Олаф, глупый король
Шрифт:
После того, как картину и мольберт унесли с глаз долой, Олаф уселся в кресло и начал читать ежедневный доклад Асгрима.
Люди главы Тайного Кабинета были повсюду, и информационного голода у королевства не возникало, так что по донесениям агентов, и по той выжимке, что представлял Асгрим королю для ознакомления, можно было составить полную картину происходящего.
Однако, стоило Олафу лишь взять в руки исписанный пергамент, как в кабинет ворвался (иначе и не скажешь), советник Вегард.
Волосы всклокочены, глаза бешеные, даже усы едва ли не дыбом - впервые за все время Олаф видел его таким взбудораженным.
–
У Олафа как будто что-то оборвалось внутри, а советник продолжал:
– Сигурд с ополчением и рекрутами пошел на выручку пограничной страже, они пытаются сдержать наступление, атакуют войска противника, создают новые засеки, взамен пройденных, устраивают лесные пожары. Но их мало, их очень мало...
– советник был потрясен, нужно было выводить его из этого состояния, что Олаф и попытался сделать.
– Прекратить!
– рявкнул он грозно, - Это все равно бы случилось! Успокойтесь! Вегард!
Советник замер на миг, глядя на Олафа, и взор его стал проясняться.
– Простите... Ваше величество.
– Нужно ли нам выдвигаться вслед за Сигурдом?
– спросил у него Олаф, чуть погодя, - Короли же всегда, вроде, должны следовать за войсками... В битве участвовать...
– все это Олаф, к собственному удивлению, говорил абсолютно спокойно, без тени страха или недоумения - просто выяснял, как ему следует поступить для того, чтобы выполнить королевский долг до конца.
– Да, ваше величество... Позвольте?
– советник указал на бутылку вина, стоящую на столе, Олаф кивнул.
Советник налил вина в кубок, отпил, и продолжил:
– Да, это обычай. Вы можете не участвовать в битве, вы можете даже не командовать, но быть на месте обязаны. Это настроит войска на серьезный лад, придаст им уверенности.
– Что с наемниками?
– Откуда мне знать, ваше величество?
– раздраженно огрызнулся советник, - Послы уехали, вестей не отсылают... Но если и появятся, то точно не через день-два. А они нам ой как нужны, ваше величество, ой как. Людей-то набрали много, да кто они? Ополченцы, вчерашние крестьяне, горожане - большей частью проходимцы, которые в армии от петли прячутся... Не умеют они воевать, ваше величество. Да и нечем толком. Копья, луки охотничьи, топоры. Мечи - у единиц. Конных - только гвардейцы, да и из тех вояки так себе...
"Да уж, положеньице..." - подумал Олаф, но лишь напустил на себя бравый вид:
– Передайте Сигурду, что мы едем с ним. В городе оставьте Асгрима, да ополченцев для него, чтоб, если кто нос высунул, то сразу по носу и получил со всей силы.
– Да, ваше величество.
– Вегард убежал отправлять посыльных к главе Тайного Кабинета и капитану Сигурду, а Олаф направился в свои покои собираться на войну, сопровождаемый стенающими слугами.
Из города выехали ближе к вечеру. Войско змеей выползло из ворот и отправилось к южной границе. Во главе ехали Олаф, Сигурд и советник Вегард. За ними - гвардейцы, сменившие, в кои-то веки, церемониальные жестянки на настоящие доспехи, и увешанные громоздкими и страшными на вид пистолетами. За гвардией брела пехота - человек 700, на вид - сущие оборванцы, каждый одет по-своему, доспехов у многих нет, лишь стеганки да кожаные кирасы, обладателей кольчуг мало, щиты хорошо, если у половины, из оружия - копья да дубины. За пехотой, глотая пыль, тащился обоз. По бокам, в авангарде и в арьергарде в прямой видимости пылили конники - разведка, стало быть.
Двигались не останавливаясь и не делая долгих привалов, до полуночи, благо, темнело поздно, и ночь стояла лунная. Дорога вилась меж каменистыми холмами, ельниками, и, реже, возделанными полями. Воздух стал сырым и холодным, поднялся ветер.
"Осень близко." - подумал Олаф, и эта мысль почему-то заставила его загрустить.
На ночлег стали в полупустой деревне. Все Олафово воинство уместилось в одном небольшом бивуаке. Костров не жгли, лишь выставили часовых, нарубили лапника, расстелили плащи, и попадали на них, забывшись тревожным сном.
Утром поднялись ни свет ни заря, позавтракали на скорую руку, свернули по-быстрому лагерь, и снова поторопились вперед, на юг, туда, где отважно сражались пограничники.
Крестьяне, непривычные к таким переходам, заныли, начали роптать, просились сесть на телеги в обоз, но Олаф, и без того уставший, лишь слез с коня и пошел дальше пешим, что заставило даже самых прожженных нытиков замолкнуть.
Время клонилось к обеду, когда на горизонте появился дым от огромного пожарища.
– Лес жгут.
– пробормотал Сигурд, улыбаясь в усы, - Молодцы. Моя школа.
Олаф, посоветовавшись с капитаном, скомандовал привал и направил разведчиков дальше в леса, чтобы искали уцелевших воинов пограничной стражи, и вели к основной части войска.
– Лучше бы нам, ваше величество тут устроить лагерь, да обозы разместить, а бой вести вот там - на пригорке.
– Сигурд указал пальцем на небольшую возвышенность, усыпанную камнями. С севера холм порос небольшим редким ельничком, который метров через четыреста оборачивался могучим непролазным еловым лесом. С южной же стороны начиналось заросшее невысокой травой, да изредка кустарником, поле - верст на 10, до очередного елового леса. Дорога здесь же, проходит внизу холма, чуть огибая его - мимо точно не пройти, придется через лес продираться. Место узкое, и это замечательно для обороны.
Олаф дал добро, и капитан тут же направил туда небольшой отряд для рытья ловушек и рекогносцировки.
Спустя два часа объявились разведчики - и не одни, вместе с ними плелись на усталых конях грязные и уставшие пограничники - человек двадцать - не больше, и вместе с ними - кто бы вы думали? Старый знакомый Олафа и Сигурда - Фроди. Весь в пыли, грязи и саже, бровь рассечена, огромный старый меч заменила невесть откуда взявшаяся сабля, но глядит бодро.
Сигурд сразу же выцепил старшину пограничников, и потащил в шатер к Олафу - расспрашивать, остальных же отправил отдыхать.
– Скоро подойдут, господин капитан, - отрапортовал пропыленный старшина, - Они миновали засеки вот тут и тут.
– воин водил пальцем по карте совсем рядом с лагерем Олафа, - Вечером будут, сегодня не успеют никак. Леса горят, им там, в дыму, не продохнуть.
– Сколько их?
– спросил Олаф.
– Тысячи две. Может, две с половиной. Колонна длинная, обоз большой. Все вооружены, одоспешены... Засаду бы организовать, ваше величество...
Олаф, ничего не понимающий в этом вопросе поглядел на Сигурда, и тот ответил за короля: