Обоюдоострый меч

Мартин Томас

Ри поставила бокалы на стол, улыбнувшись Артвиру. Но, поворачиваясь, чтобы уйти, она на чем-то поскользнулась и, удивленно взвизгнув, боком плюхнулась Стиву на колени.

Стив инстинктивно подхватил ее. Две недели назад ему бы такое не удалось – девушка бы просто выскользнула у него из рук. Она улыбнулась ему.

Стив постарался ответить искренней улыбкой и попытался поставить служанку на ноги. Но не успел, потому что она тут же прильнула к нему в поцелуе, Стив хотел было запротестовать, крепко стиснув зубы, когда

почувствовал, как ее язык скользнул между его губами.

Не зная, как быть дальше, он просто замер, чувствуя, как заливается жаркой волной румянца, пока Ри целовала его. Поцелуй вышел неплохой; девица явно немало попрактиковалась в этом искусстве.

Наконец все кончилось. Глуповато улыбаясь, Стив помог ей встать. На сей раз уже Артвир внимательно изучал содержимое своей чарки, ехидно ухмыляясь в кулак.

Ри с улыбкой подмигнула Стиву и двинулась прочь, зазывно покачивая бедрами. Ну, хотя бы реверансов больше не делала, и то ладно.

Пока внимание Артвира было поглощено созерцанием зада девицы, Стив набрал полный рот виски, прополоскал им рот, будто водой, и проглотил. Господи, ну и мерзкое же пойло!

– По-моему, ты ей понравился, – заметил Артвир.

– А по-моему, ты все это подстроил, – отозвался Стив, слегка закашлявшись от виски.

– Но ведь тебе это понравилось, а? Я же вижу, как ты покраснел.

– Верно.

– Знаешь, – Артвир подался вперед, опираясь на локти, – тебе всего-то нужно сунуть ей соверен, и она отведет тебя вон туда за занавески.

– Спасибо, Артвир, но я предпочитаю мочиться, не скрежеща зубами от боли.

– На сей счет можешь не волноваться. Эрельвар велел всем девкам в городе раз в месяц посещать целителей.

– Что ж, очко в пользу Эрельвара. Слушай, Артвир, мне нужно во дворец.

– Ладно, – пожал плечами Артвир. – Найдешь дорогу сам?

– Да. Оставайся. Желаю приятно провести время. – Стив ничуть не сомневался, что умбрийцу это вполне удастся.

– До встречи в бараках, – улыбнулся Артвир. – Я расскажу тебе, что ты пропустил.

– Жду с нетерпением.

Встав из-за стола, Стив направился к «двери», но на полпути его перехватила Ри.

– Уже уходите, вашмилость?

– Э… да. Боюсь, я… нужен во дворце. – Стив изо всех сил старался произнести это с огорчением.

– Заглянете к мене в гости?

– Непременно. Но сейчас мне и правда нужно идти. Она надула губки, но тут же с улыбкой подмигнула ему.

– Буду ждать, миленок.

Стив улыбнулся и поспешил прочь из таверны, а Ри двинулась к Артвиру. Молодой господин не допил половину виски. Украдкой бросив взгляд в сторону стойки, она быстро осушила чарку.

– Экий стеснительный, а? – сказала она, пристраиваясь обок Артвира.

– Да, но нас-то это не колышет.

Он вручил ей соверен, и Ри с улыбкой увлекла его из-за стола, напоследок еще раз бросив взгляд на дверь.

– Так

это он? – спросил Карим.

– А то кто же? – Менгер проводил взглядом шлюху, уводившую прочь спутника будущей жертвы. Как только они скрылись за занавеской, Менгер поспешно поднялся. – Быстрей, а то уйдет!

Быть может, им все-таки не придется платить головами за трофей для владыки Белеверна…

Эрельвар поднял глаза на Морфаила, входящего в зал совета. Один. Значит, Уилкинсона еще не нашел. Глориен и ее стремянная Эрилинн продолжали беседу с Арвеном.

– Так где же он? – осведомился Эрельвар, начавший тревожиться из-за отсутствия Уилкинсона.

– Судя по всему, он пошел в город, – вздохнул Морфаил.

– Один?

– Нет. Стража у ворот сказала, он ушел с одним из региров – Артвиром ап Мадауком.

– О боги! – пробормотала Эрилинн.

– Ты его знаешь? – обернулся к ней Эрельвар.

– Да, мой господин. Вряд ли вы увидите своего фелга до утра.

– Я увижу его нынче же вечером. Морфаил, ступай в город и разыщи Уилкинсона. Возьми с собой Эрилинн, раз она знает этого Артвира ап Мадаука.

– Пожалуй, вам стоило бы взять и моего сына, – предложил Арвен. – В конце концов, он знаком с Уилкинсоном.

– Да. И возьмите с собой несколько человек. Пожалуй, пятерых достаточно.

– Будет исполнено, мой господин, – поклонился Морфаил и вместе с Эрилинн торопливо покинул зал совета.

– Проклятие, – буркнул Эрельвар. – Надо было отдать приказ не выпускать его из дворца.

– Но ведь в городе наверняка не так уж опасно, – заметил Арвен.

– Обычно да, ваше величество. Однако, как вам известно, враги Уилкинсона далеко не заурядны.

– Но он наверняка в безопасности в стенах вашей собственной крепости.

– В крепости – да. Но я не могу ручаться за каждого человека в городе. Некоторые из них могут быть шпионами Владычицы.

– Полагаю, вы пересаливаете, Эрельвар.

– По-моему, лучше пересолить, чем недосолить, государь.

– Пожалуй…

Стив еще раз сориентировался на крепость, высящуюся над городом. Рано или поздно должна найтись дорога, которая выведет к замку, но лучше бы пораньше. Он нырнул в тесный переулок, уходивший примерно в нужную сторону.

Через двадцать футов, за углом, переулок кончился тупиком. Стив с минуту постоял, уперев кулаки в бока. Черт бы побрал Артура, затащившего его в эти дебри!

Когда Стив уже хотел повернуть обратно, руки вдруг стянула веревочная удавка, и в мгновение ока его спеленали, как новорожденного, одновременно накинув на голову мешок. Его похитили!

Стив хотел позвать на помощь, но не успел и пикнуть, как что-то тяжелое стукнуло его по затылку.

Затем мешок взвалили на спину и понесли прочь, но этого Стив уже не почувствовал…