Оцеола, вождь семинолов(изд.1991)
Шрифт:
Этот сорт индиго назывался «ложная Гватемала». На плантации разводили несколько его видов, но этот был самый высокий. Некоторые растения, находившиеся сейчас в полном цвету, возвышались почти на три фута от земли. Когда человек идет по такому полю,его видно. Но если согнуться, то можно проползти незамеченным.Эта же мысль, по-видимому, мелькнула и у мулата. После некоторого раздумья он стал на четвереньки и пополз через индиговое поле.Ему не нужно было перебираться через какую-нибудь изгородь – все возделанное поле было окружено одной оградой, и только небольшое открытое пространство служило границей между двумя рядами индиго. Если бы я находился на
В пятидесяти шагах от мулата из маиса показалась огромная ящерица и поползла по плантации индиго.В эту минуту меня как будто озарило, и я понял все.Я больше не думал о злых демонах и духах.Тайна была раскрыта:мулат просто приманивал аллигатора щенком!
Я удивился, как эта мысль не пришла мне в голову раньше. Ведь я уже слышал об этом от людей,которым можно было верить,–от самих охотников за аллигаторами.Они часто ловили их с помощью такой приманки и рассказывали, что пресмыкающиеся готовы следовать за визжащей собакой по лесу целыми милями, особенно старые самцы. Хикмэн полагал, что они принимают визг собаки за крик собственного детеныша, которого эти безжалостные родители обычно с удовольствием пожирают.
Но, помимо этой чудовищной особенности аллигаторов,хорошо известно,что их излюбленной добычей являются собаки. У несчастной гончей, которая в пылу погони за дичью отважится поплыть через поток или лагуну, есть все шансы угодить в пасть этого безобразного зверя.
Тайна раскрылась– по крайней мере, стала ясна причина, которая заставляла аллигатора следовать за мулатом.Но одно оставалось неясным:с какой целью мулат проделывал этот странный маневр?
Когда я увидел, как он пополз на четвереньках,я решил,что он хочет добраться до дому незаметно.Но затем у меня мелькнула другая мысль.Я обратил внимание на то, что он часто и с беспокойством оглядывался назад, как будто хотел скрыться от аллигатора.
Я заметил также,что мулат часто менял направление, как будто желая создать преграду из растений между собой и аллигатором.
Ну что ж,просто-напросто ему взбрела в голову какая-то дикая фантазия. Он узнал о забавном способе приманивать аллигаторов – может быть, старый Хикмэн показал ему, как это делается. Или он сам додумался до этого, наблюдая за аллигаторами во время рубки леса вблизи болот. Он вел за собой к дому аллигатора с какой-то странной целью– может быть, он хотел показать его своим товарищам, или просто сыграть с ними шутку, или устроить бой между аллигатором и собаками, или вообще что-нибудь в этом роде.
Я не мог разгадать его намерения и, вероятно, не стал бы об этом и думать, если бы два-три незначительных обстоятельства не привлекли моего внимания. Меня поразила та особенная настойчивость,с которой мулат стремился к успешному достижению своей цели.Он не щадил ни сил,ни времени.Правда,день был не рабочий, а праздничный,и Желтый Джек мог свободно располагать собой. Но не в обычае мулата было вставать так рано, и к тому же затраченные им усилия отнюдь не соответствовали его обычной беззаботной лени. Что-то важное побуждало его действовать. Но что именно? Я просто терялся в догадках.
Наблюдая за ним,я чувствовал, что мне как-то не по себе. Это ощущение невозможно передать,и я могу объяснить его разве только тем, что мулат был злым, нехорошим человеком.Я знал,что он способен на любую подлость. Но какой вред собирался он причинить с помощью аллигатора?Ведь на суше никто не боится аллигаторов,здесь они никому не опасны.
Если бы не это чувство, я бросил бы наблюдать за ним и снова занялся бы оленями, которые тем временем подошли почти к самому моему укрытию. Но я преодолел искушение и снова стал следить за мулатом.
Вскоре мое недоумение разрешилось.Желтый Джек приблизился к краю бассейна, но не вошел в него.Обогнув заросли,он направился к апельсиновой роще. В этом месте была калитка;мулат вошел в нее и оставил открытой. Время от времени он снова заставлял щенка визжать, хотя в этом не было особой нужды, так как аллигатор теперь находился совсем близко.
Я мог хорошо рассмотреть чудовищного зверя.Он не принадлежал к разновидности крупных аллигаторов,хотя от морды до конца хвоста было футов двенадцать.Продвигаясь, аллигатор цеплялся за землю когтями широких перепончатых лап.Его шероховатая синевато-коричневая кожа была покрыта скользкой слизью,поблескивавшей на солнце, а между ромбовидными чешуйками налипли большие комья болотной тины.Аллигатор был,по-видимому, очень возбужден и при каждом движении собаки обнаруживал явные признаки ярости. Он приподнимался на своих мощных лапах, вскидывал вверх голову, как бы желая разглядеть добычу, рассекал хвостом воздух и раздувался почти вдвое по сравнению со своей обычной толщиной.В то же время он издавал звуки, напоминавшие отдаленный гром,а запах мускуса, исходивший от него, наполнял воздух душными испарениями.Трудно представить себе что-нибудь более отвратительное,чем это чудовище!Даже легендарный дракон не мог бы выглядеть ужаснее.
Аллигатор, не останавливаясь,проволок свое длинное тело через калитку, но дальше зеленые листья скрыли от меня омерзительное пресмыкающееся.
Я обернулся в сторону дома,продолжая наблюдать за мулатом. Отсюда я мог видеть почти весь бассейн.Между апельсиновой рощей и большим бассейном находился искусственный пруд,всего несколько ярдов в длину. Дно его покрывала вода, которую накачивали насосом из главного бассейна. Это был так называемый «черепаший садок», где специально откармливали черепах для стола. Мой отец сохранил свое виргинское гостеприимство, а во Флориде такое редкое лакомство раздобыть нетрудно.
Черепаший садок непосредственно сообщался с бассейном. Я видел, как Желтый Джек приближается к пруду. Он держал щенка в руках и все время заставлял его визжать.
Подойдя к ступенькам, ведущим в бассейн,он остановился и оглянулся назад. Я заметил, что он посмотрел сначала в сторону дома,а затем,с видимым удовольствием, в ту сторону,откуда пришел. Несомненно, аллигатор был очень близко от него,так как мулат без колебания швырнул щенка в воду.Затем,пройдя по краю черепашьего садка, он вошел в апельсиновую рощу и скрылся из виду.
Щенок, попав в холодную воду, все время продолжал визжать и отчаянно барахтаться,взбивая воду лапами. Но ему недолго пришлось бороться за жизнь. Аллигатор, привлеченный всплеском воды и собачьим визгом, быстро приближался к пруду. Не колеблясь ни минуты,он бросился в воду, с молниеносной быстротой ринулся на середину и, схватив жертву своими страшными зубами, мгновенно скрылся под водой.
Несколько минут я следил за движениями чудовища в прозрачной воде. Но скоро, руководясь инстинктом, аллигатор нырнул в одну из глубоких ям и исчез.