Оно приближается…
Шрифт:
– Опен Бикапс Клик, – произнес Зигмунд, направив правую руку на Корениуса.
В тот же миг образ пня замерцал и начал множиться. Несколько фантомов-близнецов закружились вокруг Повелителя Леса, и каждый менял очертания, становясь все более непохожим на Корениуса. Приняв индивидуальные формы, они выстроились в ряд. Все присутствующие с удивлением разглядывали появившихся созданий. Первым высился кряжистый дуб, следом оказалась гусеница, за ней ночной горшок на ножках, потом яблочный огрызок, замотанная в бинты мумия, загорелая танцовщица в прозрачной накидке и курительная трубка. Замыкал этот странный парад сам Корениус.
– Ты хотел превратить
– Ну, – тихо ответил Зигмунд, – строго говоря, ты ими и был какое-то время.
Корениус зажмурился, словно пытаясь проснуться и забыть услышанное. Когда он вновь открыл глаза, они полыхали ненавистью.
– Продолжай, – тихо, но твердо сказал он.
– Кем ты хочешь стать? – поинтересовался Зигмунд, и его тут же скрутила сеть оранжевых нитей.
– Еще одна шутка, – пригрозил пень повизгивающему от страха пока еще королю Мурляндии, – и я поделюсь с тобой своими прежними воплощениями.
Зигмунд согласно закивал, нити ослабли, позволив ему встать на ноги и отдышаться.
– Селек Фост Клик. Лоуд Клик, – сипло произнес он.
Все фантомы, кроме образа дуба, исчезли. Между ним и Корениусом появился вихрь искр и, словно нескончаемый пчелиный рой, устремился от пня к дереву. Очень медленно, почти неуловимо для глаза, Корениус начал блекнуть, а его напарник по заклинанию, наоборот, уплотняться. Зигмунд устало выдохнул и опустил руку.
– Пока все, – сказал он, обращаясь ко всем присутствующим. – Процесс займет некоторое время. Пожалуйста, подождите.
– Опять хохмишь? – подрагивая от магических вихрей, нахмурился Корениус.
– Нет, – обернулся к нему Зигмунд. – Стандартная фраза. Разработчики заклинаний настаивают на ее использовании.
– Сколько времени потребуется на полную смену образа?
– Не более получаса. И если здесь присутствуют созданные мной, – вновь обернулся к зрителям Зигмунд, – советую не подходить близко к потоку искр. Если вас зацепит, никто не знает, в каком виде вы окажетесь.
– Что здесь происходит? – раздался женский голос откуда-то из-за спин зрителей.
Толпа расступилась, пропуская двух девушек с большой клеткой в руках.
– Зина, – грустно выдохнул Зигмунд. – У нас тут переворот.
Амазонка тут же выхватила меч и встала в боевую стойку. Сопровождающая ее Рагильда сделала то же самое, взяв клетку с Ширлом под мышку.
– Скажи им, чтобы не дергались, – посоветовал Корениус.
– Спокойно, – предостерегающе поднял руки Зигмунд. – Уберите оружие. Идите сюда.
Девушки опустили мечи и, настороженно разглядывая собравшихся, подошли ближе. Зигмунд сделал незаметный шаг в сторону, так, чтобы Зина со спутницей оказались между ним и Корениусом.
– Вы выполнили задание, – улыбнулся он. – Но как вы проникли во дворец?
– Просто вошли, – пожала плечами Зина. – Нас никто не остановил.
– Хорошо, – громко сказал Зигмунд. – Сегодня я передаю всю власть Корениусу. Теперь он будет королем. С тобой рассчитаются в полной мере, не беспокойся. Вы славно потрудились, – он выглянул из-за плеча амазонки. – Я верно говорю, Ваше будущее Величество?
– Верно, – раздраженно отозвался пень. – Я заберу у тебя все, а ты научишь им пользоваться.
– Разумеется, – слегка поклонился Зигмунд. – Давайте мне моего драгоценного библиотекаря, я по нему соскучился.
Рагильда протянула ему клетку с вжавшимся в прутья дракончиком и лежащим рядом Камнем Жизни.
– Убьешь пня – мешок золота, – одними губами шепнул пока еще король Мурляндии Повелительнице амазонок, забирая Ширла.
Зина быстро взглянула на Рагильду, кивнула, они тут же развернулись и бросились на Корениуса.
Абракадабр, Брокен и Эдвард вскочили на ноги и, выставив перед собой оружие, наблюдали за гигантским ящером. Зверюга разметала еще с десяток деревьев и вывалилась на полянку, предоставив путешественникам возможность рассмотреть себя. Больше всего она походила на бескрылого дракона. Ящер стоял на мощных задних лапах и держал равновесие с помощью длиннющего раздвоенного хвоста. Маленькая по сравнению с телом голова была приплюснута, начинаясь с ярко-фиолетового клюва и венчаясь тремя загнутыми рогами. Гибкое тело, длинные и жилистые передние лапы и гребень из черных пластин на спине ходили ходуном, словно тварь решила размяться перед атакой. Она то приседала, то подавалась вперед, сжимая и разжимая трехпалые кулаки. Серо-зеленые крупные чешуйки покрывали всего монстра, отражая свет Алой Звезды и уходящего за лес солнца.
Абракадабр, не встречавший прежде таких созданий, взмахнул посохом и начертил в воздухе руну огня.
– Болоф Файра Клик! – закричал он низко и хрипло.
Огненный шар объял наконечник посоха и, повинуясь движению рук друида, полетел в монстра. Ящер заметил атаку, поднял передние лапы к морде, словно защищаясь от яркого света, и шагнул к волшебнику. Брокен вскинул лук, прикинул расстояние, направление ветра и пустил стрелу в голову твари. Эдвард замахнулся топором и бросился на врага. Шар огня врезался в когтистые лапы и рассыпался на искры, не причинив видимого ущерба, стрела ударилась о надбровную дугу и отскочила, словно от камня. Монстр неуклюже покачнулся, а потом резко прыгнул вперед и схватил Абракадабра клювом. Эдвард вонзил топор в ногу ящера, но стальное лезвие лишь застряло в толстой чешуе. Монстр брыкнул лапой, и секретарь Абракадабра взмыл в воздух, сорвался, не удержав ручку топора, и полетел прочь сквозь кроны деревьев. Плоская голова запрокинулась, готовая проглотить волшебника. Брокен вновь поднял лук.
Лучник целился в глаз монстра. Это единственный шанс обойти защитные пластины, покрывающие все тело гада. Либо стрела попадет в цель, либо волшебник сгинет в фиолетовом клюве. Вдруг перед взором Брокена явилось видение. Лес замер, все вокруг остановилось. Сон, снившийся ему в течение нескольких лет после встречи с Мускаринием, пришел наяву. Сон, показывавший свершение проклятия. Сон, когда-то оставивший лучника и давно позабытый, сон, который казался лишь фантазией, игрой расшатанных нервов. Словно заснув наяву, Брокен видел ту самую сцену. Монстр с человеком, торчащим из пасти, лес вокруг и алые блики магического небесного огня. Сколько раз лучник переживал этот момент во сне. Сколько раз он выпускал стрелу, пытаясь спасти незнакомца, и каждый раз мазал.
Значит, вот он, тот решающий выстрел. Проклятие сработает, стрела не достигнет цели. И что потом? Даже если сам Брокен уцелеет, вся их кампания против Драгомора будет провалена. Без друида демоны легко одержат победу.
Рука налилась свинцом и дрожала от напряжения. Были лишь Брокен и глаз монстра. Пальцы медленно разжимались, тетива соскальзывала с них. Ящер мотнул головой, подбрасывая Абракадабра в воздух, и открыл клюв.
КЛАЦ!
Все вокруг стало черным.
КЛАЦ!!
Все стало синим.