Окно Аракнида
Шрифт:
Шпейдель рассмеялся. — Я ценю это, Закари. Правда, я признателен. Но мне придется отказаться от предложения. Если мы будем копать быстрее сантиметра в час, то обязательно что-нибудь упустим.
Закари Стоун покачал головой. — Ну, если передумаете, дайте мне знать. Я пошлю машину, куда вы скажете, в любую точку планеты.
— Я... Шпейдель вдруг чихнул и выудил из кармана носовой платок.
— Будьте здоровы! — воскликнул инженер, прищурившись. — Профессор, вы чем-то заразились.
— Чушь. Это всего лишь послеполуденный ветер — мистраль. Начинается на плато Сильва. Течет вниз по долине каждый день. Он высморкался, затем тщательно застегнул куртку вокруг горла.
— Сильва? Вулкан?
— Да, в этой области. Вершина потухла на протяжении многих веков. Потоки лавы образовали плато. Теперь все это покрыто лесом. Там ничего нет.
— Может, нам стоит послать наверх бластаватор? Распахать немного лаву.
— Не стоит этого делать. Аракния не на Сильве. Все признаки указывают на другое место. Мы собрали артефакты в дюжине мест, но ничего на Сильве.
— Может быть, они там есть, но просто засыпаны.
— Тогда мне это не подходит. Я должен найти и каталогизировать вещи, которые я могу найти быстро. Если я ничего не получу от «Интерстеллар Джиографик», это моя последняя поездка. Я должен показать результаты, и я должен отправить мою молодежь туда, где я знаю, что они могут найти что-то.
— Конечно, Профессор. Это ваша возможность показать себя. Просто дайте мне знать, если я смогу помочь.
Хорошо иметь друзей. Но инженер ничем не мог ему помочь. По крайней мере, не на этих раскопках.
* * *
2. Четыреста курганов
После завтрака он закончил свою утреннюю лекцию с маленького помоста в столовой палатке.
— Наша сегодняшняя тема — четыреста курганов, расположенных в двух километрах к северу от нашего лагеря. Как мы знаем, эти курганы аккуратно выстроены рядами, двадцать на двадцать, и состоят в основном из оксида железа Fe2O3. И именно поэтому великий Дерен назвал эту планету Феррией. И тут начинается тайна. Потому что наряду с железом там были обнаружены подозрительные проценты и других металлов. Там были никель, кобальт, вольфрам, молибден, хром. Такие металлы, какие находятся в наших собственных железистых металлических конструкциях. В нашей технике. В наших сухопутных экипажах. В наших морских судах. И, что самое интригующее, в наших космических кораблях. Были ли эти ржавые груды когда-то гордыми кораблями, претендентами на глубины космоса? Я почти уверен, что так оно и было. Но большое количество беспокоит меня. Неужели все корабли аракнидского флота были захвачены на планете какой-то ужасной катастрофой? Ах, что бы мы отдали, чтобы узнать это! И где-то здесь нас ждет ответ.
— Было высказано предположение, что эта область действительно была затерянным городом, и что эти груды были домами. Невозможно. Железные дома? Нет. И всего четыреста домов? Неприемлемо. И не складские помещения и не склады. Нет, это были космические корабли. Откуда мы это знаем? Рядом с участком четырехсот курганов находится бетонный перрон, величиной в несколько гектаров. Как и вся эта территория, он покрыт пятнадцатью сантиметрами вулканического пепла. В прошлом году мы позаимствовали у фирмы «Вольфрам» бластаватор с дистанционным управлением и соскребли покрывающую породу на двухметровой дорожке, вплоть до бетонных площадок. Мы взяли образцы верхнего покрытия бетона и собрали несколько хороших радиоизотопов щелочноземельных силикатов. Таким образом, мы даже можем идентифицировать их ядерную топливную смесь. И не только это, по изотопным остаткам мы можем датировать их последний взрыв. Радиологическая лаборатория в Университете выдает эту дату как три тысячи, плюс-минус триста лет, до настоящего времени. Это прекрасно совпадает с данными других известных посадочных площадок на четырех других планетах, включая две на Земле, то есть одну в Северной Сахаре и одну в Калифорнии. Студенты, только представьте себе эти чудесные исследования событий, происшедших тридцать веков назад. Они взлетели с этого самого места, всего в нескольких километрах, и приземлились на нашей родной планете. Вы можете почти видеть их. И затем... Он неуверенно понизил голос. — А затем они исчезли. Больше никаких полетов на Землю, никаких исследований, нигде. Они исчезли в одночасье. Почему? Какая страшная беда постигла их? Ну, может быть, на этот раз мы узнаем это.
— Ну а теперь хватит болтать. Давайте приступим к работе! Тем не менее, через час профессор обнаружил, что произносит еще одну речь.
— Уже было сказано... (и тут профессор намеренно процитировал самого себя) — что археология — это процесс разрушения.
Группа участников семинара бросила лопаты и сита и собралась вокруг ученого.
— Да, разрушение, — мрачно продолжал профессор. — Но мы имеем в виду сознательное разрушение. И не забудьте про атрибут. Это... — он указал на траншею Джона Торина, — осознанное разрушение?
Группа смотрела на молодого студента с тайным сочувствием. Это будет плохой день для него.
— Льяноанцы, — продолжал профессор, — построили здесь стену. Стену из обожженных солнцем глиняных кирпичей. Затем стена рассыпалась, как это делают другие такие стены. Надвинулась пустыня и покрыла все вокруг. И вот спустя четыре тысячи лет мистер Торин приходит со своей лопатой и роет прекрасную траншею. И прокапывает ее прямо через стену. Мистер Торин, это разрушение, но это не осознанное разрушение. Могу я спросить вас, сэр, почему ваша траншея не остановилась, когда она подошла к стене?
— Наверное, сэр, потому что текстура стен была такой же, как и почва. Я просто не видел линии, где кончалась почва и начиналась стена. Кирпичи, в первую очередь, были сделаны из почвы пустыни, и я думаю, что они под воздействием атмосферы превратились обратно в почву.
— Значит, вам следовало быть особенно осторожным, а, мистер Торин? Ну, тогда можете ли вы теперь показать классу стену, которую вы пронзили с таким энтузиазмом?
Торин вспыхнул. Его ткнули носом в его работу. Слава богу, освещение было в самый раз. Он с трудом различил полоску чего-то толщиной около дециметра. Но он знал, что если бы профессор не сказал ему, что она там, он бы ее пропустил. Он опустился на колени и показал на границу.
— Отлично. А теперь, давайте, поменяемся. Он осторожно взял лопату из рук студента и дал ему копательный нож. — Теперь вы приступайте к определению стены. Продолжайте, класс.
Торин вздохнул. Он надеялся, что это не послужит примером для полевой работы. Он был рад, что жена не присутствовала при его унижении. К счастью, сегодня Корет печатала отчеты в палатке администрации.
И этот укус с ножом. Как бы говоря ему, что ему нельзя доверять ничего такого грубого, как лопата.
Он философски сжал челюсти и начал рубить. Он не знал, как ему удастся проложить траншею шириной в метр по всей длине стены, используя только ручной нож. Лопата была единственным способом сделать это. Но он не собирался снова рисковать, действуя лопатой. Профессор может отправить его домой. Несмотря на то, что он специализировался в контрольно-измерительном оборудовании, ему нужно было это 3-х часовое занятие в песчанике. Он должен был закончить эту производственную практику. Нет, он не мог рисковать, вступая в конфликт с профессором.
***
Раскопки чередовались с лекциями.
— На скале в Тассилин, в Северной Сахаре, на нашей родной планете, высечен наскальный рисунок фигуры в скафандре. Кто были эти существа? Профессор окинул взглядом собравшуюся группу, сидевшую на земле вокруг костра, и его взгляд упал на Джона Торина.
Торин знал его реплики наизусть. — Скорее всего, Аракниды, — пробормотал он.
— Совершенно точно — Аракниды, мистер Торин. И подобные знаки есть в Туларе, в регионе Калифорнии. А откуда взялись Аракниды, мистер Торин?