Новый мир: Университет
Шрифт:
— Агни! — донеслось откуда-то снизу и, опустив взгляд, она увидела товарищей… далековато.
Завизжав и зажмурившись от страха, Агнесса бестолково засучила ногами, отчего полёт её стал несколько хаотичным.
«— Прекрати дёргаться, глупая, я же тебя держу!» — посетовал Мельхиор.
«— Отпусти, отпусти, отпусти!» — панически и требовательно вопила ведьмочка, совершенно не готовая к такому аттракциону.
«— Успокойся, и глянь лучше сюда… Тут и впрямь что-то нечисто! Неужто хмырь хитрозадый задумал что?»
Демон привычно сфокусировал внимание подопечной на том, что казалось любопытным
Подозрительно напоминающий те, что позволяли Верхнему Лондону парить в вышине.
Страх полёта сменился иным — дурным предчувствием, — и девушка, поколебавшись, попросила:
«— Поднеси меня ближе… Ближе и… выше?» — она окинула неуверенным взглядом громаду Университета, но Мельхиору это оказалось нипочём, и его крылья буквально в несколько взмахов доставили туда Агнессу.
Однако на расстоянии буквально в десяток шагов, воздух внезапно сгустился, не позволяя более приблизиться, и в голове у девушки Мельхиор разразился бранью и проклятиями почему-то в адрес Виконта. Куб задрожал, словно невиданное напряжение давило на него отовсюду разом, и по гладко-чёрным стенам поползли фиолетовые линии, буквально на глазах напитываясь колоссальной мощью. Первые разделили ониксовые плоскости на четыре равных квадрата, следующие — поделили каждый из них еще на четыре. Аметистовый кристалл же, вибрируя и дергаясь, словно пытаясь сорваться с определенного для него места, под аккомпанемент низкого напряженного гудения, издаваемого, казалось, самим воздухом вокруг, на глазах тускнел, теряя невообразимый запас энергии, со скоростью дешевого накопителя в холодном подполе четы Баллирано. Линий становилось все больше и больше, и в какой-то момент их стало столько, что все грани куба засияли ровным, немного пульсирующим светом.
Напряжение магии достигло пика, ощутимого не то что чувствами волшебницы — физической ломотой в костях. Агнесса попыталась вывернуться, не управляя крыльями, чтобы крикнуть остальным — бежать? Укрыться? Но даже вообразить было сложно, какое укрытие могло бы спасти от высвобождения энергии такого ритуала, сорвись он сейчас…
Она всё же закричала, но воздух вокруг стал настолько вязким и упругим, что звук умер не выйдя изо рта.
Впрочем, оставшиеся на земле тоже почувствовали неладное — невозможно было не почувствовать. Макмиллан, выставив лучший из своих щитов, закрывших Ирину и Синклера с Генрихом, спешно пытался вырастить перед ними еще и каменное укрытие, но брусчатка отчаянно сопротивлялась. Фридрих стоял, оторопев, сжав в кулаке в вытащенный из-под пиджака амулет. Ритуалист и демонолог, он оказался совершенно беспомощен перед чужим, безмерно более могущественным, чем когда-либо доступным ему, ритуалом.
Ругань демона сменилась коротким рёвом и Агнесса почувствовала, что её буквально дёрнуло вниз, но она не успела даже вскрикнуть — удара об землю не последовало, вместо этого крылья плотно обвили её и спрятали в защитный кокон. Но даже эта преграда не заглушила чудовищного звука, от которого у девушки слегка заложило уши. Он напоминал резкий треск лопнувшей стеклянной банки, которую на морозе обдали кипятком, только в циклопических масштабах.
«— Что происходит?! Что случилось?!»
«— Этот ублюдок таки сумел вырваться! — в голосе Мельхиора, внезапно, прорезалось уважение — если не восхищение. — Хитёр, сучёныш! Такую клетку сломать — дорогого стоит…»
«— Виконт?!»
«— Ну а кто же ещё!»
Агнесса застонала от ужаса, живо вспомнив рассказ ректора, как он «развлекался», когда его призвал Андер, и даже её воображение спасовало перед мыслями о том — на что будут похожи его забавы спустя столетия заточения…
«— Увы, едва ли он способен на что-то такое сейчас, — осадил разыгравшуюся паранойю Хранитель. — В былые дни у него и власти и последователей было неизмеримо больше, а сейчас… Нет, скорее он просто забьётся на свой план в Загранье и затаится.»
Грохот снаружи стих и Бирмингем погрузился в абсолютную, гробовую тишину. Крылья демона с шелестом раскрылись, истаивая за её спиной.
Судорожно оглянувшись, Агнеса увидела всё ещё сияющий щит Томаса, до колена, примерно, скрытый неровной, шаткой стенкой из сросшихся булыжников. За ним была различима сжавшаяся фигурка Ирины, а Фридрих с Генрихом осторожно выглядывали из-за щита с двух сторон. Выражения их лиц живо напомнили ей людей, чудом выскочивших из-под колёс несущегося на полной скорости экипажа.
С другой стороны, погасший и затихший, громоздился куб Университета. Все выглядело так, будто ничего и не произошло, но ощущалось совсем иначе — что-то громадное, довлеющее над всем Бирмингемом, ушло. Но почему-то это не сулило ничего хорошего.
— Мы должны вернуться! Нужно предупредить остальных! — Агнесса решительно шагнула к стене Университета, протянула руку к глянцевой поверхности, и уже коснувшись, запоздало заметила, что куб, ранее парящий в футе над землей, сейчас стоит на ней.
И в этот же миг глянцево-чёрная поверхность, которой она едва коснулась, распалась. Вертикальные и горизонтальные линии, столь тонкие, что их было не видно до того, расчертили ее, и мельчайшие кубики посыпались ей под ноги.
Она почувствовала резкий рывок, почти сбивший ее с ног, когда Мельхиор вновь появился за ней, вокруг нее, и потащил прочь от распадающейся со звоном осыпающегося стекляруса громады. Бежал Макмиллан, бесцеремонно схватив Ирину поперек тела. Бежали Фридрих с Генрихом, пытаясь добраться до укрытий ближайших домов, прежде чем…
За их спинами величественный черный куб Лучшего на Континенте Бирмингемского Университета Магических Искусств с оглушительным звоном превращался в огромную груду бело-голубых кубических песчинок.
Эпилог
Закатное солнце кровью окрасило груды блестящих мелких стекляшек.
В некоторых местах кровь была совершенно настоящей — сочащейся из ран и порезов, большая часть которых, по счастью, оказалась незначительной.