Новый мир. Книга 5. Возмездие
Шрифт:
Закончив на этой ноте и гневно сплюнув на пол, он демонстративно перешел в другой конец коридорчика. Я проводил его задумчивым взглядом. Учитывая, что я ни разу не упрекнул его по поводу того, что он оставил меня вчера на растерзание Султану и его браткам, могло быть лишь одно объяснение его не вполне оправданного раздражения — похоже, его самого заела по этому поводу совесть.
— Забудь о нем. Он такой же, как остальные, — хмуро «утешил» меня стоящий рядом Фрэнк.
Глядя на нас, Сигал нехорошо усмехнулся. В этот момент под сводами пещеры прогремел протяжной
Вряд ли я хотя бы раз в жизни видел людей, которые были бы настолько измождены. Они тяжело дышали, едва волочили за собой ноги, а выражение их глаз было совершенно стеклянным и пустым. Таким выжатым мог иногда выглядеть спортсмен, перенесший нагрузку, многократно превышающую его норму, на соревнованиях. Пожалуй, я и сам в свое время так себя чувствовал, после марафона или соревнования по триатлону Ironman. Но у спортсменов, которые шли на такие жертвы добровольно, физическое истощение уравновешивалось эмоциональным подъемом. Здесь же было одно лишь всецелое измождение, которое превращало людей в подобие теней.
Когда отбывшая смену бригада покинула лифт, правая дверь закрылась, и отворилась левая, ведущая во «входной» коридор. Следующая по очереди бригада начала нехотя заходить. Наступила наша очередь проходить в зону подготовки к спуску.
Как и предупреждал Ши, полагающийся нам инструментарий состоял из обыкновенной кирки, или кайла, похожего на те, какими горняки добывали полезные ископаемые много веков назад, и простой шахтерской каски с фонарем. На пороге XXII века, когда в горнодобывающей промышленности роботы и лазеры давно вытеснили людей, подобное казалось невероятным.
Я на пробу поигрался киркой в руке. Она была очень увесистой, похожей на ледоруб, которым я пользовался, когда меня забросили в Северную Америку в прошлый раз — в 90-ом, при операции «Скайшредер». Человеческий череп такое орудие могло расколоть почти с такой же легкостью, как твердую горную породу.
В памяти невольно всплыли слова Ши о том, что за атаку на другого каторжника во время смены заключенному грозил перевод в секцию «С». Об этом месте отзывались с благоговейным ужасом. Но как бы там не было ужасно — вряд ли хуже, чем быть трупом. Попасть в изолятор — довольно прагматичный и разумный ход со стороны заключенного, которому грозит верная гибель от рук своих же собратьев.
Не знаю как, но киллер почувствовал мои мысли.
— Не советую, — прошептал он, благоразумно отступая назад и занося свою кирку для защиты.
— Есть предложения, как разрулить это по другому? — поинтересовался я.
— Ты и так, и так труп! Ты хоть понимаешь, какие люди на тебя заказ сделали?! Кому ты перешел дорогу?! Мы можем сделать это быстро и легко! Даю слово!
— Как великодушно, — прошептал я, гневно нахмурившись и еще крепче сжав кирку.
— Мужики, подсобите! — предусмотрительно воззвал к сообщникам Сигал.
Однако дергаться Хейз и Билли не спешили. Как бы медленно не вращались шестеренки в мозгах людей, вряд ли имевших даже оконченное среднее образование, каждый сумел выстроить простенькую логическую цепочку: 1) участие в заварушке чревато жестоким наказанием; 2) я вострю свою кирку против Сигала, а не против кого-то из них; 3) а раз так, то нет никаких причин в это дело соваться.
— Вы чего?! Але! — повторил Сигал ещё раз, недоуменно оглядываясь на свиту.
— Да ничего он не сделает! — презрительно фыркнул Хейз, хотя интерес, с которым он следил за моими движениями, говорил о его абсолютной неуверенности в исходе происходящего.
Я так и не решил, действительно ли готов пойти вабанк, и хороша ли идея проломить этому ублюдку башку (хоть казалось, что это не может сильно ухудшить мое положение). Но события развивались быстрее.
Над решеткой прямо над нашим коридором завис один из дронов системы охраны, издав предупредительный писк, сопровождаемый миганием яркой красной лампочки. В тот же миг я и Сигал оказались в кругу света от луча одного из прожекторов, установленных на башнях.
— Заключенные из бригады № 102! Не отвлекаться! Выстроиться в колонну и приготовиться к спуску! — пророкотал гневный голос из динамика.
Ждать, пока мы прислушаемся, не стали. Я ощутил, как живот скрутило в приступе острой боли, словно туда вонзилась раскаленная игла. Секунду спустя такая же взрывная боль разорвала затылок, и картинка перед глазами поехала. А еще через миг — столь же остро запульсировало в районе копчика.
Сам не заметил, как выпустил из руки кирку, оказался на коленях, а затем на боку, извиваясь, как червяк на рыбацком крючке, и бормоча себе под нос проклятья. Рядом доносилась еще более грязная ругань Сигала.
— А-а-а! Черт! А меня то за что?! — верещал неподалеку Хейз.
— Вот твари! — вторил ему Матео.
— А-а-а! А-а-а! — просто визжал Фрэнк.
— Хе-хе-хе! А-хе-хе-хе-хе! — диким мазохистским хохотом заливался безумный старикашка.
Так же вопили и остальные. Прошло секунд десять, которые показались мне вечностью, прежде чем боль начала стихать, оставляя по себе отголоски, напоминающие круги на воде после броска камня.
— Я еще раз предупреждаю, свиньи! — завопил гневный голос в динамике. — Любое нарушение трудовой дисциплины во время смены будет караться жестокими коллективными наказаниями всей бригады! Всем все понятно, сволочи?! А теперь поднялись! Живо поднялись!!!
Минуту спустя мы уже стояли организованной колонной перед шахтой лифта, поникнув, и слушая, как толстые тросы со скрипом тянут огромный механизм наверх.
— Слушай сюда, триста двадцать четвертый, — услышал я сзади шепот Матео. — Ты вроде мужик как мужик, я против тебя ничего не имею. Но, по чесноку, если ко мне еще раз применят эту дрянь по твоей вине — клянусь, я помогу разделаться с тобой за бесплатно. Усек?
— Да пошел ты, — отозвался я устало, не поворачиваясь. — Думаешь, мне не похер — пятеро вас будет или шестеро?