Окно Аракнида
Шрифт:
Тысячи лет назад здесь жили разумные существа. Он не мог точно знать, как выглядят Аракниды. Но, очевидно, им требовалось пространство и помещения для работы и жизни, как и людям.
Именно тогда он заметил свет. В противоположном конце большой комнаты, в стене было прямоугольное отверстие, и сквозь него проникало мягкое свечение. Окно во внешний мир? Возможно ли, что существо сбежало отсюда наружу?
Он быстро осветил комнату фонариком. Других выходов он не увидел.
Он осторожно пересек комнату и остановился перед отверстием.
Торин прислушался. Сквозь всепроникающее электронное гудение он слышал странные звуки. Он сразу понял, что это такое. Уличный шум. По улицам в разных направлениях быстро двигались машины, лязгая друг о друга. Даже случайные визгливые крики.
Это было невозможно!
Свет, очевидно, проникал с балкона, выходившего на оживленную улицу. Он должен был это увидеть! Но если он шагнет туда, будет ли существо прятаться у балконной двери, поджидая его в засаде?
Он повесил фонарь на пояс, крепко сжал в правой руке пистолет и осторожно шагнул к выходу на балкон. Уличные звуки стали гораздо громче. Очень медленно, он посмотрел сначала направо, потом налево. Маленький балкон был пуст.
И теперь, даже не выходя на балкон, он видел, что перед ним открывается чудесная перспектива: зеленые насаждения и сады, фонтаны и колоннады, спускающиеся в долину. Большой торговый центр был окаймлен с обеих сторон величественными белыми зданиями. Они были такими высокими, что он не мог видеть их верхние этажи. Он рефлекторно пригнулся, когда огромная металлическая фигура пронеслась мимо балкона. Его челюсть отвисла в полном благоговении.
Он нашел Аракнию.
За этим балконом город стряхнул с себя тысячелетнее запустение и вернулся к жизни. Это было похоже на сказку, оставшуюся с детства.
Ему вдруг захотелось подойти к перилам балкона и посмотреть на улицу внизу. Но он этого не сделал. Здесь что-то было не так. Все это было слишком, слишком странно.
Существо пыталось запутать его так, чтобы он заблудился, сначала в двух измерениях, потом в трех. Следующим логическим шагом был бы ложный след в четырех измерениях. Этот балкон вел назад во времени. И он подозревал, что это был проход в один конец. Если бы он шагнул туда, то шагнул бы в этот город, каким он существовал тысячи лет назад, без возможности вернуться в настоящее.
С другой стороны, возможно, эта тварь заставила Корет выйти наружу и даже сейчас смеется над ним с высоты далеких эпох. Было ли это возможно?
С того места, где он стоял, он осмотрел поверхность пола балкона. Как и большинство других строений, с которыми он сталкивался, это был камень. Он казался лишенным каких-либо воздействий, древних или недавних. Он быстро провел инфракрасным сканером по поверхности, но безрезультатно. Нет, Корет этим путем не проходила. На этот счет он мог расслабиться.
Он шагнул обратно в комнату, стараясь оставаться на том же пути, которым вошел в нее. Из центра комнаты он медленно, метр за метром, посветил фонариком на стены. Единственным выходом, который он видел, был дверной проем, через который он вошел.
Он снова достал инфракрасный сканер и начал методично обследовать пол. Он получил твердые показания только тогда, когда они коснулись его собственных следов.
И все же, следы Корет остались в длинном коридоре. И коридор вел сюда, и только сюда. Он вернулся к двери. Здесь он нашел ее последний след. На самом деле там было несколько отпечатков. Она стояла там, делая что-то, что требовало немного подвигать ногами. А потом она растворилась в воздухе.
Он снова заглянул в большую комнату. И вот теперь в серости высокого потолка он разглядел неровность. Когда он провел по ней лучом фонарика, она превратилась в черный диск диаметром около метра. Он вдруг понял, что это отверстие. Отверстие в куполе потолка. И это должен был быть выход Корет из этой комнаты.
Но как она до него добралась? С потолка не свисало никаких нитей, он был совершенно чистым.
Он осмотрел стены, осветив их своим фонариком. Здесь не было ни прядей, ни нитей, по которым она могла бы взобраться на потолок.
И все же, каким-то образом, она стояла здесь, в дверном проеме, и добралась до отверстия в потолке. И, несомненно, ужас на ее шее в этот момент парил над краем отверстия, прислушиваясь и, возможно, даже осторожно выглядывая из-за выступа, когда Торин повернулся спиной.
Он снова открыл ранец и вытащил гидролокатор. Конечно, луч гидролокатора не мог напрямую связаться с телом Корет. Но он не считал это необходимым. Луч пройдет через отверстие, ударится о поверхность, возможно, о потолок комнаты наверху, затем отразится на другой поверхности, затем на другой, и еще, и еще, и это произойдет, возможно, несколько десятков раз. В конце концов, однако, отражение вернется к инструменту. Он сделает десять или пятнадцать отсчетов, и один из них должен быть слабее других. И если это будет так, то потому, что что-то… возможно, тело Корет будет экранировать отражения в какой-то измеримой степени.
Он что-то нашел, не пройдя и трети цикла.
Что-то.
Корет?
Не было никакого способа узнать это, пока он не сможет подняться туда. А если это была Корет, то как она туда попала? Он думал, что знает, но ему нужно было провести эксперимент.
Он вернулся в коридор и своим пистолетом отрезал кусок волокна. Оно было около 5мм в диаметре, полупрозрачным, грязно-серого цвета, за исключением его сердцевины, которая была тонкой черной нитью. Это что-то напомнило Торину. Изолированный электрический проводник? Возможно. Но может быть и более близкая аналогия. Нейрон млекопитающих — центральный аксон с защитной миелиновой оболочкой. Очень вероятно, что он приводился в действие тем же способом, что и двигательный нерв. Существо касалось его щупальцем, и крошечный электрический импульс, возможно измеренный в миллиамперах, проходил в нить. Электрические характеристики нити изменялись. Электроны двигались вдоль его поверхности, восстанавливая карбонильные группы до гидроксилов, возможно, даже высвобождая слабо связанный кислород в атмосферу. И когда это происходило, волокно на расстоянии нескольких метров от точки прикосновения уже не было липким.
Это можно было легко проверить. Он подключил провода к своему топливному элементу. Конец одного провода он оставил голым на каменном полу, чтобы служить довольно слабым заземлением. Концом другого провода он дотронулся до одной из гирлянд нитей, висевших в дверном проеме. Провод накрепко приклеился. Он повернул ручку подачи тока на один миллиампер. Провод, висевший на пряди, мгновенно отпал, зацепил еще две пряди и упал на пол. Это было интересно узнать. Нейтрализация одной нити, казалось, нейтрализует все нити в одной области. Конечно, это было не слишком удивительно, так как все они были взаимосвязаны.