Огненное лето
Шрифт:
— Ной! — сказал он необычно сварливым голосом. — Заходи, сынок. Я тут занимаюсь… Занимаюсь кое-каким косметическим ремонтом. Надо ублажить подрядчика, чтобы он малость сбавил цену.
От удивления Ной даже прищурился — так неестественно звучал сегодня голос Росса. Он посмотрел в его налившиеся кровью глаза и на красные, покрытые пятнами щеки. Если бы Ной хуже знал этого человека, то подумал бы, что тот пьян. Но Росс не пил, никогда не пил, оставив эту слабость другим.
— Все в порядке? — спросил Ной, входя вслед за Россом в комнату.
— Лучше не бывает, — заулыбался Росс, почему-то размахивая в воздухе молотком. — Хочешь мне помочь?
Его вежливый тон, приветливая улыбка, не выходившие, впрочем, за рамки общепринятых отношений, несколько озадачили Ноя. За все годы знакомства они лишь с дюжину раз говорили друг с другом, причем очень коротко. И большая часть этих разговоров пришлась на последние недели, когда Энн вернулась в Сан-Рейо. Но сейчас Ною нужна была информация, которую он упрямо хотел получить от Росса. И не важно, готов ли тот ею поделиться.
— Конечно, я с радостью вам помогу, — тоже улыбнулся в ответ Ной и взял из рук Росса молоток, почему-то опасаясь, как бы его не опустили ему на голову. — Но прежде мне хотелось бы поговорить с вами о пожаре в моем коттедже.
— Ужасное происшествие, — со вздохом проговорил Росс, отступив на шаг к стене и подняв с пола другой молоток. — А что тебе, собственно, хотелось бы узнать?
— Как вы намеревались воспользоваться уликой, о которой я говорил? Что думаете об уничтоженной видеозаписи и об украденной непарной серьге? Не думаете ли вы, что оба пожара были как-то связаны между собой?
— Согласен, Ной. Ты понес убытки, а потому вправе требовать ответы на свои вопросы. Поверь, я отлично понимаю твое состояние. И то, что побудило тебя сейчас вторгнуться ко мне, в этот тоже наполовину сгоревший дом. Но было бы преждевременным конкретно обвинять кого-нибудь во всем происшедшем, не имея для этого никаких улик. А у нас таковых пока просто нет.
— И вы не верите, что оба пожара были взаимосвязаны?
— Я говорю тебе только то, что расследование еще не закончено. Вот и все.
Такой ответ не мог удовлетворить Ноя. Он прикусил нижнюю губу и стал настаивать:
— Вы должны согласиться, что эти пожары не случайно возникли один за другим. Слишком уж странными выглядят все обстоятельства. Видеопленка, серьга…
Росс остановил его, отрицательно покачав головой.
— То, что сгорела видеокассета и пропала непарная серьга, ни о чем не говорит. Даже не может служить основанием для подозрений. Извини меня, Ной!
Росс, пошатываясь, подошел к ведущей на второй этаж лестнице и опустился на нижнюю ступеньку. Взяв за горлышко стоявшую там же бутылку виски «Джек Даниел», которую Ной сначала не заметил, он поднес ее ко рту и сделал быстрый глоток. Неужели он пьян? Ной отказывался верить своим глазам. Росс заметил его взгляд.
— Что ты на меня уставился? — спросил он с явным раздражением. — Неужели никогда не видел мужчину, честно проработавшего целый день, а потому заслужившего под вечер глоток-другой виски?
— Видел. Но только не вас.
— Господи! — простонал Росс, опустив голову и обхватив ее руками. — Просто я еще не могу поверить, что все это снова начинает повторяться. И я ничего не могу сделать. Так же, как и тогда, десять лет назад!
Он снова поднес ко рту бутылку, сделал еще глоток и ладонью вытер губы. Ною было больно смотреть на страдания этого человека, но он решил непременно вытрясти из него все до конца.
— Росс, вы здесь единственный, кто может добиться правды. Или вам нужна какая-то дополнительная помощь?
— Я организовал на расследование этого дела всех своих людей. Они делают все, что только возможно. Но… Но пока мало что удалось узнать… Даже в отношении причин пожара вот этого дома. Ной, самое ужасное, что я, похоже, не в силах противодействовать дальнейшему повторению преступлений… Как не смог предотвратить то… Случившееся десять лет назад…
— Вы же знаете, Росс, это была не ваша вина.
— Но я не могу забыть их! Не могу! Даже сегодня, когда уже прошло столько лет!
Росс протянул Ною бутылку, но тот отрицательно покачал головой.
— Мне их тоже все время не хватает, Росс. Каждый день я вспоминаю Джесси.
Ной почувствовал, как тупая боль начинает сжимать его сердце. Он медленно опустился на ступеньку рядом с Россом. В этот момент ему казалось, что еще никогда он не видел настолько убитого горем и потерянного человека. Ной хорошо помнил всю семью — Энн, Джесси, их мать и Росса, счастью которых он всегда так завидовал. И сейчас представил себя в положении человека, сидевшего рядом на ступеньке…
— Ты и Энн, — неожиданно сказал Росс, — прекрасная пара!
— Нет, вы ошибаетесь.
— Тебе она… нравится. Разве нет?
То, что отчим Энн начал расспрашивать его о своей падчерице, неприятно кольнуло Ноя. Но Росс не унимался:
— Тебе она нравится, — повторил он и вновь протянул Ною бутылку с виски.
Ной снова отрицательно покачал головой.
Росс пожал плечами и сделал еще один глоток.
— Да, тебе она нравится. Меня не обманешь…
Ной поднял глаза к потолку. Какого черта Росс затеял весь этот разговор?
— Я же знаю, как это бывает, — продолжал Росс. — Ее мать была такой же. Независимой, красивой, упрямой… Одним словом, современная чаровница, противостоять которой ты не в силах. И при этом не можешь без нее обойтись. — Он закрыл лицо руками. — Ужасно!
Ной начал жалеть о том, что отказался от виски.
— Как-то раз я стоял на вершине утеса и видел вас обоих на берегу, — тихо сказал Росс. — Ты целовал ее.