Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Нова Алёна

Я ещё издалека увидела её и теперь краем глаза смотрела на то, как к Богдану со спины подходит белая тигрица о трёх головах, и погремушка на её хвосте не издаёт ни единого звука. Так же тихо, как бабочка садится на цветок, мантикора останавливается позади парня, а скорпионьи жала на двух других хвостах за секунду лишают охотника жизни, одним резким движением. Затем, хвосты смыкаются на туловище удавками, не давая жертве упасть и наделать шума, и его тело аккуратно укладывают на снег, как на перину, будто паренёк заснул крепким сном. Вечным.

– Пф, а ты не такая уж и опасная, крошка, - почти в самые губы выдохнул тем временем Влад, чувствуя, что я совсем перестала сопротивляться, и упёр колено между моих ног.
– Знаешь, нас учили, что бить женщину по

лицу нельзя – иначе после будет много вопросов... Лучше ударить вот так!
– и мне достался болезненный удар в живот, а потом ещё один, от которого я едва не согнулась пополам.
– Я тут подумал и решил, что будет справедливо, если сперва мы с другом тебя попробуем, а то нам не удалось в прошлый раз. Есть, что сказать напоследок?
– вновь начав водить лезвием по лицу, вкрадчиво спросил он.

Если бы он оглянулся, возможно, у него был бы шанс спастись, но парень был так опьянён поимкой меня, что совершенно забыл об осторожности, и я, подняв на него совершенно спокойный взгляд, произнесла:

– Спокойной ночи.

Удивлённый, он понял всё слишком поздно – уже в тот момент, когда на его шее сомкнулись острейшие клыки одной из тигриных пастей, перекусывая плоть почти пополам. Больше меня никто не удерживал, и чужое тело от меня попросту отбросили в сторону, а я сползла вниз по стволу, ощущая предательскую слабость в коленях и боль в животе. До сих пор не могу выносить таких тесных знакомств с парнями…

– Спасибо, - я погладила потёршуюся об мою руку мантикору по мягкой голове с окровавленной мордой, - ты меня очень выручила. Правда.

Она коротко что-то прорычала, и так же быстро, как пришла, тут же исчезла из моего поля зрения туда, где её нетерпеливо ожидали два не менее голодных детёныша. Так вот куда она делась в тот раз… К моей радости, после себя тигрица оставила на снегу потерянную карту, а трупы забрала с собой, и я была счастлива, что теперь эти парни никому не смогут навредить.

Я схватила карту и прижала её к себе, как спасательный круг, поклявшись больше не терять. Не обращая внимания на кровь повсюду, я развернула пергамент, не без удивления обнаруживая, что всё это время шла правильно, пусть и по наитию, а мой ночной привал с эльфами был мне по пути. Оставалось преодолеть не так уж много.

Меня слегка потряхивало не то от пережитого только что, не то от общего стресса, но нужно было встать, и я кое-как поднялась на ставших ватными ногах. Стрелы подбирала уже по инерции, да и вещи похватала почти не глядя, а уходила, смотря исключительно вперёд, чуть пошатываясь. А потом просто шла и шла, изредка сверяясь с маршрутом, но упорно продолжала шагать к мосту, очертания которого всё приближались. Холодный ветер, бьющий колкими снежинками в разгорячённое дракой лицо, сейчас был очень к месту, но, несмотря на горящие щёки, внутри у меня всё промёрзло. Тремор в конечностях и дрожь где-то глубоко казались мне возрастающими, и я не понимала, отчего так плохо – от того, что возвращается сила или от омерзения, скопившегося за эти дни. Нет, мне нисколько не было жаль этих подонков, просто тяжело было противостоять всему этому не столько физически, сколько морально. Если бы я оказалась обычным человеком, смогла бы я выдержать и дать достойный отпор? Даже не представляю, как с таким справляются простые охотники всю свою жизнь, а ведь это лишь пара дней. Неправильно всё это. Не по-людски…

Метель усилилась, не щадя одинокую путницу, но я всё-таки смогла дойти до обрыва и, остановившись у края, взглянула вниз, где бурным потоком бежала и шумела горная река. Верёвочный, с виду ненадёжный мост, протянутый над ней, выглядел длинным, а высота самого обрыва не оставляла никаких надежд тому, кто случайно упал бы вниз. Ну а мне желательно пройти на ту сторону, пока видимость совсем не упала, и там уже думать над остальными насущными проблемами. Хорошо, что я не боюсь высоты.

Собравшись с мыслями и чуть размяв ноги в коленях, чтобы перестали трястись, как желе, я приготовилась преодолевать очередное препятствие. Думая о том, как лучше распределить вес, я

подошла к тревожно покачивающемуся на ветру сооружению, хватаясь за поручни и делая пробный первый шаг. Я осторожно ступила на опасно накренившуюся первую дощечку, убедилась в её надёжности и едва собралась идти дальше, меня резко дёрнули назад за рюкзак, а следом тот, чьего приближения я даже не почувствовала, набросил мне на шею удавку и рывком притянул ещё ближе. Я схватилась за нечто, напоминающее струну, понимая, что меня хотели придушить гарротой[2], и попыталась не дать этому произойти, но силы были ещё не равны. Горло сдавило тисками, а я забилась, как птица в силках, точно зная, в чьи лапы угодила.

– Тш-ш, - раздался мерзкий, хорошо узнаваемый голос за спиной.
– Будь умницей, и я, возможно, сохраню тебе жизнь.

________________________________

[1] «Кэрри» (англ. Carrie) — американский фантастический фильм ужасов 1976 года о старшекласснице, мстящей своим обидчикам с помощью телекинеза.

[2] Гаррота (исп. garrote, dar garrote — закручивание, затягивание; казнить) — инструмент для удушения человека. Имеется два основных применения: орудие казни и пыток и вид холодного оружия. Гарротой также называют оружие ближнего боя, изготовленное из прочного шнура длиной 30—60 см с прикреплёнными к его концам ручками.

Глава 10

– Ну вот ты наконец моя, красавица.
– Орловский с какой-то слишком явной жестокостью душил меня, и я даже в тот момент с начавшейся кружиться головой от недостатка кислорода, понимала это.
– Ты хорошо держалась, и за это получишь от меня награду.
– Он лизнул меня в щёку, и это отвратительное ощущение мгновенно отрезвило меня. Да кто он такой вообще, чтобы меня трогать?

Я закашлялась, вцепившись в удавку с такой силой, что заболели пальцы, грозясь вылететь из суставов от напряжения, но мне нужно было вернуть контроль над собственным телом. Поймав слабый отголосок своих способностей энитири, я потянулась к нему и с нечеловеческим усилием сумела перехватить струну так, что она перестала сдавливать мою шею, а потом та просто лопнула в моих сжатых ладонях. Охотник этому нисколько не удивился, судя по недовольной роже, которую я увидела, когда отскочила от него, оказываясь к мужчине лицом.

– Мне от такого, как Вы ничего не нужно, - просипела я, готовясь противостоять этому животному в теле человека, кидая вещи на землю.

Он лишь расхохотался на мою реплику, достав огромный охотничий нож – нечета тем, что я видела прежде – и начал рисовать лезвием в воздухе восьмёрки, не спеша наступая на меня.

– Все вы, птички, сначала так поёте, - с почти доброй улыбкой ответил он, резко выбрасывая руку вперёд.
– А потом уже на всё готовы, стоит лишь найти к вам правильный подход. Поверь мне, девочка, к любому можно подобрать ключик, и к тебе он тоже найдётся!
– удар ножом, от которого я уклоняюсь, пытаясь ранить в ответ, а в меня уже летит какой-то светящийся шарик, и его я боюсь не меньше, чем яда на лезвии.
– Думаю, ты по достоинству оценишь методы, которые я для тебя приготовил. Но, пожалуй, не буду спойлерить, а то испорчу себе весь процесс.

– Я Вам не замок с секретом, - уворачиваясь от магического снаряда, процедила я, мысленно сетуя на отсутствие хотя бы одной стрелы в арбалете.

– Верно, не замок, - улыбнулся охотник, демонстрируя ряд белоснежных ровных зубов, которые нестерпимо хотелось выбить.
– Ты – тёмная комната, полная тайн, и я её очень скоро открою.
– Он не стеснялся использовать магические приспособления, продолжая закидывать меня маленькими, словно попрыгунчики, шарами, которые разлетались слепящими искрами при соприкосновении с землёй, а я молилась лишь о том, чтобы магия ко мне вернулась.
– Медленно-медленно, с огромным удовольствием буду проникать внутрь, пока дверь в итоге не поддастся. Я всегда вхожу туда, куда захочу!