Операция "Рагнарёк"
Шрифт:
Князь Готфрид в черных латах с серебряной насечкой стоял слева от входа, окруженный десятком Ши своего Дома, походивших на своего повелителя темной и мрачной красотой и заносчивым видом. При виде Войцеха он нарочито презрительно выгнул бровь и шепнул что-то стоявшему рядом рыцарю, тут же окинувшему Малкавиана оценивающим взглядом.
— По древнему обычаю и по закону Сидха я прошу себе в жены ту, что уже стала моей супругой по закону людей.
По залу легким ветерком пронесся ропот. Князя Дома Эйлиль тут предсказуемо не любили, слишком свежа была память о кровавых войнах между Домами. Но сватовство мертвеца многим здесь казалось оскорблением, а готовность Фионнбара решить дело поединком – непростительным потаканием капризам взбалмошной Принцессы.
Но вслух оспорить княжескую волю не решился никто. Войцех выслушал условия поединка, гордо вскинув голову, не отрывая взгляда от поднявшегося с кресла Фионнбара. Вставший рядом с ним Готфрид нарочито громко хмыкнул, окидывая взглядом будущего соперника. Князь Эйлиль был выше почти на голову, широкоплеч, ладно скроен, тяжелые латы подчеркивали его мощь и силу. Хрупкий Войцех рядом с ним смотрелся совсем мальчишкой. Дамы тихо вздыхали, непредсказуемая женская натура взяла свое, и симпатии многих достойных представительниц Дома Фионна перешли на сторону обманчивой юности золотоволосого вампира.
В покоях Войцеха полумрак мягкими тенями ложился по углам, лишь золотистый свет одинокой свечи объединял друзей за круглым столом, покрытом камчатной скатертью. Фьялар отдавал должное принесенному на серебряном подносе ужину, запивая запеченную оленину элем из большой кружки. На пир он пойти отказался, пояснив это тем, что находится в Сидхе не в качестве почетного гостя, а как поручитель жениха.
Войцех вертел в тонких пальцах хрустальный кубок с нетронутым содержимым, пока Крис зачитывал длинный свиток, в котором подробно излагались условия предстоящего поединка. Подобные свитки, для экономии драгоценного времени Князя, раздавались всем желающим убедиться в том, что никто из соперников не получит преимуществ, исходящих из его происхождения, состояния или, самое важное, личного благоволения княжеской четы.
— Ночь солнцестояния. Самая короткая в году, — Крис пожал плечами, — вот, не знаю, хорошо это или плохо. Они не надеются, что вы уложитесь в шесть часов?
— Можем и не уложиться, — Войцех, наконец, пригубил содержимое кубка, и оставил его на стол, — ночь не только мое время. Дому Эйлиль тьма только в помощь.
— Но и свет не мешает, — заметил Фьялар, — что там еще?
— Никакой магии. За этим проследят. А это значит, что Войцех сможет воспользоваться только усилением, ускорением и обостренной реакцией. Подобные Дисциплины за магию не считаются.
— Уже хорошо, — кивнул Фьялар, — но, думаю, у Готфрида тоже есть в запасе нечто подобное. Тебя хватит на шесть часов, Шемет?
— На три. Если кровь будет консервированная. И на пять, если найдется донор, что проблематично.
— Я…
— Не ты. И не Крис. В вашей крови есть магия, это будет нарушением условий. Человек. Причем времени охотиться у меня не будет, так что свежую кровь кто-то должен отдать добровольно.
— Мы спросим Донована, — улыбнулся Фьялар, — кажется, ты ему понравился. Гораздо более современная фантазия, чем мрачный Эйлиль, и, к тому же, технически продвинутая.
— Мак Ллир отпадает, — заметил Крис, — он должен организовать публику, чтобы поединок мог войти в легенду. И будет одним из судей. Так что он должен соблюдать нейтралитет.
— Лучше бы они журналистов из желтой прессы пригласили, — хмыкнул Фьялар, — мифы – это их специализация. Лох-Несс, Бермудский Треугольник и прочие йети.
— Донован мог бы попросить кого-то из своих подданных, — Крис пропустил замечание Фьялара мимо ушей, — я поговорю с ним.
— Хорошо, — согласился Войцех, — но есть еще одна проблема. Оружие.
— Что там написано? – Фьялар повернулся к Крису. — Револьвер ему не светит, как я полагаю.
— Мечи. Впрочем, можно и топор. Или копье. Древняя классика, никакого технического прогресса.
Фьялар обеспокоенно взглянул на Шемета.
— Ты саблю давно в руках держал? Не разучился?
— По сравнению с тобой или с Делией можно считать, что и не умел никогда, — вздохнул Войцех, — но кое-что могу. Надеюсь, рука сама вспомнит, времени на тренировки мало. Но дело в другом. У Готфрида меч будет свой. Я могу взять любое оружие из местной оружейной. Но типовое, а не личное. Думаю, оно сильно уступает княжескому мечу.
— Ты возьмешь Бен-Грефилль, — распорядился Фьялар не оставляющим возражений тоном, — а если позаимствовать меч у друга – против правил, я тебе его подарю.
— Тут ничего об этом не сказано, — заметил Крис, — будем надеяться, что Войцех обойдется без такого подарка. Тебе он нужнее.
— На месте разберемся, — припечатал Фьялар, подтвердив свои слова стуком поставленной на стол кружки, — Войцех, допивай свой ужин, и пойдем искать подходящее место. До кровавого пота загоняю, но на бой ты выйдешь в лучшей возможной форме.
Обещание Фьялар сдержал, и следующие две ночи они провели в закрытом для от любопытных взоров бальном зале, до изнеможения проходя все возможные варианты развития событий. Впрочем, несмотря на то, что Фьялар раздобыл в оружейной прямой длинный полуторник, его рост не позволял некоторых приемов, которые с большой вероятностью, могли оказаться в арсенале Готфрида. На третью ночь он привел с собой сурового молчаливого Ши, с поклоном вставшего напротив Шемета. Войцех с трудом держал оборону и нередко пропускал удар, но на тренировке он не пользовался Дисциплинами, и Фьялар очень надеялся, что в настоящем поединке они компенсируют недостающее мастерство. На что надеялся Готфрид, оставалось только гадать.
Мелисента сидела взаперти, но Войцех этому даже радовался. Страхи и тревоги имеют свойство резонировать, и сейчас он гораздо больше нуждался в одобрительном похлопывании по плечу Фьялара после удачно завершенного раунда тренировки или в ехидных комментариях Криса по поводу нравов гостеприимных Ши.
Нравы в Доме Любви были соответствующие, любвеобильные. Даже Войцеха время от времени останавливала в коридорах то одна, то другая скользящая тень, предлагающая скрасить его одиночество до свадьбы. Фьялару тоже доставалась немалая толика внимания, причем, не только от вельможных дам Ши, возвышавшихся над ним на целую голову, но и от зеленовласых мавок, глядящих в его глаза вровень, и крохотных милашек брауни, едва доходивших ему до груди. Крис свою долю внимания тоже, вероятно, получил, но в отличие от постоянно жаловавшихся на него друг другу Фьялара и Войцеха, язык держал за зубами, так что достоверных сведений на этот счет у друзей не оказалось.