Оплот добродетели
Шрифт:
Кофемашина издала протяжный сигнал.
И Заххара наполнила кружки.
— Вы тоже?
— Люблю, — она держала чашку на раскрытой ладони. — Женщинам полагается любить что-то сладкое и воздушное, а я вот черный и без сахара. У отца лаборатория. И я помогала… пока не продали в гарем.
— И вы так спокойно это говорите?
Легкое пожатие плечами.
И… черная коса сползает на шею. А у нее есть что-то общее с Эрикой, и вовсе не цвет волос. Внешнее сходство? Отдаленное. Скорее… скорее это вот спокойствие, исходящее от Заххары. В нем нет ничего от смирения, напротив, смирение с образом
— Это реальность нашего мира. Женщина должна выйти замуж. И отец подыскал мне достойного мужа…
— Он ведь не муж? Я плохо знаю обычаи вашего мира… — Тойтек вдруг испугался, что она обидится и замолчит. Или уйдет.
Догонять ее он не станет, гордость не позволит. Вот и придется ждать в одиночестве. Сколько еще? Меньше часа? Или… техника все-таки далеко не высшего класса, да и старая. И синтез может затянуться.
— Одару… да, это не жена. Диктатор не берет жен, так уж повелось…
— Почему?
Тема показалась в достаточной мере безопасной.
— В гареме Данияра несколько сотен женщин…
Тойтек представил и вздрогнул.
— Многие желают пристроить туда дочерей или племянниц, или воспитанниц, — она понюхала кофе и прищурилась. — Обычаи сильны. И некогда это помогало роду выжить… на Ах-айоре опасно. Даже сейчас. А раньше… пустыня… вы когда-нибудь видели настоящую пустыню?
— Нет. Только в передаче про пустынные миры, — Тойтеку собственный ответ показался вдруг до отвращения глупым. Но Заххара кивнула, будто не ожидала ничего другого.
— Она красивая… пески желтые. Или белые. Иногда красные, когда ветер смывает наносы, позволяя подняться глубинным слоям. Он меняет узор ее, и каждое утро мир встречает новая картина. Наш дом находился у подножия скал, и те служили защитой от ветра и песка, но не всегда… в сезон бурь пустыня рождает самумы, и те летят, преодолевая сотни километров, сметая все на своем пути… сейчас оазисы и водные источники защищают куполами, но порой и те не выдерживают.
Заххара все же добавила сахара.
Две крохотных ложечки. А кофе, ею сваренный, пах пустыней, той, воображаемой, которую Тойтек почти видел. И это отвлекало от мыслей, что…
…а если не получится? Синтез не такой простой процесс, аппарат же не высшего класса… и какое количество материала вообще удалось выделить? И выдержит ли система, созданная на скорую руку, не прошедшая ни испытаний, ни минимальной калибровки? Сумеет ли она удержаться в заданных настройках?
— Отец говорил, что вода — величайшая ценность, что люди открыли ее этому миру. Что наши предки поставили в горах очистные установки, запустили атмосферные концентраторы, выстроили водорослевые фермы и вообще сделали все, чтобы пустыня ожила. Правда, не сразу. Процесс шел постепенно. И люди заселяли мир, чтобы потом делить его снова и снова…
Ее палец скользил по белому пластику стены, рисуя новые карты.
— Мир оказался не так уж велик, поэтому начались войны, и с каждым поколением все более яростные. И так получалось, что проигравшие лишались не просто земли. Их вырезали, всех… — темные глаза полыхнули яростью, которая погасла. — И отдать свою дочь в гарем сильного мужчины было шансом для всех. Союзы крови накладывали свои обязательства.
— Это все… честно
— Более дико, чем обычай пиххья считать всех детей собственностью общества? И отдавать новорожденных в социальные ясли, чтобы потом оттуда перевести в социальный же сад и социальную школу. Мне странен мир, где дети не имеют права знать, кто их родители, и родители, спокойно отказывающиеся от своей крови во имя высшего блага.
— Да… — вынужден был согласиться Тойтек. — Вселенная огромна…
— И много в ней всякого… необычного, — Заххара улыбнулась. — У вас получится.
— Почему вы так думаете?
— Потому что верю в высшую справедливость. Если Данияр не вернется, то будет новая война.
— Думаете?
— Знаю. Тот, кто заплатил за его смерть, не понимает, что нельзя просто взять и заменить Диктатора. Сколькие признают того, кто решил встать на его место? А сколькие решат, что и сами не хуже? Пустыня вспомнит старые времена, и тогда… мой дом стоит на скальной подошве, и там, в скалах, есть старые бункеры, созданные моими предками, чтобы спасти хоть кого-то. А отец незадолго перед моим… уходом полностью переоснастил систему безопасности.
— Думаете, знал?
— Вряд ли. Он ведь обычный аммару, владелец земли и дела. И род наш не так, чтобы знатен… просто… повезло.
— Кому?
— Отцу. Он разместил мое фото на сайте и получил приглашение от старшего евнуха, а там… — она прищурилась. — Не думайте, у меня была возможность отказаться.
— Но вы согласились?
И почему это обстоятельство настолько задевает Тойтека? Будто и вправду есть ему дело до… а есть оно? В конце концов, миры и вправду разные. И обычаи у каждого свои.
— Почему бы и нет?
— Но…
— В любом случае рано или поздно мне пришлось бы оставить дом отца. И как знать, разрешил бы мне муж заниматься хоть чем-то, кроме вышивки. На Ах-айоре не так много занятий считаются приличными для женщин. Нет, камнями меня бы не побили, но… — она повела плечом и бросила взгляд на планшет. Кивнула, убеждаясь, что процесс идет своим чередом. — Про Данияра говорили много всякого, но все сходились на том, что женщин своих он балует. Некоторые полагали, что чрезмерно. А его решение дать гарему свободный доступ в инфосеть когда-то наделало много шума. И я подумала, что почему бы и нет? И роду польза, и я сама… если вдруг не уживусь, всегда найду способ вернуться домой. Честно говоря…
Ей шла вот такая улыбка, слегка лукавая, показывающая, что вовсе не так уж проста эта женщина.
— …я изначально и рассчитывала вернуться. Думала, год побуду, чтобы не было урона родовой чести, а там… глупый детский план, но я ведь была уверена в своей гениальности. Казалось, не так и сложно затеряться среди двух сотен красавиц, которым куда нужнее войти в число одару, чем мне. А там…
Она замолчала.
И молчала долго, согреваясь о крохотную чашку с черным напитком.
— Меня было бы весьма непросто выдать замуж во второй раз. Это не принято. Одно дело, если бы Данияр подарил кому-то жену, это большая честь. И совсем другое, если бы мужа нашел род. Это как… не знаю, сомнения выразить, что Данияр был в достаточной мере хорош, что вина в моем уходе лежит на нем…