Оборотни. Медвежья услада
Шрифт:
Подарки и деньги перепадали служанкам куда чаще, чем законной жене, с которой лорд Винтер, к тому же, требовал отчет за каждый грош.
Кстати, об отчетах… Эви с тоской посмотрела в сторону коридора, ведущего в библиотеку. Ульрих наверняка ждет ее. Скоро конец лунного цикла, доходы замка нуждаются в пересчете.
Эви очень нравилось помогать старому казначею, который служил еще и библиотекарем.
Он-то и познакомил маленькую Эви с дивной наукой о достатке и расходах.
Конечно, ее никто не допускал до важных расчётов,
Ульрих был очень хорош в своем деле. И Эви решительно не понимала, что он забыл в замке лорда Винтера. Пусть казначей и отговаривался тем, что бабушка однажды взяла с него слово приглядывать за замком.
Эви с тоской оглядела мрачные каменные стены и унылые картины, висевшие то тут, то там. В конюшне куда красивее! Отец страстно любил лошадей, тратя и без того небольшой доход на породистых скакунов и дорогую сбрую.
А то, что сам в сарае жил, хоть и каменном, — это его не волновало.
Добравшись до своей комнаты, Эви с силой толкнула дверь и чуть не заорала. От радости.
— Ульрих! — шепнула, прижимая руки к груди.
Старик с трудом встал на ноги и поклонился. Вернее, попытался — его вечно сгорбленная спина едва гнулась.
Эви юркнула в комнату и плотнее закрыла дверь.
— Сядьте, прошу вас! — подбежала к мужчине и помогла устроиться в кресле.
А сама села напротив, расправляя муслиновые юбки.
Ненавидела эти пышные платья и тугие корсеты! В столице давно отдают предпочтения куда более легким одеждам. Но матушка оставалась непреклонна.
— Юная госпожа, — улыбнулся Ульрих, поправляя чопорный серый камзол. — Я надеялся на встречу… В библиотеке слишком тихо без ваших песен.
Эви зарделась.
Время от времени она напевала под нос, помогая сортировать книги. Ульрих любил опрятность, будь то цифры, буквы или вещи.
У него она училась не только грамоте, но и порядку. Сестра считала это глупостью. Служанки уберут в комнате, стоит только пальцами щелкнуть, однако Эви доставляло удовольствие лично заботиться о вещах. И о книгах.
Матушка смотрела на это снисходительно. А вот за визит Ульриха могла и высказать. Причем не дочери — леди Анабель Винтер терпеть не могла старика по непонятной причине. Но казначей выглядел безмятежно.
— Я принес вам несколько забавных вещиц, юная леди, — проскрипел, глазами указывая на лежавшую у окна сумку. — Посмотрите.
Этот приказ Эви исполнила с радостью.
— Сказания варваров! — ахнула, доставая книжку.
Очень тонкая и в кожаном переплете — ее будет легко спрятать под подушку. А что это там еще… Эви без стеснения запустила руку глубже в сумку и ухватила гладкий пузырек.
— Светлячки! — прошептала, не веря своим глазам.
— Кхе-кхе… Не просто светлячки, юная леди. Это златобрюхие жужел и
О, Пречистая! Эви перевела восхищенный взгляд на казначея. Жужел и цы! Они светят так же ярко, как свеча!
— Спасибо, Ульрих, — прошептала растроганно. — Но где ты их достал?
Эта редкость водилась лишь в самых дремучих лесах, вдалеке от человеческого жилья. Жужелицы очень капризны и плохо размножаются в неволе.
— Купил у проезжего торговца, юная леди. Вчера была ярмарка, помните?
Разве она могла забыть? Родители отказали в посещении «сборища черни», и ей весь день пришлось провести в опустевшем замке — прислуга сбежала на вечерние гуляния. Даже им полагался выходной. А леди Эвелин Винтер страдала над рукоделием.
— Помню, — вздохнула тихонько.
— Там мне и попалась эта книга. Я решил, что она может быть вам интересна.
О, еще как может! Больше счета Эви любила сказки. Особенно про дикие поселения людей, все еще живших в лесах Равильской Империи. Их называли варварами. Они действительно существовали. Однако очень редко выходили к городам для торговли.
Одно время прадед Императора пробовал подчинить их себе. И проиграл. Крепкие, словно вековые деревья, варвары умело использовали лес как союзника.
Где их поселения — никто не знал, а войско быстро уставало бродить по топям и непролазным чащам, время от времени подвергаясь внезапным атакам. Поговаривали, варвары умели приручать даже медведей, чтобы использовать их в битвах.
Через пару лет народ начал ворчать, да и знать проявила недовольство. Зачем пустые хлопоты? Варвары не угрожал городам, время от времени доставлял в качестве подати прекрасную пушнину и оружие. Не лучше ли жить мирно? Однако иногда стычки все же случались…
Эви тихонько вздохнула, оглаживая книгу.
— Увидеть бы их хоть одним глазком…
Ульрих тихонько засмеялся:
— Это легко, юная леди. Просто взгляните на Густава.
Эви раскраснелась пуще прежнего.
Густав — один из конюхов их замка. Плечистый, светловолосый, с зычным голосом и по-мужски красивым лицом. Ох, не одно сердце разбилось вдребезги и осыпалось крошкой у его ног. Но мужчина мечтал лишь об одном — купить вольную и уйти жить в леса.
Полукровок варвары иногда принимали, а вот обычных людей — нет.
— Он многое взял от своей матери, — возразила тихо. — Говорят, дети леса еще крупнее и выше.
— Многое болтают, госпожа. Откуда нам знать правду…
И Ульрих с кряхтением поднялся на ноги.
— Пойду, пожалуй. Но будьте аккуратны. Книга не любит дневного света.
И ушел. А Эви поскорее спрятала книгу и баночку с жужел и цами в тайник под комодом. Сама его сделала! Сразу после того как Присцилла — ее новая служанка — донесла отцу, что его дочь смеет читать по ночам.