Огонь и меч
Шрифт:
– Ручаюсь удачей моей матери, что у тебя красная рука, – тихо произнес он, и хотя ему не удавалось различить в темноте цвета, четтка любезно подняла руку так, что та обрисовалась силуэтом на фоне бледнеющего неба.
С интервалом всего в несколько минут Прадо узнал три вещи. Первую он узнал, услышав из глубины лагеря крик, что охранник проводника убит, а сам пленник сбежал. Не успел он расследовать детали произошедшего, как узнал и вторую новость: один из часовых на западной стороне закричал, что обнаружил тела двух своих товарищей, и один из них, похоже, убит четтской стрелой. На сей раз он сумел добраться до места происшествия прежде, чем узнал третью новость: часовые с северной стороны закричали о том, что ощутили подошвами ног – о приближении множества всадников.
Фрейма
– Выдвиньте вперед лучников, постройте их в ста шагах к северу от лагеря, – отрывисто скомандовал он. – Новобранцев поставьте прямо за ними, а ветеранов по флангам, кроме небольшого резерва, который останется со мной позади новобранцев.
Оба капитана кивнули и побежали выполнять приказания. Повсюду вокруг генерала еще только стряхивающие с себя сон бойцы начинали чувствовать, что произошло что-то страшно не то.
Они смотрели на Прадо, видели как тот целеустремленно, но не спеша шагает к своей палатке, и чувствовали себя уверенней. Добравшись до палатки, он торопливо закончил одеваться, вышел и сел на коня, придерживаемого под уздцы заметно нервничающим новобранцем. Прадо потрепал парня по плечу, а затем остался там, где был, чтобы все знали – он тут и не боится.
Ветераны-наемники организовались без большой суеты, но вот с успокоением рекрутов и выстраиванием их двумя отрядами позади лучников у Фреймы и Сэль возникло больше хлопот; скакуны чувствовали страх своих хозяев и норовили лягнуть или куснуть своих соседей. Прадо пожалел, что у него не нашлось столь нужного ему времени в Хьюме на хоть какую-то подготовку новичков, но этому помешала угроза вторжения из Хаксуса. Лучники тоже были еще совсем зелеными, но в высшей степени уверенными в своей способности управляться с луком и стрелами. Перед своим строем они вбили в землю заостренные колья, которые несли с собой всю дорогу из Арранской долины, затем надели на луки тетивы, тщательно проверяя оперенье своих стрел, раскладывая их на земле наконечниками вперед справа или слева от себя, в зависимости от того, какой рукой кто натягивал лук – и наконец, проверили ветер, послюнив пальцы и подбрасывая в воздух пучки травы. Степенный профессионализм лучников помог успокоить стоящих за ними рекрутов, а это, в свою очередь, помогло им успокоить своих лошадей.
Когда было сделано все, что можно было сделать, наемники принялись ждать. Некоторые ерзали, а некоторые расслабились в седлах и закрыли глаза – помолиться своему богу; некоторые же проверяли и перепроверяли свое оружие, если оно у них имелось, и ремни на щитах и шлемах. Большинство же просто сидело в седлах или стояло, выпрямившись, напряженно всматриваясь вдаль в поисках первых признаков неприятеля.
Фрейма и Сэль явились к Прадо за последними инструкциями.
– Фрейма, остаешься с новобранцами. Не дай им рассыпаться. Когда враг окажется в пятидесяти шагах, позаботься, чтобы они дали пройти лучникам. Если четты спешатся для преодоления кольев, спешивай новичков и контратакуй, но проследи, чтоб они не преследовали четтов, если те сломаются и побегут. Сэль, оставайся на правом фланге. Жди и смотри, не пытаются ли четты атаковать с фланга. Если нет – дожидайся, пока не захлебнется первая атака врага, а затем выдвигайся вперед и ударь по ним с тыла. Если сможешь, гони их на колья. Поставь во главе левого крыла лейтенанта Овель. Она должна повторять твои действия и не действовать самостоятельно, если я лично не прикажу ей. Вопросы есть?
Фрейма и Сэль покачали головами.
– Если я сочту, что четты отступают, не принимая боя, то отдам приказ об общем наступлении. Если это произойдет, не теряйте друг друга из виду и в полдень прервите погоню, а затем живо возвращайтесь в лагерь. Желаю удачи.
Капитаны отдали честь и отправились по местам. Прадо сделал глубокий вдох, гадая, не следует ли ему еще что-то сделать или о чем-то позаботиться, но без сведений о том, кто и какими силами нападает, выбор у него был ограниченным. И все же некоторое представление он имел. Клан Кориганы находился поблизости, и проводник, зная это, вел их сюда. Прадо слышал рассказы о клане Белого Волка и знал, что он принадлежал к числу более крупных, но его две с половиной тысячи наемников, в основном ветеранов, должны бы суметь с ними справиться. Важно помнить, что нельзя ломать строй и преследовать четтов, если покажется, будто те отступают – бывало и такое, но столь же часто это оказывалось четтской военной хитростью, как раз и призванной заманить врагов в погоню, заставив их нарушить строй. Прадо достаточно хорошо знал четтов, чтобы определить, когда они действительно ударились в панику и обратились в бегство.
Тут появились выдвинутые вперед дозорные, со всех ног бегущие к своим.
– В полулиге! – прокричали они. – В полулиге!
Один из них подбежал к Прадо и доложил, еле переводя дух:
– Три тысячи! А может и больше!
Прадо кивнул. Это казалось приблизительно верным для одного из более крупных кланов и даже допускало, что еще тысяча оставлена защищать стадо или отправлена совершить длинный обходной маневр с фланга; придется ему остерегаться последнего.
– Кавалерия Хаксуса, – добавил дозорный.
– Что? – Прадо удивленно посмотрел на него.
– Кавалерия Хаксуса… мундиры… вымпелы Хаксуса…
– Три тысячи хаксусских кавалеристов ЗДЕСЬ! – он не верил своим ушам.
– Нет. Большинство не в мундирах… но не четты.
Прадо взмахом руки отпустил тут же шмыгнувшего прочь дозорного и недоверчиво уставился на север. Он пока не видел врага, но слышал его.
И Прадо инстинктивно знал, кто этот враг. Три тысячи, а то и больше, некоторые из Хаксуса, большинство не в мундирах. Наемники. Рендл. Какой-то миг, самый кратчайший миг, он ПОНИМАЛ, что все пошло наперекосяк, но затем сообразил, что находится в идеальном положении. Рендл никак не мог знать, что атакует он вовсе не четтов. Фактически он в Океанах Травы почти наверняка по той же причине, что и Прадо – для поимки Линана. Возможно, Рендл даже принял отряд Прадо за клан Белого Волка и думает найти здесь Линана.
«А если он думает, что атакует четтов, то ударит прямо в центр, надеясь рассеять нас, – размышлял Прадо. – И еще одна колонна будет пущена в обход ударить нас с фланга. Но с какого?»
Рендл всегда все делал иначе, чем прочие, вспомнил Прадо. Ничего из ряда вон выходящего, просто не так, как принято. Летучая колонна Рендла будет пущена с его левого крыла. А это означало, что она выйдет на правый фланг Прадо. Сколько же у него времени?
Он подозвал одного из ветеранов.
– Найдешь на левом крыле капитана Солвей, – велел он. – Передай ей, что враг – не четты, а Рендл. Пусть выдвинется подальше и устроит засаду для атакующих с фланга, которых Рендл бросит на нас справа.
Ветеран пришпорил коня и галопом поскакал направо. Прадо услышал впереди шум и посмотрел туда. Там, вдали, вытянулась прямая линия кавалерии. Мало пыли. Кавалерия находилась еще слишком далеко для полной уверенности, но враг скакал в тесном построении, слишком тесном для четтов.
– Рендл, – чуть улыбаясь, тихо произнес Прадо. – Я так и знал, что мы еще встретимся.
Рендл знал, что близится время, когда он потеряет контроль над атакой. Его кавалерия наступала ровным кентером, большей частью держа строй, но теперь он видел впереди врага. Его обеспокоило, что неприятель не паниковал. И обеспокоило, что выстроился этот неприятель слишком плотно для четтов. Но врагов было немного, а он отправил еще тысячу всадников двигаться за цепью холмов слева и ударить врага по правому флангу в то самое время, когда он ударит с фронта.
Тысяча шагов. Он занес над головой меч. И как раз, когда Рендл опустил меч, направляя его прямо на врага, как раз, когда он пришпорил коня, переводя его с кентера в галоп, как раз в тот миг, когда он наконец потерял контроль над атакой, наемник и увидел пеших лучников.
По получении столь удивительных инструкций от Прадо Сэль Солвей построила свою кавалерию клином и устремилась с ней галопом на три тысячи шагов к востоку, а затем свернула на север. Когда они одолели небольшой взгорок, то увидели перед собой по меньшей мере тысячный отряд кавалерии, скачущий перед ними на начинающих опускать головы скакунах, и Сэль вскрикнула от радостного удивления. Ей не требовалось отдавать никаких приказов – весь ее отряд закричал вместе с ней и ринулся в атаку.