Опасный соблазнитель

О'Брайен Линда

Впервые Тайлер был готов поверить, что Клэр способна погубить его – как сделала его мать двадцать пять лет назад.

Глава 8

Клэр закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, мечтательно улыбаясь и вспоминая вкус твердых губ Тайлера на своих губах.

– Просто дружеский поцелуй, – со вздохом произнесла она, направляясь к лестнице, – ничего более.

Но чем объяснить дрожь, которая охватила ее в объятиях Тайлера, трепет в глубине тела,

тягучую боль где-то внизу? Чем объяснить яростное, неудержимое влечение к мужчине, с которым она едва знакома?

Она заперлась в спальне, разделась и застыла перед высоким зеркалом, впервые ощущая себя женщиной. Она медленно провела ладонями по груди, бедрам, плоскому животу, закрыла глаза и вздохнула, представляя, как руки Тайлера касаются ее, ласкают ее так, как никогда не делал Ланс. Когда ее целовал Ланс, она почти ничего не испытывала.

Натянув через голову ночную рубашку, Клэр присела на край кровати. Что она наделала! Предав Ланса, она нарушила все заветы своей матери, касающиеся любви и преданности.

Клэр вынула шпильки из волос и начала расчесывать густые пряди длинными, плавными взмахами гребня. Завтра утром ей надо встать пораньше, чтобы поехать в Маунт-Вернон и вернуться до закрытия банка. Только после того как она выплатит долг, у нее будет время подумать о Тайлере Маккейне.

Чтобы успокоиться, она написала Лансу еще одно письмо.

Пока Клэр ужинала с Тайлером, Вальтер Грин и его жена Анна сидели у себя в кухне за скромной трапезой. Вальтер накрошил в бульон черствый хлеб, съел ложку и печально покачал головой.

– Анна, мне жаль их, – произнес он. – Что будет с этими бедняжками, если они не сумеют найти деньги? Они станут бездомными.

– Хватит убиваться, Вальтер, – упрекнула его пухленькая жена, погрозив пальцем. – Иначе навлечешь на наши головы беду. Ты сделал так, как тебя попросили, вот и все.

– Да, я подчинился приказу, как ребенок. Как несмышленое дитя. И теперь я хочу знать, кто я – мужчина или ребенок?

– Ты мудрый человек, Вальтер, не желающий враждовать с Бутом.

– Мудрый… – грустно усмехнулся Вальтер и тяжело вздохнул. – Я чувствую себя старым, измученным и больным.

– Чем же я могу тебе помочь? – обеспокоенно спросила жена, заломив руки.

– Ничем. У меня болит вот здесь. – Он коснулся своей груди. – Здесь, где душа.

– Съешь еще супу, – предложила жена, взявшись за половник. – Суп полезен и для души.

Владелец ломбарда закончил ужин в молчании. Он всегда был законопослушным гражданином и глубоко верующим человеком и теперь понимал, что не успокоится, пока не поступит так, как велит его совесть. Подчинившись Буту, он пошел на сделку с совестью.

Вальтер перевел взгляд на свою тридцатисемилетнюю жену и вспомнил, какой миловидной она была, когда они поженились. Он мечтал вырастить хороших, умных детей, научив их всему, что знал сам. Но теперь он понимал, что дети вряд ли стали бы гордиться им.

Вытерев губы салфеткой, Вальтер откинулся на спинку стула и нахмурился.

– Анна, мне надо прогуляться.

– Так поздно? – с тревогой спросила жена.

Но Вальтер уже надевал шляпу.

– Да, Анна, так поздно.

– Ты идешь к мисс Кавано, чтобы купить у нее драгоценности? – догадалась его жена.

– Я сделаю то, что должен был сделать еще сегодня утром.

– Вальтер, мне страшно! А если об этом узнает Бут? Он безжалостный человек, ему под силу тягаться с самим дьяволом!

– Не волнуйся, Анна. На улице уже темно. Меня никто не заметит. – Он наклонился и поцеловал жену в щеку. – А ты все так же красива, как раньше, Анна.

– Не выдумывай, Вальтер, – густо покраснев, ответила Анна.

– Я вернусь поздно.

– Вальтер! – Она крепко поцеловала мужа. – Береги себя.

– Конечно, Анна. – Вальтер улыбнулся. – Ты же сама назвала меня мудрым человеком.

Он запряг лошадь в свою старую черную коляску и шагом пустил ее на запад, к Бельфлеру. Собственная решимость принесла ему облегчение. Но едва он свернул на дорогу, ведущую к дому Кавано, человек в черном вышел из-за кустов и властно приказал ему остановиться.

Сердце Вальтера гулко застучало, он потянул поводья, останавливая лошадь.

– Прочь с дороги! – крикнул он, надеясь подбодрить себя.

– Напрасно ты приехал сюда, Вальтер.

– Не твое дело!

Незнакомец подошел к повозке вплотную.

– А я думал, ты все понял, Вальтер.

Владелец ломбарда взмахнул хлыстом, чтобы проехать мимо, но в этот миг вокруг его шеи обвилась толстая веревка. С испуганным криком Вальтер забился, пытаясь высвободиться, но его противник был выше ростом и сильнее.

– Дьявол! – прохрипел Вальтер, дрожащими пальцами хватаясь за веревку, которая стягивала ему горло.

– Значит, ты просто глуп, Вальтер. Только глупец отважится вступить в схватку с дьяволом.

– Будь ты проклят! – выпалил Вальтер, цепляясь за одежду убийцы. – Ты все равно проиграешь!

Его убийца разжал руки, выпустил веревку и насмешливо взглянул на тело, безвольно осевшее на землю.

– Ты так ничего и не понял, Вальтер. Я всегда выигрываю.

На следующее утро, когда Клэр проезжала мимо ломбарда, навстречу ей выбежала плачущая Анна Грин. Клэр подъехала к тротуару, остановила лошадь и встревоженно обернулась к невысокой полной женщине, лицо которой покраснело от слез.

– Мисс Кавано, вы не знаете, где мой муж? – спросила Анна, ломая руки.

– Я не видела его с тех пор, как побывала в ломбарде, миссис Грин, – объяснила удивленная Клэр.