Охотники на принцесс
Шрифт:
Демон сверкнул на меня темными глазами, видимо, намекая, что тему лучше замять и не выводить его из себя. Но мне все-таки хотелось поделиться своими наблюдениями.
— А почему ты не хочешь считать это возможностью посмотреть на мир с другой стороны? Ты сдержан и логичен в отличие от остальных демонов. Мне кажется, что умение трезво мыслить, а не становиться зверем, которого контролируют инстинкты, гораздо выгоднее.
— Больше ничего просто не остается, кроме сдержанности и логики, — вздохнул Лиан, и я понял, что его ничто не сможет переубедить. И то, что для меня
— И все-таки пора завязывать с ночными похождениями. А то получается — после заката мы ловим умертвий и проводим запрещенные ритуалы, а днем притворяемся честными и приличными нелюдьми. Хочется в этот список добавить крепкий и здоровый сон.
С этим я согласился более чем полностью.
— Все равно придется подождать, пока я сделаю компас, настроенный на Иллинэль. За это время успеем и перевести дух, и перестроиться под нормальный режим, — убедительно заявил, сам ни капли не веря, что наши приключения на этом просто закончатся.
— Подождем. Это в любом случае лучше, чем каждый раз рисковать, вызывая кого-то с Иной стороны, — демон подозвал к себе одного из светлячков и сверился с картой. — Смотри, Лель…
Груша неохотно пошла на сближение с конем Лиана, а я, вытянув шею, пытался рассмотреть что-нибудь в бело-лунном магическом свете.
Лиан, ткнув пальцем в наше предположительное местоположение (плюс-минус лига), провел дальше по тракту, делающему причудливый изгиб по границе Изумрудных пределов — небольшой заповедной территории, находящейся на стыке эльфийских лесов и Чугунного человеческого королевства.
Судя по тому, что я видел, и если Киллиан перерисовал карту Тэй правильно, то до ближайшего населенного пункта предстояло ехать и ехать. Магические существа, населяющие заповедные пределы, могли категорически отрицательно отнестись к демону. Впрочем, ко мне тоже. Это ловцов еще был шанс обмануть — те хоть и обладали потрясающей интуицией, просто не сообразили бы, что эльф как-то связан с некромантией. А вот хозяева тех мест опираются прежде всего на чутье.
Киллиан мои сомнения разделял.
— Вот тут, на повороте, значок трактира. Попробуем или рискованно?
— Пф! А где безопасно? Наоборот, хорошо — люди все время меняются, лица смазываются. Нам бы попробовать не отсвечивать.
— Эльфу в компании демона? — скептически уточнил Лиан: — Ну-у попробуй, наивный остроухий…
Я оскорбленно фыркнул и слегка прижал бока Груши, чтобы не ехать вровень с этой демонической заразой. И ведь не предложишь разделиться, чтобы зайти в трактир поодиночке. Тогда если что вдруг пойдет не так, я сильно, можно сказать, смертельно, подставлю Киллиана.
Поэтому нельзя.
Остаток пути мы проделали молча, и, завалившись под утро в добротную придорожную гостиницу, сняли два нормальных номера и отрубились. Про компас я, конечно, помнил, но рассудил, что лучше уж займусь им на свежую голову, чем наломаю сейчас дров.
Сон, кстати, опять оказался давящим и густым, будто бы мутный речной поток, затягивающий неудачного пловца в омут. Я ворочался с боку на бок, проклиная и застиранные занавески, едва приглушавшие яркий свет, и громких постояльцев, перекрикивающихся на улице, и жесткие доски кровати, которые отлично чувствовались спиной через тонкий матрас. Неудивительно, что я встал еще до полудня совершенно разбитым и злым, как тысяча демонов. Заказал внизу горячую ванну и обед в номер. Две потасканного вида служанки еще и потоптались на больной мозоли, предложив потереть спинку.
Девиц я обломал холодно-презрительным взглядом, подхватил тяжелый поднос, заставленный глиняными горшочкам, откуда доносились совершенно умопомрачительные запахи, и заперся у себя в номере, мрачно завидуя Лиану — тому наверняка сейчас спалось просто отлично.
Компанию за едой мне составила книга некроманта, которая на поверку оказалась еще и личным дневником. Точнее, маг делился своими наблюдениями и уточнениями. С одной стороны, в этом был свой минус — очевидные для него вещи он не записывал, поэтому некоторые моменты и заклинания я понимал с пятого на десятое или вообще терялся в самом начале, не зная самых азов. Зато некромант не гнушался проводить эксперименты, смешивая различные виды магии, и сам разрабатывал некоторые ритуалы. Вот это он описывал в мельчайших деталях.
Главным открытием для меня стало то, что маги смерти в своей работе почти не обращались к резерву. Иначе они рисковали порадовать противников своей быстрой кончиной. Здесь же, как выяснилось, крылось и объяснение ужасающей жестокости некромантов. Они присваивали себе боль и страдания жертв, собирая их с помощью ритуалов и затем преобразовывая в силу. Я прервался и с отвращением посмотрел на плохо прожаренную отбивную с кровью. То есть, чтобы постоянно не расходовать свою магию, мне нужно принести в жертву пару девственниц? М-да… не похоже на приемлемую альтернативу.
К тому же, при всех моих отрицательных качествах, я не был уверен, что смогу не то, что провести подобный ритуал — просто его начать. От одной мысли дурно становилось. Ладно, убить врага, это нормально и правильно. Но беззащитную жертву, которая ни в чем перед тобой не провинилась? Вряд ли я когда-нибудь докачусь до подобного.
На этом я закрыл книгу, не забыв заложить страницу, дожевал отбивную, запил сытный обед кружкой разбавленного эля и занялся приготовлениями компаса.
Когда через час или два в комнату постучался Лиан, я уже заканчивал толочь травы в ступке и собирался приступить непосредственно к ритуалу.
— Как спалось?
Демон выглядел не особо бодрым и выспавшимся, поэтому вопрос больше напоминал насмешку.
— Бред какой-то снился, — Лиан опустился на стул и бездумно уставился на задернутое шторами окно. — Совершенно не отдохнул.
— Закажи ванну и обед — должно стать легче, — посоветовал я, вырисовывая направляющие знаки. — Придется нам с тобой сварить какую-нибудь успокаивающую настойку — я тоже никак не мог уснуть.
— Тут не настойка нужна, а отсутствие умертвий в расписании дня, — хмуро проворчал Киллиан, но судя по прояснившемуся лицу, идея принять ванну ему понравилась.