Очень долгое путешествие, или Инь и Ян
Шрифт:
Выбравшись на узкую полоску твёрдой земли под круто уходящими вверх скалами, я остановилась отдышаться и просканировала местность — ничего. Повторила инструкцию: «Побежишь по правому берегу, и скоро будет залив со входом в пещеру, перед ним островок. Переплывёшь протоку, пересечёшь островок. Остерегайся медведей, они недавно проснулись, так что будут голодные и дурные. С ними не дерись, используй Аксий. Обходи стороной, не трать силы».
До протоки я добралась без приключений, нашла островок. Вот только на нём взад-вперёд ходил медведь! Я выругалась, каким же он был огромным. В холке он был выше моего роста! Нет уж, островок надо было как-то обойти, и я решила продираться сквозь
Путь до нужной пещеры по ощущениям занял чуть ли не полдня. Медведей тут была тьма. Я отсиживалась в укрытиях, перебежками продвигалась вперёд, уверенная на все сто, что силы моего Аксия не хватит на такую тушу. Наконец, я нашла нужную мне протоку и обломки лодки. Так, тут будут накеры, и мне надо выпить эликсир.
Белый мёд совершенно не мог скрасить невыносимую горечь с жёстким анисовым привкусом Кошки. Глаза мои чуть не вылезли из орбит и заслезились. К горлу подкатила тошнота. Белый Мёд частично компенсировал токсическое действие эликсиров, но всё же не до конца. Свет вокруг стал слишком ярок, и я ослепла. Хорошо ещё, что мы отрабатывали бой с закрытыми глазами, потому что в следующий момент меня окружили верещащие накеры. «Квен и групповой стиль», — как мантру повторяла я слова Эскеля. Когда верещание стихло, глаза, наконец, освоились и я шагнула в пещеру. «Держись правее», — так, уступ, ещё один. Великим моим приобретением жизни у ведьмаков стало умение подтягиваться. Отсчитывая нужные повороты в разбегающихся подземных ходах, я не спеша выискивала путь через лабиринт. Наконец, выбралась на полого уходящий вверх узкий ровный коридор и заметила вдалеке зеленоватый свет. Всё верно.
Коридор оканчивался порожком, за которым в паре метров внизу тянулся просторный зал с колонной посередине. В дальнем конце зала через дырку в потолке пробивался луч дневного света, но та часть пещеры, которую мне нужно было пройти, лежала во тьме. Где-то в этой тьме и должен был быть циклоп… Сзади зарычали. Я убила троих накеров и вновь застыла за порожком. Тишина прерывалась только звуком падающих капель. Я осторожно перевалилась на ту сторону и мягко спрыгнула в зал. «Тихонько, легонько спускаешься, и по правой стенке шагах в пяти будет уступ. По нему выберешься наверх».
Еле-еле, не дыша, я двинулась в темноте по правой стенке и вдруг с ужасом распознала прямо перед носом очертания огромного тела, распростёртого аккурат под уступом, куда мне нужно было залезть. Я не знала, что делать. Аксий? Ростом циклоп вероятно был метров пяти, не возьмёт. Я сконцентрировалась и не почувствовала ничего. Ещё раз — ничего. Это было странно.
Защитилась Квеном и подкралась ближе. Туша лежала абсолютно неподвижно, дыхания не было слышно. Я тихонечко протянула руку, готовая убегать, и дотронулась до голой ноги. Кожа была ледяной. Набравшись храбрости, продвинулась к груди. Великан полусидел, запрокинув голову, и единственный глаз смотрел в потолок. Подавив страх, я дотронулась до шеи и вляпалась ладонью во что-то липкое. Циклоп был мёртв, причём мёртв недавно — тело полностью окоченело, ткани ещё не начали разлагаться.
Делать нечего, я взобралась по его груди до уступа, после которого должен был быть выход наверх. Так оно и оказалось.
С облегчением я вдохнула свежий воздух. Свет ещё резал глаза, и я решила перевести дух. Выход из пещеры был высоко в горах, и мне открылся вид на долину и далеко внизу на наше озеро. Лучшего места для медитации нельзя было придумать. Сердце, наконец, перестало бешено колотиться, дыхание выровнялось, тошнота ушла. У меня
С объяснениями Эскеля я чувствовала себя как при езде на машине с навигатором. Как он и сказал, от выхода из пещеры круто налево уходила тропа. Было в этом нечто читерское, ведь вряд ли у молодых ведьмаков, проходящих испытание, была такая подробная инструкция. Хотя и мне до молодых ведьмаков было крайне далеко.
Я побежала по тропе, уводящей вверх в ложбину между горами. Ели, выпустившие свежие мягкие светло-зелёные отростки, приветливо махали лапами на ветру. Слева и справа от тропы громоздились обломки каменных глыб, будто дети великанов разбросали свои кубики.
«Пробежишь сквозную пещеру. На выходе тропа раздваивается. Налево в логово скальных троллей, туда не суйся. А направо, в ста шагах, будет твоя цель». Так, вот и пещера, даже скорее расщелина между столкнувшимися валунами, и теперь мне предстоит встретиться с троллями.
Сделав придуманные накануне приготовления, на вытянутых ногах я вышла из пещеры.
Избежать знакомства с троллями не удалось, в десяти метрах от меня стояло двое. Я представляла по игре, как они выглядят, но в реальности они были и живописнее, и страшнее: как статуи орангутанов, которые скульптор только начал выдалбливать из цельной скалы, да так и бросил. Над низко посаженной головой громоздилась горбом каменная броня. Крохотные глаза прятались под нависающими надбровными дугами, а массивные челюсти явно были способны пережевать добычу вместе с костями и шкурой, абсолютно не напрягаясь. Направо уходила тропа, на которую мне нужно было попасть, но даже думать об этом не приходилось, так как весьма проворно для таких огромных и на вид неповоротливых существ, тролли подбежали ко мне, опираясь на мощные руки.
— Девушка возьмак, — сказал один.
— Вкусный, — подтвердил второй.
— Дорогие тролли, я совершенно не вкусная, я пью горькие эликсиры.
— Девушка горький и говорить, — констатировал первый.
— Я вам подарки принесла, только пропустите меня вон на ту тропу.
— Девушка добрый, — сказал второй и добавил: — и вкусный.
— Я очень невкусная. Примите мои дары, — медленно, не совершая резких движений, я достала из рюкзака мраморные куски. — Только для таких добрых и могущественных троллей, как вы, я принесла лучшие камни.
— Троли любить камни. Троли гуще, — закивали ребята.
— Не могём пропустить, — резюмировал первый.
— Но почему? Вам не нравятся камни?
— Камни хороший. Острый палка плохой. Девушка отдать острый палка и идти.
— Спасибо, добрые тролли, я согласна.
Не торопясь, я достала из ножен стальной меч и положила к мрамору. Потом бочком осторожно стала продвигаться к своей тропе.
— Девушка хромой и горбатый, — сказал первый тролль.
— И вкусный, — добавил второй.
С максимальной скоростью, что могла развить, я заковыляла прочь. Когда тролли остались за поворотом, я вытерла пот со лба, сняла куртку, достала из под неё арбалет, который проложила по плечам, и вытянула Эрлихрад. Меч я пропустила под арбалетом вдоль спины, засунув лезвие в штаны, конец лезвия уходил ниже колена. «Хромая и горбатая, — бормотала я, — и вкусная». Меня одолел нервный смех. Я вставила меч в ножны за спиной, подхватила в левую руку арбалет и направилась к Кругу Стихий.
К каменной площадке на обрыве вели полуразрушенные ступени. Площадка будто парила в высоте, где далеко внизу лежала наша долина. Вокруг громоздились заснеженные пики. Как обычно, у меня захватило дух. Невозможно было привыкнуть к этой красоте.