Окно Аракнида

Харнесс Чарльз

Торин терпеливо сносил это. — Откуда-то отсюда, с Феррии.

— Да. Вполне определенно. Откуда-то отсюда, с этой самой планеты. Мы уже обнаружили здесь несколько их ракетных площадок. Мы нашли здесь их артефакты и фрагменты их статуй. У нас есть четкое представление о том, как они выглядели. Довольно маленькие паукообразные люди, со щупальцами. И точно так же, как мы ездим на лошадях, они ездили на мохнатых двуногих существах… Льяноанцы. Мы установили это по рисункам на керамике. Мы предполагаем, что здесь находится их родной город, который я назвал Аракния. Наша главная цель на этом семинаре —

найти Аракнию.

— Хорошо, — подумал специалист по измерениям. — Он сейчас уехал в Аракнию. Никто не будет жевать до конца лекции.

* * *

3. Ветер

На следующий день профессор сказал Торину: — Я назначаю вас на просеивающий экран. Экскаваторы будут подавать вам почву, которую они выкопали, одну тачку за другой. Они помогут вам сгребать ее на станину экрана. Вы нажимаете кнопку, вот здесь, и машина будет вибрировать, показывая содержимое на экране. Почва будет проваливаться, а черепки, небольшие артефакты, все, что пропустили лопаты, будет сохраняться на экране. Когда вы что-нибудь увидите, сразу же поднимайте эти вещи и кладите их на стол для сбора экспонатов. Это очень просто. Ребенок может это сделать. Как вы думаете, у вас будут какие-то проблемы?

— Конечно, нет, сэр.

— Не говорите «конечно, нет». Я рискую, предоставляя вам этот шанс. Просто сделайте это.

— Да, сэр.

Как он и ожидал, в этом не было ничего особенного. Шли часы, а тачки все катились и катились. Он помогал им разгружаться. Отходы падали через сито в маленькую шахтерскую машину, которая съезжала вниз по склону, чтобы сбросить свою ношу, а затем снова возвращалась назад. Время от времени он ловил на экране слишком крупный камешек. Вот и все.

После обеда стало еще жарче, но послеполуденный бриз с плато усилился и обдувал пот с его тела. Бриз был в полном порядке. Он повернулся к решетке с наветренной стороны, чтобы осадочная пыль не обдувала его.

В этот момент произошел неудачный случай. Корет привезла кучу земли. Вместе они выгребли ее на экран. Потом она развернула тачку, а он включил вибратор и смотрел, как она толкает тачку обратно по дощатой дорожке. Дул резкий ветер, и ей пришлось на мгновение остановиться, чтобы поправить косынку на голове. Легкий аромат ее жасминовых духов коснулся его ноздрей. Когда он снова повернулся к ситу, там стоял профессор Шпейдель, лихорадочно выковыривая что-то из ящика сита.

— Выключи его! — воскликнул профессор.

Торин выключил. — В чем дело?

— Ты хоть понимаешь, что ты только что расколотил на куски? Он поднял горсть осколков.

— Нет, сэр, — выдохнул Торин. — Что это?

— Коробка с пыльцой!

— Коробка с пыльцой, сэр?

— Да, — коробочка с пыльцой, сэр. Пыльца была деликатесом, которым Аракниды кормили своих льяноанских скакунов, как кормим мы лошадей кусочками сахара. Они хранили его в маленьких глиняных коробочках. В таких коробочках, как была эта.

— Что ж, сэр, я с удовольствием восстановлю ее. Я могу склеить кусочки.

— Я бы никогда не доверил это тебе. И даже если бы ты знал, что пыльца исчезла, что ее полностью сдуло. Коробка была наполнена ею. Когда коробка сломалась, ветер полностью развеял пыльцу. Ни крупинки не осталось. Нечего дать нашим ботаникам. Они могли бы опознать растения.

Он хмуро посмотрел на Торина. — Я наказан. Но почему? Что у меня есть такого, чтобы не заслужить этого? Он покачал головой и зашагал прочь.

* * *

4. Ранец

На вечерней лекции профессор подробно изложил практические вопросы. — Компетентный археолог всегда несет в поле ранец. Этот ранец должен содержать необходимые рабочие инструменты, и не более того. Вам понадобится небольшая складная лопата, так называемая траншейная лопата. И мастерок каменщика. Маленькая мотыга. Вы можете сделать ее, отпилив значительную часть ручки у небольшой садовой мотыги. Далее небольшой походный топор. Складной нож. А для очистки артефакта — маленькая кисточка. Если артефакт хрупкий, вы можете немедленно укрепить его раствором целлулоида и ацетона, прежде чем вынимать его из породы. Сегодня днем у нас было дело... Он сурово посмотрел на Джона Торина.

Измеритель поежился. Теперь коробка пыльцы была известна по всему лагерю. Неужели профессор снова поднимет этот вопрос перед всеми?

Но у профессора были другие идеи. — Мистер Торин, у вас есть ранец?

— Да, сэр. Что-то вроде того.

— Вроде того?

— Я сам сделал свой ранец, сэр.

— В нем есть, конечно, то, о чем я только что упомянул?

— Ну, может быть, не все, сэр.

— Не могли бы вы продемонстрировать ваш ранец, мистер Торин?

— Ну, наверное, да. Одну минуту, сэр, пока я его принесу.

Вероятно, это была возможность искупить свою вину. Вообще-то, он очень гордился своим ранцем. В нем было несколько предметов специального оборудования, которые он сделал в инструментальной мастерской в музее. Он бежал всю дорогу до палатки и обратно.

— Здесь, сэр.— Он положил его на лекционный стол. — Здесь он расстегивается на молнии.

— Да. А это что такое?

— Комбинезон, сэр. Очень легкий. Сворачивается до очень маленького размера, как вы можете видеть. Есть перчатки и бахилы для ног. Покрывает тело с головы до ног.

— Зачем кому-то покрывать тело с головы до ног, мистер Торин?

— Ну, а если дождь, сэр?

— Вы знаете, мистер Торин, когда в этом районе последний раз выпадал дождь?

— Нет, сэр.

— Это было еще до вашего рождения. Ну, хорошо. Что это такое?

— Это поляризатор, сэр. Он измеряет остаточное напряжение в прозрачных или полупрозрачных объектах.

— А для археолога это имеет какое-нибудь значение?

— Ну, предположим, он нашел кусок стекла или что-то в этом роде и захотел выяснить, не находится ли он в напряженном состоянии...

— Следующий предмет, мистер Торин.

— Ну, это же ориентатор.

— Компас?

— Нет, сэр. На самом деле, это больше, чем компас. Это крошечный записывающий гироскоп. После того, как вы запустите его, вы можете пойти по очень извилистому пути, даже в трех измерениях, и он будет записывать все изгибы и повороты и направлять вас обратно, когда вы будете готовы вернуться.

— Компас гораздо надежнее, мистер Торин. Но что мы имеем здесь?

— Гидролокатор, сэр. Он посылает звуковые импульсы в комнаты и камеры, в которые вы не можете попасть, и он даст вам расположение вещей в камере.