Опальная страсть

Бэннет Марси

– Как ты могла так вляпаться? Ты не имела права так поступать! Почему ты ничего мне не рассказала? Неужели не понимаешь, что наделала, во что нас втянула?!

Уже второй мужчина за последние двадцать четыре часа излагал свое нелестное мнение о ее персоне, и Эвелин завистливо подумала, как хорошо было бы быть монахиней. Но тут же ей пришла в голову мысль, что ни одна обитель не приняла бы женщину, которая спит с малознакомым мужчиной. На глазах у нее выступили слезы, но она чувствовала такую усталость, что даже

не стала вытирать их. Грэхем остановился на полуслове и обеспокоенно заглянул ей в глаза.

– Эвелин?

– Прошу прощения. Я очень устала.

– Да, могу себе представить. Ты на себя не похожа. Обычно тебе свойственно редкостное самообладание. – Взяв ее за руку, он спросил: – Скажи, как отреагировал Уоррен Хантер, когда ты все ему выложила?

– Примерно как ты. Но он не сомневается, что сможет уговорить своих людей не увольняться.

– Надеюсь. Но, если ему это удастся, нам придется умасливать компании, которые рассчитывали на его кадры. – Грэхем вздохнул. – Дай мне его координаты. Завтра я заеду к мистеру Хантеру и, надеюсь, вымолю прощение.

– Мне очень жаль, – растерянно повторила Эвелин.

Он хмыкнул.

– Хотя бы не повторяй этой ошибки, если у Розалинды опять случится неудачный роман.

– Не буду.

Обняв Эвелин, Грэхем привлек ее к себе и поцеловал.

– Насколько я понимаю, ты переночевала у Розалинды?

– Ммм… да, – мучимая отвращением к самой себе, соврала Эвелин.

– А Уоррен Хантер?

– Отправился в гостиницу.

– И он же сегодня привез тебя? – уточнил Грэхем.

– Да.

– Что ж, при данных обстоятельствах это было довольно любезно с его стороны. Но как же так получилось, что ты потеряла сумочку?

– Я забыла ее в дамской комнате на заправочной станции, – на ходу стала импровизировать Эвелин. – Позвонила туда, но сумочки и след простыл.

– В таком случае тебе нужно как можно быстрее связаться с банком.

– Да, я уже подумала об этом.

Они поговорили еще немного, и постепенно к Грэхему вернулось обычное добродушное расположение духа. Для этого Эвелин пустила слезу, демонстрируя женскую слабость, и, хотя никогда раньше не прибегала к таким коварным методам, выяснилось, что это куда легче, чем она подозревала. Несколько раз смиренно извинившись и заверив Грэхема, что больше никогда не повторит таких ошибок, Эвелин одержала окончательную победу.

Они отправились обедать, Эвелин, внезапно ощутив волчий аппетит, съела все заказанное до крошки. Она с удовольствием забыла бы свои злоключения, но Грэхем несколько раз возвращался к этой теме, что вполне естественно, поскольку на карту была поставлена репутация его фирмы.

– Я не буду предварительно договариваться о встрече, – поделился он планами. – Утром прямиком отправлюсь к мистеру Хантеру и попрошу принять меня.

– Тебе не стоит утруждаться, –

возразила Эвелин. – Это была моя ошибка, и я уже принесла ему свои извинения.

– Нет, я чувствую, мне стоит с ним повидаться.

– Можно послать письмо, – предложила Эвелин.

– Нет, – упрямо помотал головой Грэхем, – я должен лично засвидетельствовать свое почтение и убедиться, что Хантер не будет распространяться.

– Он не будет, – с глубокой убежденностью заверила Эвелин. – Он не… он не такой человек.

– Да? – вскинув брови, внимательно посмотрел на нее Грэхем. – Похоже, ты веришь ему, как самой себе. Так что за человек этот Уоррен Хантер?

Вопрос Эвелин не понравился, и она рассеянно пожала плечами.

– Стандартный образец бизнесмена, который встал на ноги лишь благодаря собственным усилиям. Женат на своей фирме.

– И в ней заключается вся его брачная жизнь?

– Если верить досье, да, – пробурчала Эвелин. Заметив, что Грэхем внимательно наблюдает за ней, она коснулась его руки и сказала с грустной усмешкой: – Понимаешь, я не хочу, чтобы ты с ним встречался, потому что проштрафилась-то я.

Грэхем ласково погладил ее тоненькие пальчики.

– Не беспокойся, я все улажу.

Когда Грэхем довез ее до дому, Эвелин объявила, что страшно устала и прямиком отправляется спать, так что пусть он не напрашивается на визит ради прощального поцелуя. Едва оставшись в одиночестве, Эвелин вытащила из секретера досье на Хантера и набрала номер его домашнего телефона. Он сразу же снял трубку.

– Хантер у телефона.

– Алло. Это… ммм… то есть…

– Эвелин, – назвал он ее по имени, и в его голосе звучало насмешливое удовлетворение.

– Ты вроде не удивился.

– Нет. Я знал, что ты позвонишь.

Помолчав, Эвелин вздохнула: слишком уж он проницателен.

– Я все рассказала своему шефу, завтра утром он собирается встретиться с тобой.

– Твой шеф – он же твой приятель?

Она запнулась лишь на долю секунды.

– Да.

– И ты ему рассказала все?

От многозначительности, с которой Уоррен произнес последнее слово, Эвелин вспыхнула и процедила сквозь зубы:

– Нет, не все.

– Так какой версии ты предлагаешь мне придерживаться завтра?

– Я сказала, что ночевала у Розалинды, а ты отправился в гостиницу.

Уоррен расхохотался.

– Если бы у меня было желание тебя шантажировать…

– Черт бы тебя побрал! – выругалась Эвелин. – Я бы хотела никогда не… – Она замолчала, закусив губу, ибо собиралась сказать «не встречать тебя», но внезапно осознала, что это неправда.

Однако Уоррен этого не понял и сухо закончил за нее:

– Ты хотела, чтобы никогда не было этой ночи.

– Я слишком много выпила, – выпалила Эвелин. – В противном случае…