Оборотная сторона 'Даунсайд'
Шрифт:
– Что?
– То самое, что подхватил ты, амиго. Не могу ли и я подхватить это же?
Зак продолжал глядеть в запыленное окно громыхавшего автобуса. Их путь пролегал по узкой дороге, протянувшейся среди однообразно-ровных иссушенных полей.
– Да со мной не произошло ничего особенного, – заметил он, обращаясь к тощему молодому человеку, сидящему рядом с ним.
– Но у тебя постоянно трясутся руки, амиго. Я заметил это с тех самых пор, как мы выехали с площади.
– Это обычная реакция в первый рабочий день на новом
– Причина, по которой я спрашиваю, заключается не в том, что я опасаюсь что-то подхватить. У меня есть страховой полис, по которому я все еще продолжаю выплачивать взносы. Если же я заболею на работе, амиго, то смогу получить гораздо больше, чем…
– Ты не похож на выходца из Испании или Мексики.
– Нет, на самом деле я армянин. Я стараюсь разбавлять свою речь латинизмами, поскольку Ортега сохранил давние традиции на своем ранчо. По устоявшимся правилам он склонен нанимать преимущественно мексиканских ковбоев для любых сельскохозяйственных работ на своих ранчо в Южной Калифорнии. Ты понял меня?
– Да, – ответил по-испански Зак и отвернулся, продолжая рассматривать окрестности.
– Так что же все-таки ты подхватил?
– Это всего лишь нервы.
– Дрянное дело. Но мне ты кажешься очень больным, амиго.
Тогда Зак протянул металлическую руку и ухватил надоедливого соседа стальными пальцами, покрытыми сверху синтетической кожей.
– Для меня очень важно получить сегодня эту работу. Перестань нести чепуху и тянуть волынку о том, как я выгляжу и как чувствую себя. Ты понял меня, амиго?
– Да, да, разумеется, все в порядке. Нет никакой нужды проявлять подобную грубость, ковбой. – Молодой человек попытался высвободиться из руки Зака. – Они попытаются назначить вам освидетельствование на ранчо, перед тем как допустить вас до работы, вы должны знать об этом.
– Я пройду его.
– Вы так уверены?
– Да, я уверен. – Для подкрепления своей уверенности он сунул Рикардо Куртицу перед самым отправлением еще 300 долларов.
Зак и вместе с ним еще пятеро сезонных рабочих были шагах в двадцати от отведенного для их работы сельскохозяйственного помещения, когда его пластиковые двери с легким шипеньем разошлись в стороны и два робота-санитара вытащили носилки, на которых лежал какой-то человек.
– Подождите минутку, эй, вы, парни, – крикнул старший в их группе. – Постойте и взгляните на этого малого, которого они волокут.
Человек, лежавший на носилках, задыхался и корчился от боли. Его лицо, покрытое каплями пота, имело красновато-серый оттенок.
– Здесь вы видите молодца, который не желал следовать простейшим правилам безопасности, – продолжал старший. – И как по-вашему, какое правило он нарушил по собственной глупости?
Зак внимательно следил за тем, как роботы потащили носилки с лежащим на них задыхающимся человеком в сторону куполообразного непрозрачного здания, которое стояло в стороне от группы из десяти огромных сельскохозяйственных бараков, разбросанных
– Вот ты! Что ты можешь сказать? – Старший ткнул нерабочим концом шок-стека в сторону Зака.
– Он просто не надел свою газовую маску, – ответил тот.
– Это одна вполне подходящая причина. Что могло быть еще? – Теперь стек обратился в сторону армянина.
– Ему могли дать испорченную газовую маску, – сказал сосед Зака по автобусу. – Я частенько видел такое на сельскохозяйственных работах и…
– Это ранчо принадлежит Ортеге, тупоголовый, – напомнил старший и еще раз ткнул его стеком. – Тебе не могут дать здесь испорченное средство защиты. Хотя, все же небольшие дефекты в газовых масках могут быть пропущены нашей системой двойного контроля. Вот поэтому, вы, болваны, должны проверить свои маски, прежде чем приступать к работе. Так зачем вы должны сделать это?
– Чтобы не отбросить коньки, как тот несчастный сукин сын, – ответил тощий армянин.
– Но он и не собирается отдавать концы, – не унимался старший. – У нас здесь имеется отлично оборудованный полевой госпиталь. Кроме всего прочего, тот газ, который использует Ортега для стимуляции роста растений, в высшей степени безопасен.
– У меня есть тетка в Гайамо, которая заработала рак от ваших помидоров, – сказал один из рабочих.
– Полная чушь. Она наверняка употребляла помидоры наших конкурентов. Все помидоры, выращенные на ранчо Ортега, проходят такой тщательный отбор, прежде чем…
– Да, скорее всего такой же, как и газовые маски, – заметил рабочий-армянин.
– Послушай, ты, умник, все любят очень большие, очень круглые и очень сочные помидоры. И чтобы они выросли именно такими, круглыми, толстыми и сочными, мы опыляем их с помощью специального патентованного газа на определенных стадиях роста. И после того, как они достигают нужной кондиции, остатки этого газа все-таки остаются в помещении. Поэтому, когда вы отправляетесь собирать их, вы должны непременно одевать свои маски. А теперь побыстрее отправляйтесь в переходную камеру и приступайте к работе. Быстро!
Прежде чем войти под огромный купол, Зак бросил последний взгляд в сторону госпиталя.
Глава двадцать третья
Он вообще не имел намерения спать. Но бороться со сном становилось все труднее. Кое-как освободившись от дремоты, Зак тихонько присел на своей койке, стоявшей среди других в ангаре для отдыха рабочих. Вокруг него со всех сторон находились спящие люди, и только снаружи, около пластиковых дверей ангара, стоял вооруженный робот-охранник. Ночное небо было абсолютно чистым, и огромный ангар был залит лунным светом.
Зак осторожно встал с койки, и это его движение вызвало слабый скрип.
– Это опасно, – предупредил его шепот откуда-то слева. Это был Норхадьян, тот самый армянин, и сейчас он наблюдал за Заком. – Им не понравится, если ты будешь бродить по территории.
Зак погладил свою руку и сказал:
– Мне очень хотелось бы, чтобы ты помалкивал на этот счет. В противном случае…
Человек уткнулся головой в измятую подушку.
– Я всего лишь попытался помочь тебе.
– Спасибо. – Зак почти неслышно направился к охраняемой двери.