Очаровательная незнакомка
Шрифт:
– Ах, извините, я, кажется, помешал вашей маленькой домашней идиллии! – И, горько усмехнувшись, добавил: – Подумать только, Ти Джей, тебе всю жизнь приходится довольствоваться моими… бывшими пассиями!..
– Слова, достойные настоящего офицера и джентльмена, капитан Стюарт, – с горькой иронией парировал Ти Джей.
Руарк не удостоил приятеля ответом. Он просто ушел.
Глава 25
Прошло больше полутора лет с тех пор, как Руарк, покинув Виргинию, уехал в Европу. За все это время
Старинная дружба между Руарком и Ти Джеем, подвергшись новому испытанию, с честью выдержала его. Забыв былые размолвки, приятели встретились, как ни в чем не бывало, когда Руарк после долгого отсутствия возвратился в Америку.
– Сердце и легкие у тебя в порядке. На этот раз ты выдержал испытание, – одобрительно заметил Ти Джей, вынимая из ушей стетоскоп.
– Правда, последнее время я чувствую какой-то упадок сил, – пожаловался Руарк, застегивая рубашку.
Ти Джей отложил стетоскоп.
– Позволь дать тебе врачебный совет, старина, – возвращайся-ка ты в Сент-Луис! Слишком долго ты скитался по Европе, пора, наконец, и домой…
– Твой совет запоздал, Ти Джей. Я в последний раз пересек Атлантику. Свой дом в Англии я продал, конюшню с лошадьми – тоже. Именно они так долго удерживали меня за океаном. Но теперь с этим покончено. Я вернулся в Америку навсегда!
– Отличная новость! – одобрил Ти Джей. – Теперь тебе нужно как можно скорее ехать домой и жить среди любящих тебя людей.
– Пожалуй, ты прав. Я даже почти пообещал нэнни, что в этом году буду дома к своему дню рождения. Но потом все же поеду на восток. – Он запнулся и решительно добавил: – Там у меня остались кое-какие незаконченные дела.
Затронув эту болезненную для него тему, Руарк не мог удержаться от вопроса:
– Она замужем?
Ти Джей, не поднимая головы, что-то сосредоточенно писал на лежавшем перед ним бланке.
– Нет.
– А как она поживает?
Подавив улыбку, Ти Джей поднял глаза на Руарка:
– Насколько мне известно – прекрасно. Впрочем, за последний год я редко ее видел – часто ездил на запад. Я получил интересное предложение от «Юнион Пасифик» и теперь подумываю о том, чтобы совсем закрыть свою здешнюю практику.
Он отложил бланк и встал.
– Ну, пошли. Надо выпить по случаю твоего дня рождения! Я угощаю.
Выйдя из кабинета, Ти Джей шутливо ткнул Руарка вбок:
– Сдается, что у тебя на висках появилась седина. Не хочется сегодня портить тебе настроение, приятель, но, похоже, ты начинаешь стареть…
– А ты и рад! – так же с улыбкой упрекнул его Руарк.
В тот же день вечером, посадив приятеля в поезд, Ти Джей поспешил на телеграф.
Через несколько часов Сара Стюарт прочла на только что доставленном ей бланке короткую фразу: «Он в пути». Ее умные синие глаза лукаво сверкнули. Пока все идет по плану! И она разорвала телеграмму на мелкие кусочки.
Руарк вошел в дом осторожно, стараясь никого не потревожить в столь поздний час.
Войдя в свой кабинет, Руарк зажег лампу, налил себе бренди и сел за стол. Рассеянно поворошив почту, он отложил бумаги. Дорожное утомление давало себя знать. Сейчас не хотелось думать о делах. Отодвинув стул, он со стаканом в руке направился к кушетке. Одним глотком осушив бренди, Руарк почувствовал, как на него наваливается невероятная усталость. В следующее мгновение он уже спал мертвым сном, выронив из рук стакан.
Поутру яркое солнце, бившее в окно с восточной стороны, разбудило Руарка. Открыв глаза, он был настолько удивлен представшей перед ним картиной, что даже несколько раз моргнул, желая удостовериться, что зрение не обмануло его. Рядом с кушеткой, воинственно вздернув подбородок и нахмурив брови, стоял темноволосый мальчуган и в упор смотрел на Руарка.
– Привет! – сказал Руарк, садясь.
– В ботинках нельзя! – крикнул малыш и тут же двинулся к краю кушетки, пытаясь стянуть с Руарка обувь. – Сними ботинки! Так мама говорит…
Руарк попытался остановить ребенка:
– Ты что это делаешь? Перестань!
– Нет, буду!
Подбородок малыша был все так же воинственно вздернут.
– В ботинках нельзя! – Округлив глаза, он решил развить свою мысль: – Мама говорит, что ботинки не спят.
Услышав это не подлежащее сомнению утверждение, изумленный Руарк поднял бровь. Однако, рассудив, что спорить с ребенком не имеет смысла, он примирительно заметил:
– Твоя мама совершенно права.
Внезапно до него дошло, что именно имел в виду мальчик. Радостно улыбнувшись, словно он только что заключил блестящую сделку, Руарк воскликнул:
– Ты, наверное, хотел сказать, что в ботинках не спят?
Недовольный взгляд мальчика ясно свидетельствовал о том, что, по его мнению, он как раз это и сказал. Он продолжал стягивать с Руарка ботинок.
– Ну а я хочу тебе сказать, что этого делать не следует. Я больше не буду спать.
К его огромному облегчению, ребенок, наконец, оставил его в покое. Руарку хотелось встать с кушетки, но для этого ему пришлось бы отодвинуть мальчика. Зевнув, он откинулся на спинку и решил выждать время.
– Прикрой рот! – Малыш нахмурился и погрозил Руарку пальцем. – Так мама говорит…
Руарк уставился на ребенка сонным взором:
– И опять твоя мама права – некрасиво зевать, не прикрывая рот рукой.
Тем не менее, он снова непроизвольно зевнул и снова услышал требовательное:
– Прикрой рот!
– Ох, прости, – извинился Руарк. – Маму надо слушать.
– А где, черт побери, эта таинственная мама? – с раздражением подумал он. Что это за мать, которая позволяет ребенку безнадзорно бегать в чужом доме? Ему ведь не больше двух лет, прикинул Руарк, а значит, предоставленный сам себе, малыш запросто может и покалечиться.