Одиночество мага (Хранитель мечей, книга 3, том 1)

Перумов Николай Даниилович

Было удивительно хорошо и уютно. Ни один гном не сумел бы создать такого. Более того, ни один истинный гном не потерпел бы в своем жилище такого ужасного порядка, когда каждая вещь лежит на своём месте (то есть не на полу, а в шкафах и на полках) и, следовательно, ничего невозможно найти, когда надо!

– Садись, - гнома поставила хрустальный шар на стол, направилась в угол, где в громадной плите горел неяркий, но дающий сильный жар огонь.
– Я сейчас... заварю только. Шар не трогай, договорились? А то я вас, волшебников, знаю... не успеешь оглянуться, руки свои куда не надо протянут, - она

улыбнулась, давая понять, что всё это - не более чем шутка.

Впрочем, касаться её шара Фесс и в самом деле не собирался.

Поколдовав немного у плиты, гнома вернулась с большим фарфоровым чайником, от которого волнами расходился странноватый пряный аромат. Рядом с чайником возник глиняный кувшин с дымящимся мёдом.

– Вересковый мёд горячим пить надо, - наставительно сказала гнома, наливая янтарную жидкость в высокие деревянные кружки.
– Ну, как говорят у нас в горах, - чтобы вечно молот стучал! За встречу, некромант.

– За встречу, Эйтери, - Фесс поднёс кружку к губам.

Вересковый мёд, судя по всему, только что кипел вовсю, однако почему-то его можно было пить, не обжигаясь. Некромант глотнул - и по телу пронеслась стремительная горячая волна, притом что от этого мёда, судя по всему, опьянеть было невозможно.

– Хорошо стало?
– усмехнулась гнома.
– Ну вот, теперь цветочков моих попьём. Да поговорим обо всём.

– А ничего, что Север у нас за дверью торчит?
– осторожно осведомился Фесс.

– Он уже давно пиво пить пошёл, - хихикнула гнома.
– В корчму "Дохлый скелет". Там такие, как он, собираются. В смысле - охотники за Нечистью. Обла

датели фальчионов. Делятся...
– она вновь хихикнула, - делятся впечатлениями. Хвастаются... трофеями.

– Погоди, они же должны...

– Ну да, но палец там какой-нибудь стараются захватить. Потом в своей пивной торжественно считают, у кого сколько, и потом всё вместе плющат в пыль. Ты пей, пей, мёд прикончишь - за отвар мой принимайся. Когда ещё такое попробуешь...

Фесс последовал совету хозяйки. В дополнение к кувшину и чайнику на столе появилось целое блюдо нежнейших пирожков - незатейливых вроде бы пирожков с вареньем, однако они таяли во рту, точно самое изысканное лакомство. Некромант остановился, только уничтожив полтарелки, и совсем забыл о своём намерении сперва поговорить.

– Ну, поели-попили, можно теперь и посмотреть, что там у нас стряслось...
– вернула его к действительности гнома, решительно отодвинув кружку.
– Протяни руки. Ладони на шар клади. Глаза закрой. Когда я скажу - откроешь. Всё понял?

Фесс кивнул.

На ощупь шар казался совершенно ледяным. И теплеть под руками некроманта он решительно отказывался. Точно в прозрачном кристалле застыл вечный холод недальних полярных льдов.

– Очень хорошо, - услыхал Фесс тихий голос гномы.
– Просто замечательно... потерпи ещё немного... совсем чуть-чуть...

Фесс чувствовал, как лютый холод ползёт от пальцев вверх, к запястьям и выше, стремясь дотянуться до локтей. Некромант насторожился. Не следовало бы вот так с порога отбрасывать возможность ловушки...

– Вот-вот, в этом-то и есть вся ваша беда, - услыхал он ворчание Эйтери. Возможность ловушки... не верим никому, даже

себе. Ладно, некромант, тебе это прощаю. Потому что... открывай глаза, смотри и не говори, что не видел!

Фесс взглянул.

Горный хрусталь шара заливала сплошная чернота. Хотя нет, глаза обманули Фесса, чернота господствовала в нём, но всё-таки на её фоне можно было различить какие-то фигурки.

– У тебя за плечами - тень, - тихо сказала гнома.
– Она подобралась уже очень, очень близко. Ты видишь?

Некромант видел. Видел самого себя, медленно бредущего по какой-то непонятной дороге, в полном одиночестве, а за плечами, словно чудовищный плащ, колыхалась необъятная серая тень, уходящая к самому горизонту, затмевающая звёзды, и там, возле самых звёзд, сливающаяся с заполнившей весь шар чернотой.

– Неправильно называть ее Тьмой, - тихо, едва слышно проговорила Эйтери. Скорее уж это Тень. Серое отражение в зеркале несбывшегося. Морок, обретший не плоть, но Силу. И сдаётся мне, старый, очень старый. Старше звёзд и небес. Старше богов, если они только есть. Старше Спасителя, если ты в него веруешь... Тень пришла в наш мир... и угнездилась тут. О да, она похожа на Тьму. Она даже приняла это имя. Она даже стала помогать... тебе от её имени. А теперь решила взыскать долги...

Гнома тоже неотрывно смотрела в хрустальный шар, лицо её стремительно белело, словно от него отливала вся кровь.

– Она за тобой... следом... и след в след... беги её, некромант, ибо с ней нельзя договориться, её вообще невозможно понять...

Фесс хотел сказать, что не раз говорил с Ней, и притом Её слова звучали более чем логично, но взглянул на полузакрытые глаза гномьей волшебницы, сейчас подёрнутые мглистой поволокой транса, и промолчал.

– Беги Её, некромант...
– повторила Эйтери.
– Беги Её, не говори с ней, не следуй Её советам, никогда и ни в чём...

"Это-то и так понятно..." - подумал некромант, уже с лёгким раздражением. Изображение в шаре не менялось, всё тот же крошечный двойник Фесса шагал по бесконечной, пролегшей через Ничто дороге, по-прежнему развевался за плечами серый плащ, у горизонта превращавшийся в сплошную черноту.

– Смотри, что будет, некромант, - голос гномы ломался, лицо некрасиво сморщилось, глаза закатились.

Видение в кристаллическом шаре резко изменилось. Теперь некромант уже не был одинок. Рядом встали знакомые фигуры Прадда и Сугутора, обнажила свои два клинка Рысь; Фесс вгляделся в их лица, они что-то беззвучно кричали, явно обращаясь к нему, Фессу, - однако двойник некроманта всё шагал себе и шагал, не обращая на спутников никакого внимания.

И за плечами каждого из пропавших в Эгесте товарищей некроманта вился такой же плащ, как и у него, - только не серый, а совершенно, полностью чёрный.

Внезапно вся четвёрка внутри шара резко остановилась. Дороги дальше не было. Вместо этого - пылающая багровым огнём щель. Пламя поднималось бесконечными волнами, рвалось из каменного плена, растекалось окрест, и он, Фесс, некромант, там, в шаре, - встал на колени, протянул сложенные горстью ладони к кипящему огню.

"Стой! Не делай этого!" - захотелось крикнуть Фе... нет, уже даже и не Фессу, а Кэру Лаэде, урождённому магу Долины.