Олаф, глупый король
Шрифт:
Раздались радостные крики ополченцев.
Однако, радость была преждевременной - спустя полчаса снова загудели рога, войска Кралбранда перегруппировались, и опять начали наступление...
Сражение затянулось до темноты.
Весь день на позиции Мнморта напирали Кралбрандцы, несли потери, отступали, но, спустя время, отведенное на перегруппировку, снова лезли. Кончились стрелы, было много убитых и раненых, гвардейцы метались туда-сюда, раздавая оплеухи особо успешным частям Кралбранда, и были уже вымотаны, Сигурд получил дубиной по
– Уходить надо, ваше величество.
– сказал он, когда стемнело, и обе армии разошлись по лагерям, отдыхать от зверского дневного мордобоя, - Лагерь оставить, костры зажженные, и уходить. Засеки делать, ямы на дорогах копать, лес жечь, лишь бы задержать. Время нам нужно, иначе не успеют вольные к нам, ой не успеют...
Олаф дал добро, и, спустя несколько часов напряженных сборов и маскировки, армия Олафа была готова уходить.
Обратно.
К городу.
10.
Армия отступала. Прошли в обратном порядке опустевшие деревни, миновали уже знакомые поля и перелески, а за спиной горели костры до небес из вековых лесов.
Там сейчас вовсю орудовали молодцы из пограничной стражи, занятые своим любимым делом - поджогами, диверсиями, засадами, созданием засек, и отвлекали, как могли, армию Кралбранда. Поредевшее ополчение тащилось понуро, оглядываясь боязливо, не покажется ли на дороге вражеское войско, не нужно ли снова идти в безнадежный бой?
Но войско не показывалось, и, судя по донесениям, появится еще нескоро - моральный дух Кралбрандцев пошатнулся от потерь, и они стояли, пока что, лагерем - зализывали раны.
Ближе к вечеру в лагерь приехали вызванные по особому случаю шут и министр Асгрим. Олафу хотелось оставить войско и помчаться в Мнморт самому, но он понимал, что это просто уничтожит дух его армии.
Сигурд дал приказ располагаться на привал и ночлег, а сам последовал к шатру Олафа, где намечалось совещание.
– Что делать будем, господа?
– король обвел всех хмурым взглядом - Предлагайте хоть что-нибудь.
– Откупиться?
– подал голос Вегард, но сам себя остановил, - Нет, это не подойдет. Денег не хватит, и потом, ничего им не помешает напасть на нас после получения выкупа...
– Защищаться.
– мрачно буркнул Сигурд, почесывая свежий шрам на лбу.
– И как долго мы сможем защищаться?
– жестко поглядел на капитана гвардии Асгрим, - Нельзя навязывать новое генеральное сражение, нас уничтожат. Нам главное сейчас продержаться до прихода вольных мечей... Будем надеяться, что они согласятся на наше предложение и явятся.
Олаф мотнул головой в ответ:
– До Мнморта осталось недолго. Осаждать его никто не будет - нет нужды. Возьмут наскоком. Да и, откровенно говоря, не готово ничего к осаде... Асгрим! У вас же есть люди везде, и в стане врага тоже.
– Да, ваше величество.
– кивнул Асгрим, - Разумеется.
– Может, они что-то сделают?..
Глава Тайного Кабинета задумался.
– Да, они могут... Но, ваше величество, это слишком рискованно. Сейчас им и так угрожает очень многое. Эффект будет мизерный, а агентов мы потеряем.
– Но что-то же надо делать!
– рыкнул Олаф, и, чуть было не запустил медным кубком в стену шатра.
– А что если...
– оживился шут, - мы и им подкинем наши байки?.. Ну, которые мы использовали на Севере.
Все замолчали, обдумывая услышанное.
– Нет, не будет того эффекта...
– подал голос Сигурд, - Они же не болваны-северяне... Да и не хватит у нас людей, чтобы организовать полноценную панику и бегство, а звери к армии на пушечный выстрел не подойдут - побоятся...
– А если придумать что-нибудь другое?.. Напряжем наших шарлатанов, скажем, что отсыплем им серебра по их весу, в случае, если придумают что-то стоящее.
– Можно попробовать...
– изрек, наконец, Олаф, - Но все равно нужно время.
– А мы пока подготовимся к гостям!
– ударил кулаком по ладони Сигурд, - Выберем место поудобнее, накопаем ям, у меня есть еще в запасе пара фокусов... Выдержим! Сдюжим!
– глаза капитана горели храбростью и уверенностью в собственных силах, и это придало уверенности остальным.
– Ну, пусть будет так...
– сказал Олаф, - Отправляйтесь в столицу обратно. Да ученым накажите, чтобы думали побыстрее, Асгрим, вон, припугнет, если надо будет... А мы остаемся. Держите меня в курсе всего. Можете идти.
***
Прошло три дня. Кралбранд все топтался на месте, ожидая подкрепления, как говорили осведомители Асгрима. Само собой, что боевому духу все эти мероприятия мало способствовали: перед вторжением кралбрандцам говорили, что нужно будет лишь пройтись маршем по пустой стране, да, в крайнем случае, надавать по сусалам ополчению и гвардии - но никак не продираться сквозь засеки, дышать гарью лесных пожаров (а порой и спасаться от них), бояться идти в разведку из-за молодчиков из пограничной стражи, что взяла обычай ловить и вырезать всех, кто совался дальше ста метров от лагеря или колонны войск, и терять лучшую конницу в открытом бою.
Сигурд не терял времени даром, и выбрал отличное поле для генерального сражения - совсем недалеко от Мнморта, в двух часах езды, там, где дорога ныряла в небольшой овраг между двумя поросшими лесом каменистыми грядами.
Свободного от леса и камней пространства было метров пятьсот, и сейчас его перекапывали рвами и волчьими ямами, баррикадировали бревнами, перекрывали засеками и прочими неприятными сюрпризами - создавали, короче говоря, неприступную позицию.
Подошло подкрепление из Мнморта - совсем немного конных и человек 200 ополчения, однако ж эти силы смогли лишь покрыть потери Мнморта в прошлой сече.