Орчиха в свадебной фате
Шрифт:
Подошла к порталу, который выглядел точь-в-точь как триумфальная арка в Париже, — я видела ее на фотографиях и в кино.
У одной из колонн арки стояла будка, места в которой хватило бы ровненько на одного человека. К счастью, местный «билетер» оказался на месте. Он выглянул из окошка, окинул меня равнодушно-цепким взглядом, устало поинтересовался:
— Ну, и чего на ночь глядя? Не могла до утра погодить?
— Спешу, — коротко ответила мужчине.
— Куда переносить — не спрашиваю. У нас портал — только до главного города провинции, Стеллориена.
— Ох, ничего себе! Да мне за одного убитого хунгра всего десять аргов заплатили! — не удержалась, воскликнула я.
Эх! Вот и еще сложность: я же ни в деньгах, ни в ценах местных ничего не понимаю! Как бы не остаться вообще без гроша даже раньше, чем до Олифгруфа доберусь.
— А ты чего ждала, орисса? Порталами ходить — удовольствие не из дешевых! Ну, так что — платишь или я закрываюсь? Мне, между прочим, домой пора, ужинать.
— Плачу! — Решилась я. Выбирать не приходилось. Достала кошель с аргами, отсчитала пять монет номиналом в десять аргов — благо, местные цифры выглядели так же, как знакомые мне римские. — Давай, открывай проход.
Портальщик принял у меня монетки, подкинул и поймал одним махом все пять, потряс, слушая их чистый мелодичный перезвон у себя в пригоршне, потом что-то там поколдовал у себя в будке — и пустое прозрачное пространство арки вдруг затянуло густой туманной пеленой.
— Иди, — кивнул на нее служитель портала.
Я нее стала ждать повторного приглашения, в три шага дошла до пелены тумана и, набрав полные легкие воздуха, с замершим в груди сердцем шагнула в неизвестность.
Глава 11. Стеллориен — Звезда Востока
Не знаю, что чувствуют другие разумные, перемещаясь через портал. Лично я, шагнув в туман, ощутила, что моя нога провалилась в пустоту и я падаю…
Тренированное тело орчихи тут же сгруппировалось, голова склонилась к колену выставленной вперед ноги, а руки потянулись вниз, словно желая нащупать опору. И буквально в следующее мгновение нащупали ее!
Я приземлилась в положении полуприсяда — с опорой на руки и на одну согнутую, а другую отставленную назад ногу. Застыла так, пытаясь прийти в себя и понять, что происходит. По всему выходило, что никуда я не падала и ощущение провала было ложным…
— Вставай, орисса! Ты уже достаточно поклонилась Звезде Востока, — прозвучал откуда-то сбоку и чуть сверху незнакомый мужской голос. — Можешь выпрямляться!
Я резво вскочила, в прыжке разворачиваясь в сторону говорящего. Рука непроизвольно потянулась к поясу, но клинка там не нащупала…
— Эй-эй, наемница, я свой! Спокойно! — молодой мужчина, которому принадлежал незнакомый голос, попятился от меня, одновременно разводя руки, между которыми замерцала тонкая пленка слабого света.
— Это что? — кивнула я на нее.
— Щит! — мужчина передернул плечами. — Ну, что — передумала на меня нападать?
— Да я и не собиралась…
— Ну, вот и славно. А то, кто вас, наемников, знает. Вы же сначала бьете — потом разбираетесь.
— Извини. Не хотела пугать.
— Что, не привыкла порталами ходить? Или не знала, что, пока все тело не прошло через туман, ты другую сторону не почувствуешь? Многие поэтому предпочитают разбежаться и прыгнуть, чтобы сразу на обе ноги приземляться. Главное — помнить, что по ту сторону всегда есть твердь, причем на той же высоте, что и площадь, с которой ты уходишь.
— Поняла, благодарю за подсказку. — Я вежливо кивнула магу. И, раз уж он такой общительный, решила уточнить: — А о какой Звезде Востока ты упоминал?
— Так вот она, перед тобой, — мужчина махнул рукой в противоположную от портала сторону.
Я развернулась, подняла глаза и выдохнула восхищенно:
— Вот это да!
— Ты давай, сойди с площадки для прибывающих, потом восторгаться будешь, — вернул меня к действительности собеседник.
Я с трудом оторвала взгляд от шедевра архитектурного искусства — восьмилучевой звезды, которая больше всего напоминала розу ветров, опирающуюся на нижний луч. Звезда состояла из светильников и сияла, освещая площадь не хуже пары-тройки мощных прожекторов.
Соступив с выделенного красным каменного пятачка, на который приземлялись те, кто проходил через портал, я снова уставилась на стеллу.
— Какая красота! И как она не падает?!
— Магия, — хмыкнул молодой мужчина. — Ты, видно, у нас впервые?
— Да. Не доводилось как-то раньше тут бывать, — согласилась я.
— Тогда смотри: лучи пронумерованы. Попробуй мысленно назвать номер любого луча.
Я покорно подумала про себя: три.
Перед глазами прямо в воздухе возникло что-то вроде голограммы — виртуального табло. На нем стояла римская цифра III, а ниже столбиком перечислялись какие-то названия:
Траттория «Хлеб и соль»
Постоялый двор «Уютный дворик»
Б-раконюшня «Четыре копыта».
— Это что-то вроде указателя? — проявила я сообразительность.
— Точно! — обрадовался мужчина. — Смотри: от площади отходят восемь улиц, и звезда своими лучами подсказывает, куда ты попадешь, если пойдешь по каждой из них.
— Очень здорово! — похвалила я.
— Еще бы! Говорят, в создании Звезды Востока принимал участие наш предыдущий правитель, король Грейнджер Эквит! Это он дал нашему городу название Стеллориен, ведь мы — стольный град северо-восточной провинции!
Похоже, молодой маг очень любил свой город и гордился им, вот только я вспомнила, что прибыла сюда не для того, чтобы любоваться достопримечательностями, а чтобы скрыться от трибуна Алаира Виатора. Дальше терять время на разговоры мне было не с руки.
— Благодарю за разъяснения, — я слегка поклонилась мужчине. — Пожалуй, мне пора.
— Да и мне нужно возвращаться к порталу. Вон, уже мигает знак, что разрешения на перенос ждет новый путник.
— Из Эрпорта? — словно невзначай уточнила я, чувствуя, как сжимается сердце: неужели кто-то так быстро сообразил, куда я подевалась?