Огонь vs Лед. Переворот наоборот
Шрифт:
Я столько раз смотрел ступни Алисии, восхищался их изяществом, аккуратными пальчиками, нежной розовой кожей, что сейчас почти не сомневался – это именно их отпечатки я вижу.
– Неужели она жива? – недоверчиво посмотрела на Декстера.
Надежда такая желанная и такая невозможная. Поверить хочется на грани исступления, вопреки здравому рассудку, но смогу ли я еще раз попрощаться с Алисией, если вспыхнувшая надежда развеется так же, как устилающий площадь пепел?
Мне необходимо было подтверждение, что это не обман зрения, что не принимаю желаемое за действительное, и я с надеждой смотрел на Декстера.
Видимо, он понял всю
– Судя по всему, она жива, – он наконец подал голос. – Кажется, феникс ее унес. Видишь, следы здесь обрываются.
Я присмотрелся – и действительно, цепочка шагов прервалась около маленьких отпечатков. Больше, ни тех, ни других, видно не было.
– Думаю, она ослабла, защищая всех от его огня… – продолжил предположения Декстер.
– И феникс этим воспользовался! – подхватил я. – Он силой унес ее! Мы должны ее вызволить!
– Но не сейчас, – охладил мой пыл Декстер. – Нам надо подготовиться. К тому же, неизвестно, куда он ее унес: В Морао или ваш дворец.
Да это тоже предстояло выяснить. И во дворец соваться очертя голову нельзя. Необходимо остыть и обдумать все с холодной головой, а злость пусть копится, чтобы снести пернатому голову.
– А это что? – Декстер что-то рассматривал у себя под ногами, наклонился, поднимая что-то обсыпанное пеплом.
Показалось, что сбоку что-то мелькнуло. Декстер стремительно распрямился и отправил в ту сторону струю воды, распавшуюся на отдельные острые иглы, способные пронзить почти любого.
Встретившись с росчерками молний, они рассыпались фонтаном искр.
Треск и сверкание отвлекали, поэтому за этими свето-шумовыми эффектами мы не сразу заметили бледное лицо профессора Литарда.
– Что случилось? Кто-то пострадал? – рассмотрев нас сквозь заслон щитов, торопливо спросил он.
Выглядел наставник боевиков, мягко говоря, ошеломленно, а проще – совершенно растеряно.
Еще бы, он – заместитель куратора, то есть меня, – оказался совершенно не в курсе происходящего.
– Нападение феникса, – покосившись на меня и получив разрешение говорить, отрапортовал Декстер. – Студенты, кажется, все живы, – снова короткий косой взгляд на меня – ведь судьба Алисии точно не известна, мы можем только строить догадки. – Что с преподавателями, мы еще не знаем. Вы кого-то видели?..
– А что с вами? – Литард взглядом указал на ошейник, который Декстер не торопился снимать.
– Это для безопасности принца, – Декстер не повел и бровью. – Император погиб в схватке с фениксом… – при этом известии Литард резко выдохнул. Гибель императора не самая лучшая новость, но скрывать ее не имело ни малейшего смысла. Рано или поздно об этом станет известно, а чем раньше бывшие подданные определятся на чьей они стороне, тем будет лучше. – Мы охрана принца и не позволили ему ввязаться в бой и рисковать своей жизнью тоже.
Литард согласно покачивал головой.
– Что произошло с вами? Почему не пришли на помощь своему императору?
Кажется, Декстер решил провести допрос по горячему, пока профессор не успел оклематься и не выбрал линию поведения. Умно. Пока допрашиваемый в растерянности и не может собраться с мыслями, он будет наиболее искренен. Моя задача понять, остается ли он лоялен к сверженным правителям или подумывает перейти на сторону сильного.
Если феникс хочет захватить власть в Аргарре, ему необходимо набирать сторонников среди местной знати, а профессора Академии пользуются определенным влиянием.
Литард поежился, покосился на обожженную и оплавленную стену, а я следил за каждым его жестом, за сменой мимики, но пока не уловил тревожных сигналов – все в профессоре свидетельствовало о крайней степени растерянности и… огромном чувстве вины. Кажется, он не думает переметнуться в стан врагов.
– Обычно преподавательский состав не участвует праздновании начала учебного года. Мы даем студентам возможность освоиться, влиться в коллектив, стать своими, немного расслабиться после непривычных первых дней учебы. Не стали нарушать эту традицию и сейчас, несмотря на… – снова косой взгляд на меня, – несмотря на особенных гостей. Мы оставались в своих апартаментах, а чтобы музыка и фейерверки не мешали, затемнили окна и наложили заглушающие заклинания. Я понял, что что-то не так, когда почувствовал изменение в магическом фоне. Думал, студенты что-то начудили, хотел пойти посмотреть, но не смог выйти из особняка. Дверь, как и все окна, оказались запечатанными снаружи. Не знаю, что это было. Я словно оказался в коконе. Думаю, и остальные профессора оказались в таких же ловушках. Наверное, это дело лап феникса, чтобы не подошло подкрепление, – на последних словах зубы Литарда заострились, а на лице выступила фиолетовая чешуя, свойственная воздушным драконам. К фениксу он определенно теплых чувств не испытывал.
– Почему так думаете? – строго, как на допросе, продолжал Декстер.
– Как только магический фон снова изменился и стал прежним, то печати исчезли, и я смог выйти, – терпеливо пояснил Литард. – Как я понимаю, это связано с отбытием феникса.
Его выводы не лишены логики, но у меня были другие подозрения – я слишком хорошо помнил, как Алисия окружила щитом меня и парней, не подпускала к нам огненную магию феникса, оттесняла ее от убегающих студентов. Возможно, неосознанно, она запечатала и дома, поскольку еще не совсем хорошо умела управлять собственными силами, а их у нее было немало.
Сколько еще существ уцелело благодаря ей?
И Литард сказал, что печати исчезли недавно, значит, феникс не успел далеко ее унести.
Меня снова потянуло в небо, крылья распахнулись, и я даже несколько раз ими взмахнул, словно разминаясь, хоть и прекрасно понимал, что без владения магией погоня ничего мне не даст, и пришлось смириться под укоряющим взглядом Декстрера и вопросительным – Литарда.
От тяжелых мыслей отвлекли торопливые шаги и громкие голоса.
Снова уплотнились щиты, а на руках Литарда и Декстара заискрилась магия, но едва появились нарушители тишины – боевой настрой погас – к нам бежали Кериза, Майя – наставник целителей и профессор иллюзий – за ними, потрясая связкой амулетов, едва поспевал наставник артефакторов.
– Что?
– Что здесь произошло? – такие же растерянные, как поначалу и Литард, они перебивали друг друга и недоуменно осматривались.
– Он ответит на все ваши вопросы, – я кивнул на Литарда. – Потом выходите за академическую стену, там найдете Бравена и Вито из моей команды. Оставайтесь с ними и определитесь, на чью сторону встаете.
Литард понимающе кивнул, остальные преподаватели оставались в полном недоумении.
– Пойдем! – приказал я Декстеру.
Мой тон все так же оставался ровным и почти невыразительным, но в нем уже начали восстанавливаться повелительные интонации. Декстер не мог ослушаться.