Максу про него не суждено узнать. Вера успокаивалась и забывалась в быстром сне, в котором ее спина снова горела от поцелуев. Вера боялась и млела всю ночь.

Сама судьба назначила ей любовника. Как только уйдет Макс, она займется своим лицом и постарается сделать его неотразимым. А в пять часов появится в кабинете ничего не подозревающего Бори Глотова. Столько лет знакомы, но ни разу Вера не взглянула на него, как на мужчину. Он для нее всегда был начальником. Самоуверенным и официозным. Глотов умел все делать значительно. Ходил неторопливо широким размеренным шагом, занимая собой значительное пространство. Элегантные модные костюмы хорошо смотрелись на его высокой фигуре. Не тронутые сединой волосы он зачесывал набок вправо, и они небрежно нависали на его небольшой, без единой морщины лоб. Вера восстанавливает в памяти внешность будущего любовника, отмечая, что при своих габаритах он обладает некрупным лицом, большую часть которого занимают припухшие мешочки серого цвета под глазами. Оно выглядело бы болезненным, если бы не постоянная «дежурная» улыбка, выражающая равнодушие и снисходительность к окружающим. С этой улыбкой он и отказывал, и соглашался, и ссорился… Единственное, чего она не выражала, так это нормальной человеческой радости. Глотова за улыбку в университете прозвали «японцем». Его образ, столь отчетливо воссозданный Верой, не вызвал у нее новых эмоций. Глотов остается для нее не более чем интересным мужчиной. И это хорошо. Ведь она будет с ним изменять не для себя, а для Макса. Ни о каких чувствах между ними речи быть не может. Вера отдастся ему без желания и страсти. Пусть надругается над ее телом с той же неизменной снисходительной улыбкой. Вера будет ему признательна. А он пусть думает, что еще одна кошка не устояла перед ним. Тут Вера одергивает свои ни на шутку разгулявшиеся мысли. Глотов же показательный семьянин! Вдруг он не поймет ее тонких намеков? Или еще хуже — не захочет воспользоваться представляющейся возможностью? Вере не доводилось соблазнять мужчин. Она смущается и, кажется, краснеет. Во всяком случае щеки пылают. Черт его знает, как это делается, тем более в ее возрасте. Можно показаться смешной и жалкой. С другой стороны, чем крепче удары по самолюбию, тем острее реагирует на них охладевшее сердце. Вере становится обидно. Неужели есть мужчина, который ее не захочет? Просто он из вежливости не замечает ее внешности. Серьезный мужчина. И жене не изменяет, потому что за него никто по-настоящему не брался. Не будет же он за каждой бегать и предлагать. Такие мужчины ждут, когда к ним женщина придет сама. Со своим достоинством и гордостью. Вера вспоминает себя в компании Валентина и успокаивается. Тогда она была царицей бала. Что ж, ее бал не закончен. Впереди — последний аккорд женской судьбы. Вера вздыхает. Двенадцать лет с Максом. Сплошная работа. Тихое семейное копошение. Вроде и хорошо прожили. А вспоминать не хочется. Больно. Макс считает иначе. Ему каждый день в радость. Он ведь ее любит. Вера без него погибла бы. Трудно жить с постоянной благодарностью в сердце. И всячески стараться ее продемонстрировать. Временами ей казалось, что любовь наконец охватила ее душу. Они с Максом валились в постель, целыми днями старались хотя бы коснуться друг друга. Болтали чушь. Вспоминали море. Уверяли себя, что настоящая классная жизнь вот-вот начнется, и золотые плоды за их каторжный труд посыпятся из рога изобилия прямо им на головы. Вера безумно радовалась накатившему чувству и страшилась его внезапного исчезновения. Где-то в самых запутанных извивах сознания пряталась гадкая мыслишка, что праздник ненадолго. Вера не притворялась, не подыгрывала Максу. Она была искренней в своих любовных проявлениях. Но помимо ее воли накапливалось раздражение от существования той самой мыслишки, и возникало зябкое ожидание неизбежного конца. Случайно оброненное Максом неловкое слово становилось детонатором истерики. Потом наступало долгое молчание. Печальное осознание Верой нереальности долгой любви.

Она начинала тихо ненавидеть Макса. Это приходилось тщательно скрывать, и от этого становилось еще хуже и мучительнее. Их отношения входили в обычный деловой оборот. Макс продолжал так же азартно приставать к ней. Вера, стиснув зубы, терпела. Утренний храп Макса вошел в свой верхний регистр. Вера слегка отодвигается от него. Странно, в это время он обычно уже гремит посудой на кухне. К еде Макс безразличен. Вернее, наоборот. Он ест в любых количествах все, что ему подадут или что сам найдет в холодильнике и на полке. Через пять минут после обеда он ни за что не вспомнит не только вкус, но и как называлось блюдо. Поэтому Вера готовит без выдумки, соли и деликатесов. Гречневая каша с жареным луком да бесконечные сосиски, иногда заменяемые куриными окорочками, их расхожее домашнее кушанье. Иногда Вера устраивает себе праздник — лепит вареники с картошкой, варит грибной суп, печет яблоки с сахаром и заставляет Макса бежать в магазин за вином. Больше всего на свете Вера любит после обеда сидеть в кресле у торшера, пить горький сухой «Херес», лакомиться печеными яблоками и листать роскошно изданные видовые альбомы о разных странах. Они остались от Валентина. Впрочем, как и мягкая мебель. Квартиру, спальный гарнитур и кухню отвоевала сестра погибшей жены. Вера не сопротивлялась. Куда девать столько мебели? Она с Алей вернулась в свою маленькую однокомнатную квартирку в Кузьминках. Зато удалось вывезти почти все картины. Тогда эта «мазня» никого не интересовала. Зато теперь Аля заявила свои права на живопись. Уже год возит картины на выставки и получает какие-то деньги за участие в экспозициях. Особенно ценятся ранний Шемякин, картины Каплана, графика Янкелевича. Вера махнула рукой и на картины, и на Алю. Это все — наследство Валентина. Мысли об Але расстраивают Веру. Гадкая и бесконечно одинокая девчонка. Все ее детство прошло не в любви, а в жалости. Большего Вера, как ни пыталась, выдавить из себя не могла. Попробуй поживи с чужим, презирающим тебя ребенком. Хорошо, что выросла. Паспорт получила. Где она теперь болтается? Вере страшно думать об этом. Деньги закончатся, сразу домой прискочит. Тем более, источник ее дохода — картины — спокойно висят на стене. Храп Макса внезапно обрывается, Вера инстинктивно закрывает глаза и поворачивается к нему спиной. Пусть думает, что она спит глубоким сном.

Глотов и Макс — старые приятели. Судьбы у них разные. Общее в жизни — нелюбовь жен. Никто из них друг другу в этом не признавался. Существовал молчаливый договор не касаться больной темы… Поэтому им было легко проводить вместе время за пивом и дружеской беседой. Оба знали — нежелательные вопросы не возникнут. Встречались редко из-за занятости, но по телефону переговаривались регулярно. Поэтому Глотов не удивился раннему звонку Макса. Руководствуясь старой партийной привычкой, Борис Ананьевич приходил на работу за полчаса до начала рабочего дня. Спокойно раскладывал на столе бумаги и папки, проветривал кабинет, обдумывал рабочий план и корректировал график встреч. Когда появлялись сотрудники фонда и секретарша Валя, их шеф уже вовсю работал. Даже те, кто не опаздывал, чувствовали себя неловко, и это укрепляло дисциплину. Макс явно нервничает и не в состоянии объяснить по телефону необходимость их немедленной встречи. Глотов не любит кого-либо принимать у себя до обеда, но вынужден согласиться. С сожалением кладет трубку, упрекая себя, что вообще ее поднимал. От досады прохаживается своим размашистым шагом перед столом и выходит в коридор. Приоткрыв дверь в туалет, Борис Ананьевич обалдевает. Возле окна стоит женщина с голыми, широко расставленными ногами. Ее короткая юбка задралась до черных кружевных трусиков. Тело женщины подрагивает от того, что она пытается что-то оттереть тряпкой на оконном стекле. Обнаженные руки в оранжевых резиновых перчатках то появляются, то исчезают за копной волос. У Глотова кружится голова. Он не может двинуться дальше. В груди перехватило дыхание. Внезапная близость обнаженных женских частей тела завораживает своей первозданной бесстыдностью. Женщина оборачивается и вскрикивает. Борис Ананьевич приходит в себя, пятится назад в коридор и с шумом захлопывает дверь. После чего внимательно разглядывает ромб с мужским силуэтом. Через несколько минут дверь приоткрывается и в проеме показывается та самая копна волос. В просветах между локонами Борис Ананьевич видит один густо намазанный глаз и ярко накрашенные губы.