Опасные наслаждения

Смолл Бертрис

— Думаю, ты права, сестренка, — кивнула Лиззи. — Мистер Николас предпочитает не рекламировать свои предприятия. И кажется, ты ему нравишься. Постарайся не разочаровать его, Энни.

Доев ленч, она заказала десерт для себя и сестры.

— Не забудь, я слежу за своим весом, — покачала головой Энни.

— Да ты смотришься девчонкой. Все купленные сегодня вещи — двенадцатого размера. В нашу последнюю встречу у тебя был шестнадцатый.

Энни отослала покупки в Эгрет-Пойнт, чтобы освободить руки. Лиззи поехала с ней на вертолетную площадку и помахала

на прощание.

День выдался чудесным, а теперь, когда она получила новое назначение, впереди ее ждало немало подобных дней. Вертолет поднялся в воздух и полетел над рекой, направляясь на северо-восток, к Эгрет-Пойнту. Солнце только начинало садиться, и западный горизонт был расцвечен багряными тонами. Энни откинулась на спинку сиденья, наслаждаясь панорамой. У нее началась великолепная новая жизнь, и она наслаждалась ею.

Глава 8

В конце мая Натаниел ненадолго приехал домой из Принстона, погостить перед летней стажировкой.

— Выглядишь потрясающе, но немного усталой, — сказал он матери, когда они пили кофе на заднем крыльце. — Может, работа слишком для тебя тяжела?

— Да нет, мне нравится. Вот только неплохо бы иметь помощницу, а не помощника, но не знаю, как заговорить об этом с Норой Бакли.

— А что плохого в твоем нынешнем помощнике?

— В общем, ничего. Он славный парень, но иногда мне кажется, что он считает себя главным, а меня — подчиненной. Я пыталась поговорить с ним об этом, и он всегда извиняется. Но ничего не меняется. Не хочу его увольнять. Но предпочла бы работать с кем-то другим.

— Этот парень пристает к тебе? — неожиданно выпалил Натаниел и, увидев, как она краснеет, ухмыльнулся.

— О чем ты! Девин гораздо меня моложе, — ответила Энни.

— Многие молодые парни любят женщин постарше, — спокойно ответил сын.

— Приятно это слышать, но теперь, когда я получила повышение, подобные романы, мягко говоря, неудобны. Я вполне способна сама выполнять свои обязанности. И не нуждаюсь в защите. Боюсь, Нора Бакли и мистер Николас подумают, что я не справляюсь.

— В таком случае у тебя нет выбора, — заключил Натаниел. — Придется потолковать с мисс Бакли и попросить назначить тебе другого помощника. Не стоит колебаться, ма, иначе парень может испортить твою деловую репутацию. После гибели отца я ни разу не видел, чтобы ты улыбалась так часто. Приятно снова видеть тебя счастливой, и я знаю, па был бы рад.

— Не могу поверить, что я уже три года, как вдовею, — вздохнула Энни.

— Ты все еще тоскуешь по нему?

— И еще как!

— Когда-нибудь подумывала снова выйти замуж? — осторожно спросил старший сын. Энни покачала головой:

— Нет. Нат был любовью всей моей жизни. Его никто не заменит.

— А как насчет секса?

— Ты что-то сказал? Энни пронзила Натаниела негодующим взглядом.

— Прости, — покраснел он, — чистое любопытство, ма.

— Даже взрослому сыну не стоит разговаривать с матерью на подобные темы, — усмехнулась Энни, вставая. — Мне пора на работу.

— Но

еще только начало девятого, — удивился он.

— Я люблю приезжать пораньше. Обязанности заместителя директора заключаются не в том, чтобы сидеть на одном месте и щебетать с гостьями. Я проверяю все заказы, работу личных помощников, просматриваю меню на день, заказываю продукты, белье и тому подобное. Служащие приходят ко мне со своими проблемами, от неработающего термостата в бассейне до оленя, забредшего в огород с салатом и зеленью. И я постоянно общаюсь с гостями, дабы убедиться, что они всем довольны и любой их каприз удовлетворяется. Так что день у меня, как правило, долгий и суматошный.

— Но девочки говорят, что ты часто работаешь по ночам, — заметил Натаниел.

— Верно, но у них есть няня Вайолет, — напомнила Энни и, взглянув на часы, добавила: — Мне действительно нужно лететь, дорогой. Желаю хорошо отдохнуть. Увидимся вечером.

— Спокойного тебе дня, ма! — крикнул сын вслед.

— Нужно подписать заявления на лагерь для девочек, — объявила няня, едва Энни вернулась на кухню. — На следующей неделе они едут в Стоунледж.

— Давайте их мне. Эми хочет быть вожатой?

— Да. Но на нее нужно подавать отдельное заявление. Для близнецов достаточно одного.

Она отдала документы Энни, которая, почти не-глядя, поставила подпись в нужной графе.

— Большое вам спасибо за то, что заботились о нас. Чек выписывать?

— Подпишите здесь, — ответила няня Вайолет, протягивая ей книжку с чеками на домашние расходы. — На счету полторы тысячи, и я отмечу расходы в книге записей.

— Спасибо, няня, вы мой спаситель, — поблагодарила Энни, подписывая чек. — Сегодня я вернусь не слишком поздно.

— В таком случае я приготовлю вкусный ростбиф. Приятного вам дня, миссис Миллер.

Энни поспешила во двор. Сегодня утром она не повидалась с Эми: ее автобус уже уехал. Зато автобус близняшек как раз заворачивал за угол, когда она садилась в маленькую красную «миату»: компания предоставила ей служебную машину. Помахав близняшкам, она промчалась мимо. Утро было чудесным. Но, приближаясь к «Спа», она немного нервничала. Натаниел прав. Нужно поговорить с Норой о замене Девина. Приехав, она немедленно отправилась в кабинет Норы. Хозяйка уже была на месте и улыбнулась Энни, осторожно просунувшей голову в дверь.

— Доброе утро!

— У тебя есть минутка? — пробормотала Энн.

— Конечно! Заходи и закрой дверь. Что-то случилось?

— Я хочу заменить Девина, — выпалила Энни. Она должна поскорее выложить все, пока не потеряла остатков храбрости.

— Мне нужна женщина-помощница. Нора кивнула:

— Я знала, что между вами что-то есть. Энни залилась краской.

— Причина не в этом, — пояснила она, не подтверждая и не опровергая замечания Норы. — Он очень милый и прекрасно работает, но мне это больше не подходит. Он пытается выполнять за меня мою работу. А я вполне способна справляться сама. Откровенно говоря, он начал чертовски меня раздражать. Нора громко рассмеялась: