Обещание
Шрифт:
— Хочешь взять заложника? — покачал головой Маркус.
— Ну да. Нам нужно как-то выбраться из Добиса, а если он будет с нами, они нас не тронут.
— А что потом?
— Разумеется, я не потащу его с собой. После городских стен он мне не нужен. Будь любезен, приведи лошадей.
Принц покачал головой и снова накинул на голову капюшон накидки-невидимки.
Охотник и жертва, по иронии судьбы поменявшиеся местами, остались одни на полутёмной площади.
— Помните, я говорил Вам, что Вы отрубите мне голову? Что ж, можете приступать. Приятное
— Да, Вы оказались провидцем. А теперь мы с Вами совершим небольшое путешествие.
— В Лену? Нет уж, увольте!
Он ухватил её за уставшую держать меч навесу руку. Но завладеть мечом ему не удалось — девушка пустила в ход кинжал, вонзив его в руку нападавшему. — Если Вы надумали бежать, убейте меня прямо здесь, — прошептал Кулан; он сидел, прислонившись спиной к одному из изваяний у входа во дворец Маргулая, не сводя взгляда с бывшей пленницы. — Хозяин поручил мне стеречь Вас, и если Вы сбежите, меня ждёт ужасная смерть. Согласитесь, за своё обращение с Вами я заслужил право быстро закончить свои дни.
— Я никого не убиваю без необходимости.
Вернулся Маркус с лошадьми, и вскоре площадь, и маргинский командующий остались далеко позади: Стелла передумала, решив не брать его с собой, справедливо рассудив, что это слишком опасно для таких неопытных вояк, как они с принцем.
К счастью, несмотря на поздний час, городские ворота были не заперты, а подъёмный мост — опущен. Очевидно, ожидали приезда Маргулая.
Выехав из города, девушка обернулась и увидела нестройный ряд мигающих огней на дороге. «Погоня!» — моментально пронеслось у неё в голове.
Казалось, время бежало медленнее копыт лошадей. Бешеным галопом они неслись по берегу Круговой реки.
На месте слияния Круговой реки и реки Фен их настигли маргины. Отчаянно маневрируя, пытаясь избежать сражения с превосходящим противником, принцесса неожиданно оказалась лицом к лицу с Куланом. Отступать было некуда: девушка ни на минуту не сомневалась в том, что он убьёт её, если она не сделает это первой. А если не убьёт, то посадит в настоящую сырую темную клетку с крысами, откуда ей будет не выбраться даже с плащом-невидимкой Маркуса.
Но, похоже, он предпочёл убить её или, по крайней мере, ранить — о каких миролюбивых намерениях можно было говорить, если клинок меча разрезает воздух возле твоего бока?
Благодаря природной гибкости Стелла сумела увернуться от удара и скользящим движением исподтишка нанесла свой.
Она даже не ожидала, что всё закончиться так быстро: Кулан вздрогнул и ухватился за бок. Девушка ждала, что он выпрямиться, но он этого не сделал, подтвердив ее догадки о серьезности ранения.
— Оставляю Вас в руках Миралорда и Мериада, — пробормотала принцесса и пустила Лайнес галопом, решив искать спасения в объятьях темной ночи. Ей самой не помешало бы заступничество Миралорда.
Глава IV
Чтобы дать лошадям отдохнуть после утомительной многочасовой игры в кошки-мышки, друзья остановились в устье Сафе (именно так по всем правилам географии следовало именовать реку, в среднем течение которой выделяли раздвоенные рукава Круговой реки); напротив темнели развалины Ленса. Чуть выше по течению был знакомый Маркусу мост.
За спиной блестели прозрачные воды озера Фаэр; долетали отголоски водопада Большой Дикс. На память почему-то пришла старинная песня о необыкновенно красивой девушке, утопившейся когда-то в озере.
— Нужно набрать воды и привести себя в божеский вид, — сказал Маркус.
— Тебе не кажется, что это преждевременно?
— Что именно?
— Расслабляться. Сомневаюсь, чтобы маргины так быстро от нас отстали.
— После того, как ты отправила на тот свет их командующего? — усмехнулся принц.
— С чего ты взял, что я его убила?
— Стелла, а ты сама как думаешь?
— Да, он выглядел не лучшим образом, но был еще жив.
— Вот именно, еще! Ты ведь глубоко меч всадила, ударом Эрика, верно?
— Не знаю, я в терминах не разбираюсь, я наугад колола.
— Да мертвый он, успокойся! Если так, его подручные весь день, а то и три потратят на его проводы. Мы же воспользуемся поминками как неожиданно подаренной передышкой.
— Ну, как знаешь…
Позавтракали. Пока Стелла уничтожала немногочисленные следы их пребывания на берегу озера, принц съездил на разведку. Убедившись, что всё в порядке, они свернули на юго-запад, под своды деревьев. Лес был не таким густым, как Леса чёрных сваргов; среди мхов и лишайников росли кисло-сладкие ягоды, которые так нравились принцессе, да и малинников было предостаточно.
— Как ты думаешь, сваргов здесь нет?
— Наверное, есть, но не думаю, что много. Жители Монте почти со всех содрали шкуры, — рассмеялся Маркус.
— А Ленс? — в сомнении покачала головой девушка. — Ведь он опустел именно из-за сваргов.
— Это было давно.
— Знаешь, аппетиты у них за сто лет не изменились.
Как известно, стоит вспомнить о ком-то, как он появится — на дорогу вышел сварг.
Принцесса напрягла память, чтобы вспомнить заклинание смевалов; Маркус торопил её, с тревогой наблюдая за собирающейся поодиночке стаей. Наконец девушка вспомнила нужные слова и произнесла их. Но сварги не ушли, а лишь расступились.
Чуткий слух Лайнес уловил какой-то звук. Она испуганно прижала уши и захрапела. Девушка собрала поводья, намотала их на руку и обернулась. Чутьё лошадь не подвело — по тихому шипению и шелесту травы принцесса догадалась, что их окружают змеи.
— Скачи вперёд, не останавливайся! — крикнула Стелла.
И как раз вовремя: сотни змей выползли из травы. Вслед за ними осмелевшие сварги пустились в погоню за ускользающей добычей.
Размышляя об этом неприятном инциденте, принцесса поняла, что Маргулай сумел ослабить заклинание смевалов при помощи более сильного колдовства. И сделано это было с одной единственной целью — исправить недочеты временно потерявших след маргинов.