Один неверный шаг

Кобен Харлан

Эли Уикнер поднял ружье.

– Все выйдет наружу, – предупредил Майрон. – Даже если вы меня убьете, вам не удастся отвертеться.

– Я знаю. – Ружье все еще было направлено на Майрона.

– Мой сотовый включен, – заторопился Майрон. – Мой друг слышал каждое слово. Если вы меня убьете…

– Я и это знаю, Майрон. – По щеке Эли поползла слеза. Он швырнул Майрону маленький ключик. От наручников. – Скажи всем, что мне очень жаль.

И он сунул дуло ружья себе в рот.

Майрон попробовал выскочить из кресла, но его

удержали наручники.

– Нет! – закричал он. Но его вопль утонул в грохоте ружейного выстрела. Летучие мыши заверещали и улетели. Затем снова наступила тишина.

Глава 33

Уин приехал через несколько минут. Он посмотрел на два трупа и промолвил:

– Ничего себе зрелище.

Майрон не ответил.

– Ты что-нибудь трогал?

– Я уже все протер, – ответил Майрон.

– Одна просьба, – сказал Уин.

Майрон взглянул на него.

– В следующий раз, когда в подобных обстоятельствах раздастся выстрел, скажи что-нибудь. К примеру, «Я жив».

– В следующий раз, – согласился Майрон.

Они вышли из дома. Доехали до супермаркета, работающего круглосуточно. Майрон припарковал свой «форд» и пересел к Уину в «ягуар».

– Куда теперь? – спросил Уин.

– Ты слышал, что сказал Уикнер?

– Да.

– Твое мнение?

– Я еще не все обдумал, – ответил Уин. – Одно ясно – ответ находится в поместье Брэдфордов.

– Там же, скорее всего, и Бренда.

– Если она жива.

– Значит, туда нам и ехать.

– Спасем девственницу из высокой башни?

– Если она там. Все это очень проблематично. Мы не можем ворваться туда и начать палить. Вдруг кто-нибудь запаникует и убьет ее. – Майрон потянулся за телефоном. – Артур Брэдфорд наверняка захочет узнать последние новости. Я ему их сообщу. Сейчас. Лично.

– Не исключено, что они попытаются тебя прикончить.

– Тут ты можешь помочь, – заметил Майрон.

Уин улыбнулся.

– Ну и сукин же ты сын. – Уже второй раз за неделю.

Они свернули на Восьмидесятую дорогу и направились на восток.

– Давай я попробую на тебе несколько мыслишек, – попросил Майрон.

Уин согласно закивал. Он к этой игре привык.

– Вот что мы знаем, – начал Майрон. – На Аниту Слотер кто-то нападает. За три недели до того, как она стала свидетельницей самоубийства Элизабет Брэдфорд. Прошло полгода. И она сбегает от Хораса. Снимает все деньги со счета, хватает дочь и прячется в той гостинице. Дальше все в тумане. Мы знаем, что там оказываются Чанс Брэдфорд и Сэм. Мы знаем, что они выносят оттуда Аниту. Мы также знаем, что незадолго до этого Анита звонит Хорасу и просит забрать дочь. – Майрон замолчал и взглянул на Уина. – Когда это могло произойти?

– Не понял.

– Анита позвонила Хорасу, чтобы он забрал Бренду. Ведь это должно было случиться до приезда Сэма, так?

– Да.

– В этом все дело. Хорас сказал Мейбел,

что Анита ему позвонила. Но возможно, Хорас соврал. Я что думаю: зачем Аните звонить Хорасу? Тут неувязка. Она от него сбежала. Забрала все его деньги. Зачем ей звонить ему и рассказывать, где она прячется? Анита могла позвонить Мейбел, но никак не Хорасу.

– Валяй дальше, – подбодрил его Уин.

– Предположим… предположим, что все наши гипотезы неверны. Забудь на минуту о Брэдфордах. Посмотри на все с точки зрения Хораса. Он возвращается домой, находит записку. Возможно, даже выясняет, что деньги исчезли. Приходит в ярость. Допустим, он выслеживает Аниту в гостинице. И направляется туда, чтобы забрать деньги и ребенка.

– Силой, – добавил Уин.

– Да.

– Тогда это он убил Аниту?

– Не убил. Просто основательно поколотил. Может быть, решил, что она мертва. В любом случае, он забирает деньги и Бренду, затем звонит сестре. И говорит, что Анита попросила его забрать Бренду.

Уин нахмурился.

– И что потом? Анита прячется от Хораса в течение двадцати лет, позволяет ему в одиночку воспитывать дочь, и все потому, что боится?

Такой вывод не пришелся по душе Майрону.

– Кто знает, – буркнул он.

– А потом, если следовать твоей логике, через двадцать лет Анита догадывается, что Хорас ее ищет. Значит, это она его убивает? Чтобы разделаться с ним раз и навсегда? Тогда кто же похитил Бренду? И зачем? Или Бренда заодно с матерью? И хотя ради нашей гипотезы мы забыли на время о Брэдфордах, как они со всем этим связаны? Зачем им покрывать преступление Хораса Слотера? И вообще, что делал Чанс Брэдфорд в ту ночь в гостинице?

– Да, дыр навалом, – признал Майрон.

– Это уже не дыры, а зияющие пропасти, – поправил Уин.

– Я еще одного никак не уразумею. Если Брэдфорды все время прослушивали телефон Мейбел, почему они не узнали, откуда звонит Анита?

Уин подумал.

– Может, и узнали.

Они помолчали. Уин включил радио. Шла уже вторая половина игры. «Нью-йоркские Дельфины» проигрывали по-черному. Комментаторы высказывали самые различные предположения насчет того, где могла быть Бренда Слотер. Майрон приглушил звук.

– Мы все время что-то упускаем, – сказал он.

– Да, но мы уже близко.

– Значит, все же попытаем Брэдфордов.

– Открой бардачок. Вооружись до зубов, – посоветовал Уин. – Нас могут ждать неприятности.

Майрон не стал спорить. Набрал личный номер Артура. Тот ответил на середине первого звонка.

– Вы нашли Бренду? – спросил он.

– Я еду к вам, – сообщил Майрон.

– Так вы ее нашли?

– Я буду через пятнадцать минут. Предупредите охрану. – Майрон отключился. – Забавно, – сказал он, обращаясь к Уину.

– Что именно?

И тут до Майрона дошло. Не постепенно. Сразу. Огромная лавина засыпала его с головой. Дрожащей рукой он набрал другой номер.