Очаровательная незнакомка

Ли Эйна

– Угрозами и насилием ты добился того, чего хотел!

– Эта бумага связывает нас лишь юридически, а мне бы хотелось, чтобы ты действительно стала моей женой, Энджел…

Странно – он почти умолял ее! Какая резкая разница с тем, как он разговаривал с ней накануне… Энджелин, однако, не растрогалась.

– Я и так твоя жена, Руарк.

– Ты понимаешь, что я имею в виду. Мне нужна настоящая жена. Вспомни – мы ведь были близки, Энджел! Почему бы нам не повторить те волшебные мгновения?

– Ничего волшебного на свете не существует, Руарк, – это всего лишь иллюзия… Пойдем к гостям –

нехорошо оставлять их одних.

И она отошла от него. К тому времени как пришла пора сесть за праздничный стол, Энджелин уже поняла, что ее шутка грозит обернуться против нее самой – слишком неподходящей была сегодня погода для такого теплого платья. Все двери были раскрыты, все окна распахнуты в надежде поймать хотя бы слабое дуновение вечернего ветерка. Однако во влажном, душном воздухе не чувствовалось ни малейшего колебания. Ни один листочек даже не шелохнулся. Мужчины уже давно сняли сюртуки и жилеты и сидели за столом в одних рубашках с засученными рукавами. Энджелин почувствовала, как на лбу у нее выступила испарина. За весь день она не проглотила ни кусочка, да и сейчас, ощущая слабость и дурноту, лишь лениво ковыряла в тарелке, не в силах есть.

Поняв, что больше не может скрывать свое состояние, она отложила салфетку:

– Прошу меня извинить – я что-то неважно себя чувствую…

Она попыталась встать, но была вынуждена ухватиться за край стола, так как колени вдруг предательски подкосились. Сидя напротив Энджелин, Руарк внимательно наблюдал за ней во время обеда и не мог понять, что ее беспокоит. Теперь же, увидев, что она еле стоит, он стремительно отбросил свой стул и успел подхватить жену до того, как она упала в обморок. Все разом вскочили с места. Руарк взял Энджелин на руки и направился к двери. Встревоженные Селеста и Майра решили последовать за ним, но он остановил их:

– Это все из-за жары. Возвращайтесь за стол, я сам о ней позабочусь.

К тому времени как Руарк с Энджелин на руках подошел к двери ее комнаты, она начала понемногу приходить в себя. Ногой закрыв за собой дверь, он осторожно положил жену на кровать.

Дальнейшие действия Руарка были весьма решительны – не колеблясь ни секунды, он расстегнул на Энджелин платье, а, сняв его, обнаружил внизу туго накрахмаленную белую нижнюю юбку, от которой, конечно, несчастной женщине было еще жарче. Эту деталь туалета постигла та же участь, что и платье. Затем Руарк не менее решительно стянул с Энджелин туфли и чулки. Она осталась в одной рубашке и панталонах.

В этот момент она спросила слабым голосом:

– Что… что случилось?..

– У тебя был тепловой удар, Энджел. Как ты только додумалась до такого – надеть шерстяное платье в эту адскую жару! – мягко пожурил ее Руарк.

Энджелин все еще была слишком слаба, чтобы осознать, что с ней произошло. Лишь когда Руарк приложил ей ко лбу прохладную влажную салфетку, она понемногу стала приходить в себя. Открыв глаза и обнаружив, что лежит в постели почти обнаженная, а над ней склонился Руарк, Энджелин издала отчаянный крик:

– Ты что это делаешь?

– Ш-ш-ш! Лежи спокойно, Энджел.

Он сменил салфетку на лбу и приложил еще одну к шее.

– Ну как, тебе лучше?

– Да, гораздо лучше. Спасибо.

Руарк

подошел к комоду и начал рыться в ящиках. Нетерпеливо разбросав груду белья, он, наконец, извлек то, что искал, – белую батистовую ночную рубашку.

– Надень-ка вот это, а я пока сниму с тебя штанишки.

Энджелин, на которую снова накатила противная тошнота, была не в силах сопротивляться.

– Давай-давай! Мне никогда не удавалось тебя остановить, раз уж ты вознамерился… – ее голос упал почти до шепота, – …снять с меня штанишки…

Последнее слово она произнесла с трудом и тут же снова отключилась. Несмотря на всю серьезность положения, Руарк не смог удержаться от улыбки. Наклонившись над Энджелин, он, поддерживая ее одной рукой, стянул с нее рубашку и кинул на кровать.

Невозможно было остаться равнодушным при виде открывшегося перед ним зрелища. Затаив дыхание, Руарк уставился на великолепные округлости восхитительной груди Энджелин. Она была даже более прекрасна, чем ему запомнилось. Материнство не только не испортило эту грудь, а, наоборот, придало ей еще большее очарование. Дрожащими руками он кое-как натянул на Энджелин ночную рубашку и снова уложил жену на постель. Затем дошла очередь до панталон. Тонкая, прозрачная ткань почти не скрывала изумительного тела, открывшегося его жадному взору. На мгновение Руарк закрыл глаза – ему припомнились восхитительные минуты, когда это тело трепетало под ним в любовном экстазе…

Злясь на самого себя, он отбросил легкое покрывало, лежавшее на постели, и укрыл Энджелин простыней, чтобы защитить от прохладного ночного воздуха – и собственных низменных желаний. Затем, присев рядом с больной, Руарк снова смочил салфетку в воде и приложил ей ко лбу. И опять ощущение прохладной, влажной ткани оживило Энджелин. Она открыла глаза. Руарк взял ее за руку.

– Как ты себя чувствуешь, Энджел?

– Гораздо лучше.

Она улыбнулась.

– Что ты делаешь? – спросила она через минуту, когда Руарк начал вытаскивать шпильки у нее из волос.

– Пытаюсь снять с тебя этот шлем.

Он расплел ей косы и разложил длинные пряди на подушке, так что они теперь, словно ореол, обрамляли бледное лицо Энджелин. Довольный полученным результатом, Руарк снова сел и улыбнулся.

– Отлично! – сказал он, радуясь, что ее роскошные волосы теперь ничто не стесняет.

Наклонившись, он убрал за ухо непослушные пряди, упавшие ей на лоб.

– Мне не хотелось причинять тебе столько беспокойства, – сказала Энджелин, робко глядя на Руарка. – Зря я все это затеяла. Но, черт побери, Руарк, как тебе удается всегда «смеяться последним»?

– Разве я смеялся? Да я и слова не сказал, – невинно округлив глаза, возразил он.

– Ну и что! Все равно я знаю, о чем ты думаешь.

– А вот это вряд ли, моя дорогая леди, иначе ты не лежала бы сейчас так спокойно!

Наступило неловкое молчание – каждый погрузился в свои мысли и воспоминания. Руарк внезапно посерьезнел и поднялся с кровати.

– Тебе еще что-нибудь нужно?

– Пожалуй, я бы чего-нибудь съела или выпила – например, кусочек хлеба с молоком.

– Я пришлю к тебе Майру с подносом. – Он пожал ей руку и добавил: – Спокойной ночи, Энджел!