Обыденный Дозор. Лучшая фантастика 2015 (сборник)
Шрифт:
Первым в дыру отправился командир, потом я. Тесновато было, что-то все время за скафандр цепляет. Если бы страдал от клаустрофобии – а это дело, по-моему, немного есть у Никитского, – то пару раз бы мог запаниковать. Хватался и толкался, по сути, механической рукой и левой ногой. За двадцать минут мы едва двадцать метров осилили. И притом, что я с утра съел спиди – а без этого стима для митохондрий сейчас никак бы не получилось изображать из себя ершик в канализационной трубе.
Выгрузились в небольшом загроможденном помещении. Пультовая системы жизнедеятельности, что командует «водой, дерьмом и паром». Что интересно, удалось там врубить питание для ближайшего жилого блока. Главная-то силовая установка выключилась навек, резервный генератор тоже, но остались мощные
Трофимов заметил:
– Теперь возник один минус. Но большой. Включились системы слежения, мы стали видимыми.
Не очень далеко от шлюза, в радиальном коридоре, нашелся труп человека. Неплохо сохранившийся, если не считать трупного окоченения и изморози на лице, и без следов этой самой трансформации. Мне показалось, что он умер от яда, который принял сам – на губах какие-то кристаллики видны.
Когда мы проходили мимо него, он заговорил. Точнее, не он, а встроенный в него интракомп, выращенный на иммунитет-совместимой органике, но все равно можно подпрыгнуть от неожиданности… Получается, заработавшая система слежения вычислила нас и передала информашку на его интракомп – согласно сценарию, введенному заранее, при жизни. Вот он и подал голос, используя устройство звукового вывода где-то в районе горла. Причем уже с программой-переводчиком, на нашем языке, который не только до Киева, но идо Юпитера доведет. Синтезатор голоса у трупа действовал с эмоциональным усилителем, так что в сочетании с другими атрибутами фильма ужасов – вытянувшимся носом и маской из изморози – впечатляло. Готика, блин.
– Очень приятно познакомиться. Хотя что тут приятного, встретить интересных гостей уже мертвым. Я не знаю ваших имен и званий, но уверен, что вы – русские космофлотцы. Я все время подозревал, что вы поблизости и следите за нами, поскольку на станцию «Европа-1» ваши специалисты не допускаются. Я обнаруживал ваши следы, но не сообщал об этом в НАСН. Я знал, что в особый момент, когда все рухнет, вы вытянете ситуацию.
– Эй, вам можно задавать вопросы? – спросил капитан Трофимов, выводя голос через наружный усилитель шлема.
– Да. Меня, кстати, зовут Бойе. Лоран Бойе.
– Откуда распространяется эта зараза, господин Бойе? Вы ведь понимаете, о чем я?
– Люди из НАСН завезли на «Европу-1» несколько штаммов различных земных простейших, малярийного плазмодия и других споровиков. Скорее всего не случайно произошла утечка опасных биоматериалов в океан Европы. Мы давно должны были заявить, что в океане Европы найдена своя жизнь, но вынуждены были молчать, потому что заодно стало бы известно, что она заражена земными паразитами. А мы ведь наблюдали в этом океане е-медуз, которых вы, наверное, тоже видели, и кишечнополостную эвмерию, и дюжину других видов беспозвоночных. Почти все они способны использовать и автотрофный, и гетеротрофный способ питания. Притом, что интересно, в автотрофном варианте они используют как хемосинтез, так и неизвестный на Земле радиосинтез, когда органические вещества синтезируются за счет энергии радиоактивного излучения и сильных электромагнитных полей!..
– Извините, это нам несколько не по профилю, – не выдержал Трофимов.
– Да, солдат, о чем ты хотел спросить?
– Как эта гадость влияет на людей?
– Гадость? Что ж, может быть… Люди для нее промежуточные хозяева или, точнее, носители, как и обитатели европейского океана. Возможны два способа взаимодействия. Первый – она питается носителем и убивает его. Второй – она питается вместе с носителем, но для этого трансформирует его.
– Трансформанта мы уже видели…
– Прекрасно. Я, кстати, убил себя, чтобы не стать им… – Мне показалось, что труп улыбнулся; ясно, что игра света и тени, но захотелось, чтобы он поскорее заткнулся. – Ага, аплодисментов я не дождался, сразу видно, что вы люди суровые… Теперь вы, будучи солдатами, хотите спросить, как же можно эту «гадость» уничтожить?
– В принципе хотелось бы знать, как можно вылечить зараженных наиболее быстрым способом, – дипломатично выразился капитан Трофимов.
– Товарищ командир, разрешите обратиться, – не выдержал я. – Вы спросите, как их прикнопить, иначе эти «больные» схарчат нас без зазрения совести или как минимум покусают и заразят.
– О, я слышу голос второго бойца, более нетерпеливого, – услышал меня труп, хотя я использовал радиоканал близкосвязи. – Носители плазмодия – биологические организмы, уничтожая их, вы уничтожаете и паразита. Да, возможно создание фармакологического средства, так сказать, лекарства от инфекции – и это по силам одному человеку на станции «Юпитер-12», если он, конечно, жив.
– Подождите, вы хотите сказать, что паразит мог попасть и на «Юп-12»?
– И даже на «Доннар».
Православному злорадствовать нехорошо, но тут во мне что-то шевельнулось – этих, блин, с «Доннара» не очень жалко. Эти из НАСН и Перелогова убили, и немало пакостили нашей станции «Юп-5», в то время как Североатлантический союз против нее санкции вводил – за «загрязнение Юпитера».
Труп тем временем продолжает просвещать насчет плазмодия, будь он неладен. Оплодотворенные яйца-зиготы [9] . Спорозоиты, на вид овальные пузырьки с наконечником-коноидом. Шизонты [10] первого поколения, внешне кольца диаметром 1–2 метра, поражающие эндоплазму е-медузы, а в хозяине-человеке рассыпающиеся на нитевидных мерозоитов… Это все хозяйство на Европе. А вот шизонты второго поколения, напоминающие клубки нитей, уже в атмосфере Юпитера; оттуда их может занести зондами на орбитальные станции.
9
Образуется в результате слияния мужских и женских половых клеток-гамет.
10
Паразит в стадии бесполого развития.
Я понимаю, что труп хочет выговориться – в следующий раз его послушают только на Страшном Суде, но мы ведь далеко не закончили осмотр «Европы-1». И неужто Трофимов так увлекся всеми этими зонтами-шизонтами?
Увлекся, выходит. Строит вежливый разговор, хотя затягивание беседы мне сильно не нравится.
– Но как, господин Бойе, плазмодий этот сраный попал с Европы в атмосферу Юпитера?
– Это самая большая загадка. Один мой сотрудник, к сожалению, ныне покойный, предполагал, что плазмодий способен перемещаться по сосудам некоего огромного космического тела, которое при нынешнем понимании, а вернее, непонимании многомерности времени просто необнаружимо.
Ага, старина Вейланд не так уж неправ, когда заявляет о пукающем левиафане.
– А дальше? – поторопил Трофимов; ясно уже и командиру, что трупу спешить особо некуда.
Говорливый мертвец стал охотно распространяться на тему, что дальше. Шизонт второго поколения распадается на множество гаметоцитов. Те развиваются в половые клетки: микрогаметы и макрогаметы. Первые – со спиралевидным телом, как у спирохеты, только полуметровые. Другие – метровые грушеподобные, несколько напоминающие фигуру полной женщины. Микрогаметы замечены непосредственно на «Европе-1», куда они, возможно, попали рейсами катеров с «Юпитера-12». А вот где происходит их слияние с макрогаметами, предстоит узнать уже нам…
Собственно, в этот момент рассказа мы поняли, что окружены. Говорящий труп удачно отвлек своей лекцией, спорозоиты-лала-мерозоиты, наше внимание. Этот парень, прежде чем сдох, явно был под воздействием паразитов. Известно ж, что они умеют управлять поведением зараженного. Все мы в школе (у кого, конечно, оценки выше двойки) читали про муравьев, у которых в голове заводятся личинки ланцетовидной двуустки и заставляют вести вместо пристойной муравьиной жизни самую придурочную, идущую на пользу только паразиту.