Охота на Лис
Шрифт:
— Чем же он такой особенный?
— Начнём с того, что он перенёс нас одним заклинанием через половину Алледана. Редкий маг вообще владеет перемещением, а он перенёс семерых.
— Ну, такой вот он, — Шелор поджал губы, развёл руками и выгнул брови. — Не подумай только, что я какое-то особое уважение к нему питаю. У нас и выбора не было, работать на Альхиора или нет.
Каддар остановился поодаль от маяка и посмотрел на озёрную гладь. Горизонт скрывался в утренней дымке, а по поверхности Миларада шла редкая рябь.
— У вас тоже какие-то
— Было дело, — Шелор замялся. — За последние луны я потерял почти всех людей. Из-за Химеры, в том числе.
— И как же вы познакомились?
— Нам заплатил тип по имени Кранц Родейн. Почему так смотришь, знаешь такого? Ну, вот, Родейн заплатил за то, чтобы мы разворошили гнездо Лис в Басселе, а потом сам умер в неподходящий момент. Тут-то Альхиор до нас и добрался.
— Вижу, ты довольно откровенен, Шелор, — Каддар улыбнулся и чуть понизил голос. — Ответишь на ещё один вопрос?
— Если нечего терять, то и скрывать — тоже.
— Это ваши люди напали на горожан во время Бассельского побоища?
Шелор усмехнулся и прикрыл рот ладонью. Он долго сомневался, даже отвернулся ненадолго, но всё же заговорил.
— Да, следопыт. Это были мы.
Следивший за разговором Мариш оживился и недоумевающе посмотрел на нанимателя. Каддар лишь покачал выставленным пальцем. Пусть бреккец пока не вмешивается.
— И зачем всё это было? — уточнил следопыт.
— Ты что-нибудь знаешь о Чёрном Восходе? — лицо Шелора на мгновение обмякло. — Нет? Вот и не надо вскрывать эту тему.
Солдат поправил роскошный полуторный меч в ножнах столь длинных, что едва не доставали до земли. Шелор шагал обратно к маяку, а Каддар вновь уставился на дымчатый горизонт. Название, озвученное собеседником, он уже слышал несколько лет назад. Тогда его просили расследовать жуткий пожар в родовом поместье одного барона в Мерании. Дело закончилось даже быстрее обычного, а странное название Чёрного Восхода едва ли показалось Каддару чем-то значительным. Так, попытка поджигателя пустить следствие по ложному следу из пепла и крови.
— Командир, — Мариш аккуратно коснулся плеча следопыта. — Что ты думаешь?
— Что моя догадка была правильной, — медленно проговорил Каддар. — Бассельское побоище устроил наш новый друг Альхиор…
Маг словно подслушал их разговор и вдруг возник на ступенях маяка. Расстояние до него было приличным, но Каддар чётко различал каждый звук.
— Хватит шептаться, — говорил Альхиор. — Лисы уже близко.
Следопыт вслед за чародеем направился к краю возвышенности, на которой и стоял маяк. Внизу, на отмели, плескались волны, а из тумана озера проступали очертания небольшого судна с покосившейся мачтой.
— Они повязали моего человека, но мне он уже и не нужен, — объяснил Альхиор, когда их догнали Мариш и Шелор. — Отсюда им не уйти.
— Химера — мой, — напомнил Каддар.
— Как только вернёт мой хатторк. Остальные Лисы в договор не входили.
— Разве они не нужны герцогу? — спросил Мариш.
— Какое
— Полагаю, мы ждём пока корабль сам не налетит на мель, — сказал Каддар. — Долго же придётся стоять.
— Нам в этом помогут. Господа, вы когда-нибудь встречали настоящих чудовищ? — все разом кивнули. — Как думаете, в чём разница между ними и обычными зверьми? Почему медведя мы просто обойдём стороной и назовём зверем, а детёныша виверны безжалостно рубят целыми отрядами?
— Звери редко охотятся на людей, — ответил следопыт.
— Тоже верно, — кивнул Альхиор. — Но главное различие — это магия. Учуяв её, звери бегут прочь, а чудовища — наоборот — слетаются поближе. Архимант Годарана предполагал, что все монстры — это звери или люди, которых извратила магия. Не знаю, прав ли он, но находка это меня не раз выручала.
Чародей вскинул руки, и вместе с этим над островом поднялся ветер. Вихрь зародился на берегу и начал расширяться по озёрной глади, превращая в её кипящее смешение пены и воды.
Воздух почернел, сгустился сумрак. Кольцо Каддара тряслось так, словно хотело сорваться в полёт вместе с пальцем. Следопыт прижал дрожащую кисть к животу и накрыл её второй ладонью.
Тёмные кляксы магии небрежно расчерчивали Миларад, будто перо молодого картографа. Вода начинала кипеть и несла корабль Лис всё ближе к берегу. Среди пенистых волн то и дело всплывали шипастые спины гребенников. Эти склизкие существа любили глубокие пресные воды, где можно было вдоволь полакомиться мёртвой рыбой или раками. Но и от человеческой плоти отказывались редко, если уж таковая подворачивалась.
— Нас же заметят! — Мариш ткнул пальцем на обратную сторону островка.
Там, чуть вдалеке, проступали черты обители Мальны, где и обитал рыцарский орден её имени: ровная стена с плоскими зубцами и пара широких башен.
— Не успеют, — уверенно твердил Альхиор. — Мои неразумные друзья скоро притащат нам Лис с моим хатторком, и мы тут же перенесёмся отсюда.
Каддар решил, что маг не блефовал. Он уже показал недюжинные чудеса и вполне мог бы наколдовать второе перемещение за несколько дней. Корабль уже притянуло совсем близко к берегу, и следопыт смог разглядеть дюжину его пассажиров в окружении сгорбленных гребенников. Палуба была усеяна телами чудовищ, но было среди трупов и несколько человеческих.
Тут на затуманенном небе проступили очертания гигантских крыльев. Огромное чудовище спикировало вниз и одним движением переломило носовую мачту. Заложив круг вокруг корабля, оно уже готовилось к новой атаке.
— Химера для Химеры, — бормотал Альхиор. — Гадёныш! Он что, прыгнул?
Каддар сразу заметил, как одинокая фигура сорвалась с борта и ушла под воду в трёх десятках саженей от берега. Он узнал эти растрёпанные космы, оценил высокий рост пловца. Химера сиганул в озеро и оставил остальных Лис наедине с жаждущими плоти чудовищами.