Опасное влечение
Шрифт:
— Что ж, не смею вас задерживать, — он низко поклонился, — леди.
Явно не желая уходить, мисс Уиллори помедлила, прежде чем сделать реверанс, и наконец ушла со своими спутницами.
Кейт сделала долгий дрожащий выдох, когда три женщины скрылись за углом:
— О господи! Это могло закончиться очень плохо.
Он легонько взял ее под руку и повел в направлении, противоположном тому, куда удалилась компания мисс Уиллори. Уиту придется подождать его новостей.
Кейт потянула
— А что насчет мистера Потсботтома?
— Позже я пошлю за ним лакея. — После того как он позаботится о Кейт. — Где вы научились защищать себя таким образом?
— Эви научила меня. Она сказала, что это может пригодиться однажды, но я даже не представляла… — Она обернулась и посмотрела на дверь музыкальной комнаты. — С ним все будет в порядке?
— Вы беспокоитесь о подон…
— Я не беспокоюсь, это не совсем так. Просто я не ожидала, что моя… э… защита будет такой эффективной. Я нанесла ему серьезное повреждение?
— Это значит беспокоиться, Кейт, и нет, к сожалению, мистер Потсботтом цел и невредим и придет в себя к утру.
Но не избавится от головной боли, которая, как надеялся Хантер, окажется просто зверской.
— О, хорошо. Это хорошо. — Она неуверенно пожала плечами, когда он посмотрел на нее скептически. — Он безобиден, правда. Только чересчур настойчив в своих ухаживаниях.
— Он вас лапал, — проворчал он.
— Да, действительно, но он молод и много выпил.
— Не могу поверить! Вы защищаете его! Вы с ним одного возраста, и то, что он выпил, не оправдывает его.
Возможно, объясняет, почему этот идиот пытался ее поцеловать, но не то, что он не оставил попыток, когда Кейт стала сопротивляться.
— Конечно нет, — тихо согласилась Кейт. — Я только имела в виду, что в общем он добродушный человек, и я не думаю, что он намеревался навредить мне.
— Намеренно или нет, он вам вредил.
— Ну да, поэтому я использовала колено.
Это было разумное объяснение.
Сомневаясь, что поступает разумно, он провел ее в малую гостиную, усадил там на стул и подошел к серванту, чтобы налить ей немного бренди.
Она спокойно сидела, пока он не принес его и не протянул ей. Она понюхала напиток, сделала маленький глоток и сразу же вернула стакан Хантеру:
— Фу! Я не буду это пить.
— Это успокоит ваши нервы.
— Мои нервы — возможно, но мой желудок этого не перенесет. Мне не нужно. — Она замолчала под его тяжелым взглядом. — Я выпью бокал вина или шерри, если вы настаиваете, но я не буду пить бренди. Он отвратителен.
— Вполне справедливо.
Он налил ей бокал шерри, из которого она осторожно глотнула.
— Весь бокал, Кейт.
Явно погруженная в свои мысли, она сделала еще
— Не могу поверить, что мистер Потсботтом это сделал, — сказала она тихо. — Это на него совершенно не похоже.
— Вы хорошо его знаете? — спросил он, с радостью отметив, что румянец возвращается на ее щеки.
— Да, довольно хорошо. — Она посмотрела на свой напиток, ее длинные ресницы затеняли глаза. — Или думала, что знаю. Мы одного возраста, как вы сказали.
— Что он за человек, по вашему мнению?
Она слегка пожала плечами и снова посмотрела на него:
— Думаю, он не особенно умен, но я всегда считала его довольно милым. Иногда он танцует с девушками, которые остались без партнера, и он всегда вежлив с прислугой. Я знаю, что он очень предан своей бабушке и младшим сестрам. Как мог мужчина, у которого есть сестры, поступить подобным образом? — Она сокрушенно покачала головой. — О чем он думал? Если бы мисс Уиллори и другие пришли раньше…
— Вы были бы скомпрометированы, — мрачно констатировал Хантер.
И они с Уитом стали бы спорить, кто из них должен стреляться с Потсботтомом.
— Моя репутация была бы погублена, — поправила она его. — Я бы не вышла замуж за мужчину, который стал бы добиваться моей благосклонности, даже если бы я раньше не думала, что он способен на такую грубость.
Хантер понимающе кивнул. Сейчас, когда он немного успокоился и Кейт уже ничего не угрожало, он начал понимать и кое-что еще. Она была права: даже зная так мало о мистере Потсботтоме, можно было предположить, что парень действительно не стал бы добиваться благосклонности женщины таким образом.
— Если он не такой, — садясь, пробормотал он, как будто разговаривая сам с собой, — то возникает вопрос, почему он это сделал.
Кейт, казалось, думала о том же. «Казалось» было ключевым словом, потому что через мгновение она произнесла следующее:
— На самом деле, когда у человека возникает вопрос, это значит, что он составил определенное мнение, которое считает верным, и на его основе поднимает вопрос. Это предположительный, даже круговой вид…
— Кейт, — мягко прервал ее он.
Ее логика действительно была очаровательна.
— Что? О! — Она отставила бокал с шерри в сторону. — Думаю, что мне не нужно больше нить.
Он почувствовал, как его губы дернулись:
— Расскажите мне, что вы делали, когда пришел мистер Потсботтом.
Она нахмурила брови, вспоминая:
— Я шла в музыкальную комнату из гостиной, как сказала миссис Кине. Я натолкнулась на него в зале. Или он на меня. Я не уверена.
— Он был в гостиной, когда вы уходили?
Она медленно покачала головой: