Опасные тропы натуралиста (Записки ловца змей)

Недялков Аркадий

– - Повернуться спиной! Быстро! Ну!

Мы повернулись к узбеку спиной.

– - Эй, ты, длинный, -- последовал новый приказ.
– - Наступи ногой на развязанный мешок, чтобы змеи не выползли!

Длинный -- стало быть, Костя. Он был выше меня. Я не шелохнулся, а Костя выполнил приказ.

– - Не вздумайте сопротивляться!
– - предупредил узбек.
–

Собака загрызет насмерть!

Мы не шевелились. Перспектива испытать силу собачьих зубов была не из приятных. Узбек быстро обшарил наши карманы и пояса. Вытащил из ножен ножи и ощупал голенища сапог. Его пес при этом угрожающе рычал.

Напор и темп действий незнакомца были такими стремительными, что и Костя и тем более я совершенно растерялись.

– - Так, -- уже спокойнее сказал узбек, закончив обыск.
–

Можете опустить руки. Кто вы такие? Откуда?

– - А сам ты кто такой?
– - спросил пришедший в себя

Костя.

– - Это не твое дело. Отвечай на мои вопросы!

– - Мы ученые. Экспедиция. Ловим здесь змей.

– - Ловишь змей?
– - насмешливо сказал узбек.
– - Ай, как ты неудачно соврал. Я за вами уже целый час слежу. Ты не ловишь змей, ты их распускаешь! Откуда пришли?

– - С заставы.

– - Опять врешь. До заставы четыре часа пути, а светло стало только два часа назад.

– - Нас на вертолете привезли.

– - На вертолете? А где же он?

– - Высадил нас и улетел.

– - Ай, ай, как это у тебя все ловко получается! Почему же я не видел вертолета?

– - Не знаю, --уже обозлившись ответил Костя.
– -Ты сам кто такой?

– - Это тебе не нужно знать!
– - снова отрезал узбек.
– - Собирай свои мешки!

– - Ну а потом что?

– - Потом на заставу пойдем. Там разберутся, кто вы такие! Какие ученые люди опасных змей будут выпускать? Шпионы вы, а не ученые!

Под дулом ружья, да еще под аккомпанемент злобного рычания собаки спорить не приходилось. Забрали мы с Костей оставшиеся четыре мешочка со змеями и под конвоем поплелись на заставу. Узбек ехал верхом на лошади и все время подгонял нас. Отдыхать нам он не давал, и на заставу мы пришли совершенно обессиленными.

Начальник заставы сейчас же освободил нас из-под стражи и отправил отдыхать, а нашего конвоира пригласил к себе в кабинет. Часа через два, когда мы уже немного отошли и наши нервы успокоились, задержавший нас узбек пришел к нам.

– - Извините меня, -- смущенно начал он, стоя возле двери и почтительно прижав руки к груди.
– - Ошибся я. Но до сих пор никто еще мне не говорил, что ядовитых змей не убивать, а разводить нужно. Темный я человек и обиду нанес вам, ученым людям, не по злому умыслу, а по незнанию. Думал, шпионы пришли через границу и на беду нам змей распускают. Простите меня, очень прошу...

– - Аман поступил по нашим пограничным правилам, -- поддержал его вошедший следом начальник заставы.
– - Вы не должны на него обижаться.

– - Да мы и не обижаемся, -- буркнул Костя.
– - Ноги наши обижаются. Он им задал сегодня работы, а отдыха не давал! Разве можно так людей выматывать?

– - Вас было двое, а он один. Важно было использовать элемент внезапности и не давать подозрительным личностям возможности сказать сопротивление. Поэтому Аман и "выжимал из вас пот". Но он загладит свою вину. Аман лучший знаток нашего района, опытнейший охотник и отличный следопыт. Вам он может быть очень полезен, тем более что сейчас ваш основной проводник еще болен. Ведь вы окажете ученым помощь, Аман?

– - Конечно, конечно!
– - торопливо заговорил Аман.
– - Только вот домой съезжу, а потом могу работать у вас столько, сколько будет нужно!

Аман оказался хорошим парнем. Уже через час мы разговаривали с ним, будто ничего не произошло. На другое утро он уехал домой.

– - Я вернусь через неделю, --сказал он на прощание, --и покажу вам самые змеиные места.

Проводив Амана, мы собрались было на охоту, но Костю пригласили к начальнику заставы. Вернулся он оттуда через несколько минут, держа в руке какую-то бумажку.

– - Понимаешь, какое дело выходит, Леша, -- озабоченно сказал Костя.
– Вот радиограмма. Меня срочно вызывают в Ташкент. Придется вам поработать без меня. Я постараюсь вернуться как можно быстрее.

– - Ас кем работать? Илларионыч еще болеет, разве Гришу уговорить?

– - Сейчас все выясним, -- сказал Костя и направился в санчасть заставы, но лейтенант медицинской службы не советовал Илларионычу выходить на яркое солнце.

– - Вашему товарищу нужно обязательно пройти консультацию у специалистов по глазным болезням, иначе могут быть всякого рода осложнения вплоть до полной потери зрения...

Илларионыч попытался возражать, но Костя слушать его не стал, а велел собираться. В необходимых случаях Костя умел быть твердым.

Гриша ловить змей отказался наотрез.

– - Я шофер, а не змеелов. Рисковать жизнью не хочу. Мне бы домой съездить. Все равно машина стоит, а я от тоски пропадаю.

Костя согласился и разрешил ему ехать домой.

– - Ты останешься один, --сказал мне Костя.
– -Пока Юрия нет, на отлов змей не ходи. Приведи в порядок записи и со бранный нами материал. Приедет Юрий, походи с ним. Поучись. Только не вздумай брать кобру, как он!

– - А почему я один ходить не могу? Разве я из детского сада?

– - Если бы ты был из детского сада, было бы легче. Я сдал бы тебя начальнику заставы и не волновался бы. Лешка, здесь граница и особый режим, всех правил ты не знаешь и можешь натворить чудес.

Я продолжал спорить. Сидеть на заставе мне не хотелось. Нас "помирил" подошедший начальник заставы. Он молча послушал наш спор и коротко сказал:

– - За ворота заставы без сопровождающего пограничника или Соколова выходить запрещаю. Если нарушите, посажу под караул.