Один поцелуй до другого мира
Шрифт:
— Или зачарован магией, — проворчал второй.
— Или и то, и другое вместе, — усмехнулся третий, судя по всему, балагур. — Разве любовь не самая сильная магия?
И все рассмеялись, сбрасывая напряжение, позволяя себе минутный отдых. Ксандор не останавливал их. Наклонился к Иве и шепнул:
— Собирай девочек. Поторопись.
Ива кивнула и взбежала по ступенькам крыльца. Сколько раз ее ноги касались этих деревянных, сглаженных временем ступеней. Сколько раз она сидела на них, грея руки о чашку с горячим взваром, разглядывая
— Тензи, — шепотом позвала она, встав у порога, вглядываясь в темный пустынный коридор. — Где вы, девочки?
На одно жуткое мгновение ей показалось, что головка Тензи в окне всего лишь померещилась ей, а маленькие сестры уже никогда не выйдут, чтобы встретить Иву. Что их худенькие холодные тела не прикрыты ничем, кроме тонкого слоя земли. Она закусила губу, чтобы не закричать, так страшно сделалось.
Но грустные мысли развеялись, как дым, когда пять младших сестер с радостным визгом высыпали из комнаты и повисли на старшей сестре.
— Ива! Ивушка! Ты вернулась! Здесь стражники! Нам страшно! Они говорят ужасные вещи! — наперебой заговорили они.
Тензи, как старшая и разумная, опомнилась первой.
— Ива, — тихо сказала она. — Что же нам делать?
— Все хорошо, мои родные! Одевайтесь и возьмите каждая немного еды. Мы уходим!
— Куда же? — пискнула Лилия, но Тензи строго зыркнула на нее, и девочка, привыкшая за эти дни относиться к Тензи как к главной, понурилась и побежала собираться.
Не прошло и пяти минут, как младшие сестры, одетые, готовые к долгому пути, стояли у порога.
Но тут дверь снова открылась, запуская Ирис, а следом всех остальных. Алые жрицы выглядели испуганными. За их спинами Ива разглядела Ксандора, а тот поймал ее взгляд.
— Оставайтесь в доме! Сюда приближается отряд. Мы разберемся.
Ксандор казался таким спокойным, словно говорил о небольшой заминке. Но сердце у Ивы едва не оборвалось. Их пятнадцать. Всего пятнадцать воинов против целой когорты. За одним отрядом последует другой. Похоже… Уйти им не удалось.
— Ксан!
Она выскочила на крыльцо.
— Ксан!
Он уже отправлялся к воротам, а дальше по дороге, на другом конце улицы, Ива разглядела темную массу, в которой посверкивали шлемы и лезвия обнаженных мечей. Как их много! У Ивы ослабели ноги, так что пришлось схватиться за перила.
Услышав голос Ивы, Ксандор вернулся и взбежал на крыльцо. Они застыли друг против друга, глядя в глаза. Ива растеряла все слова, все мысли. Любовь и отчаяние переполняли сердце.
— Ксан…
Она, как слепая, зашарила руками по его кожаному панцирю, будто искала, за что можно схватиться. Пальцы скользили по грубой коже. Ксандор вздохнул и сжал ее холодные
— Закройте двери. Я знаю, что проникнуть в Алый дом не так просто. Магия позволит продержаться пару часов. Роб успеет.
— Пожалуйста, Ксан! Пойдем со мной! — шепот Ивы срывался от ужаса. — Ты сам говоришь, Роб успеет.
Он медленно покачал головой.
— Так у вас будет больше времени.
Ксандор наклонился и поцеловал ее прохладные губы — коснулся едва-едва. Провел кончиками пальцев по щеке.
— Моя Ива…
— Нет!
Она схватила его за руку.
— Нет! Не отпущу!
Ксандор бросил быстрый взгляд через плечо — отряд был уже совсем близко. Воины рассредоточились по двору, оглядываясь на своего командира. Ива поняла, что Ксандор все равно уйдет. Он не оставит тех, кто был верен ему до конца.
Он мягко освободился.
— Я должен.
Ксандор спустился на две ступени. Вот сейчас повернется и уйдет.
— Я согласна! — крикнула Ива. — Согласна стать твоей женой!
Его лицо на мгновение просветлело.
— Спасибо. Умирать с этой мыслью будет легко. Люблю тебя…
Он подмигнул и улыбнулся.
— Моя бесценная ведьмочка.
*** 63 ***
Ива бросилась на второй этаж. На площадке лестницы, прямо над крыльцом, располагалось окно во двор. Ива прижалась лбом к стеклу. Воздух уже посерел, тьма рассеивалась в преддверии нового дня — Ива ясно видела Ксандора, занявшего позицию у ворот.
— Ива, не смотри, не нужно.
Ирис попробовала увести ее от окна, но Ива молча освободилась, качнула головой и вернулась на место. Сестра погладила ее по плечу и отступилась.
Отряд подступал все ближе, уже можно было рассмотреть воинов. Мрачные, суровые лица казались бесстрастными, и все же, увидев Ксандора, спокойно ожидающего у ворот, некоторые отводили взгляд. Как их много! Ива перестала считать, когда дошла до сорока.
А впереди… Ива ахнула! Отряд вел Силван! Она не сразу его узнала, потому что голова префекта была обмотана тряпкой, сквозь которую проступала кровь.
— Ксандор! — он отсалютовал поднятым мечом, точно был рад увидеть своего врага. — А череп-то у меня крепкий оказался!
Силван снова зубоскалил. Ксандор же казался спокойным и даже расслабленным.
— Действительно, — сдержанно ответил он. — Какая неприятность. Все-таки нужно было добить.
Воины с обеих сторон не вмешивались в разговор. Они, настороженные, замерли, глядя на своих командиров, стараясь не пропустить знака к началу битвы.
— Я дам тебе последнюю возможность спасти свою жизнь, — громко, так, чтобы услышали все, сказал Ксандор. — Ты дашь нам уйти и увести девушек. Я не покушаюсь на твое место. Ты давно мечтал командовать когортой, так владей.