Однажды в полдень

Теллеген Тоон

Это оказалось последней каплей. Домик затрещал по швам и развалился, и звери всей толпой очутились под проливным дождем.

– Вообще говоря, ты мог бы и под деревом переждать, – сказал Ворон Оводу.

– А тебе самому что дома не сиделось? – встрял Сверчок.

– Как вы все могли бы заметить, после того, как я сюда зашел, места уже не оставалось, – заявил Слон.

– Помнится, я тебе на день рождения зонтик подарил, – сказал Воробей Стрекозе.

– У тебя и у самого зонтик есть! – огрызнулась Стрекоза.

– Кстати, все помнят, что я вскорости именинник? –

поинтересовался Слон.

– Серьезно? – удивился Сверчок.

– И мне бы хотелось получить следующее, – продолжал Слон. – Во-первых…

Белка повернулась и отправилась домой. Дождь перестал. Издалека до нее все еще доносился голос Слона, бубнившего свой длиннющий список.

«А вот бы мне сейчас… – сказала Белка самой себе. – О чем бишь я?» Но без реки, без белого берега, покрытого песком и галькой, она размышлять не умела. И, мокрая и расстроенная, забралась она в свой домик на буке, свернулась в клубочек и уснула.

ПО ЛЕСУ ПРОШЁЛ СЛУХ, что Лягушка проглотила луну.

Во-первых, луна не показывалась на небе уже седьмую ночь подряд, а во-вторых, Лягушка что-то здорово растолстела.

По ночам в лесу делалось темно, хоть глаз выколи, и те, кому не сиделось дома, могли не сомневаться, что обо что-нибудь споткнутся, на что-нибудь налетят, где-нибудь упадут, забредут куда-нибудь не туда или очутятся совершенно не там, куда направлялись.

Особенно тяжко приходилось Кабану. Он был постоянно голоден, так что не пропускал ни одного дня рождения, чей бы он ни был, и, стало быть, ни вечера не сидел дома. И вот теперь уже семь ночей прошли для него впустую. Муравей, Жук, Дрозд, Жираф, Щука, Ёж и Комар не досчитались его у себя на вечеринке.

Утром восьмого дня солнце застало Кабана на лесной поляне – он стоял и голосил:

– Где луна? Даешь луну! Подать сюда! Помогите! Вернуть луну на место! Держи вора! Я есть хочу! Караул!

Так продолжалось до самого полудня, пока зверям, жившим по соседству, это не надоело и они не заткнули Кабану пасть дубовыми листьями. Он, правда, продолжал ворчать, но это уже никого не волновало. К вечеру он отправился домой. Белка видела, как он, безутешный тихонько похрюкивая, трусил домой,. Белка прониклась к нему сочувствием и сказала Дрозду:

– Нет, так не годится. К вечеру надо луну вернуть. А то, боюсь, скоро мы многих не досчитаемся.

Дрозд с ней согласился и потолковал с Соловьем, который сочинил об этом песенку и напел ее Оленю, а тот нашептал ее Пауку на ушко (в то, что за левой передней лапкой). И Паук крупными зигзагами паутины вывел между каштаном и буком: «Вечером луна должна быть на месте».

И – вправду ли Лягушка ее слопала или кто-то другой знал об этом чуть больше, однако, когда солнце в тот вечер своим чередом закатилось, над берегом моря, где – случайно или нет – жила Лягушка – появилась наконец тоненькая, бледная, трепещущая луна.

Над лесом пронесся вздох облегчения. А Медведь, насупившись, наблюдал, как первый гость на его дне рождения с громким хрюканьем в один присест умял все три медовых торта, даже и не подумав сперва поздравить именинника.

БЕЛКА СЕЛА ЗА СТОЛ, лизнула перышко, обмакнула его в чернильный орешек, сдвинула брови, закрутила хвост колечком, подумала и вывела:

Уважаемая Птица-Секретарь, Пишет Вам Белка, которая живет в лесу. Я люблю писать письма, да только мне никогда никто не отвечает. А Вы, сдается мне, то и дело письма пишете? Может, и мне разок ответите?

Примите и проч.,

Белка.

Она сложила письмо и пустила его по ветру, и тот унес его за море, где жила Птица-Секретарь, изо дня в день отвечавшая на письма из самых разных уголков света.

Уже на следующее утро Белка получила ответ.

Уважаемая Белка.

Всенепременно.

С выражением совершеннейшего почтения,

Птица-Секретарь.

Надувшись от гордости, Белка показала письмо Муравью. Это было первое в ее жизни письмо. Муравей прочел его, но слова Птицы-Секретаря не произвели на него особенного впечатления.

– Она что, просто сказать не могла? Зачем писать-то было? – пробурчал он.

– Это как это так, сказать? – возразила Белка. – Она за морем живет!

– А если крикнуть?

– Не получится.

– А если со всей силы? Все-не-пре-мен-но… – во все горло завопил Муравей.

У Белки на глазах навернулись слезы. Она стояла со своим письмом, написанным на глянцевой белой бумаге ручной выделки, прибывшем во внушительном сером конверте с цветочками на подкладке. Муравей тем временем заходился криком, от которого по щекам у него струились слезы.

Муравей надрывался еще несколько часов, пока не охрип и совершенно не изошел слезами. Тогда он закашлялся и ушел домой.

Белка вслух читала и перечитывала письмо, перед сном клала его возле кровати, а днем прикрепляла ко внутренней стороне двери. Слово «Всенепременно» казалось ей самым красивым словом, а фраза «С выражением совершеннейшего почтения» – самой красивой фразой из всех, какие она знала.

Дня через три Белка получила очередное письмо в конверте, который был еще внушительнее предыдущего.

Уважаемая Белка, Я уже давно ничего от Вас не слыхала. Все ли у Вас в порядке? Я надеюсь, что в скорейшем времени получу от Вас какое-либо известие.

Примите уверения в моем в высшей степени дружеском расположении,

Птица-Секретарь.

БАБОЧКА ПРИСЕЛА НА ЦВЕТОК и заснула. Дело было после полудня, пригревало, а денек у нее выдался суматошный.

Цветок был утомлен не меньше, чем Бабочка, и его тоже клонило в сон. Поколебавшись немного, он тряхнул листьями, но Бабочка спала без задних ног и ничего не почувствовала. Тут силы покинули цветок, и он сомкнул лепестки. Цветок спал, а в цветке спала Бабочка. А над цветком, в мягкий поздний летний полдень, дремал бук. На одной из ветвей бука устроилась отдохнуть Белка. Немного погодя она тоже уснула.