Орден республики

Беляев Александр Романович

– Мое! Ей-богу, мое! – повторял он.

– Мне те двое нужны! – оборвал его Попов.

– Похоже, следы и туда и сюда пошли, господин есаул, – доложил казак.

Попов посмотрел на карту.

– У деревни обе дороги сходятся. Двое давайте налево, остальные за мной, – приказал он.

Казаки разъехались. Группа Попова проскакала еще версты три и нашла второе седло. Теперь уже радовался Чибисов и благодарил царицу небесную матушку-заступницу за то, что не оставила вниманием раба

своего.

– Не уйдут, ваше благородие. Под землей, а найду. Истинный крест! – клялся он.

– А не найдешь – я свое слово держать умею, – предупредил есаул.

У околицы остановились. Подождали тех, кто поехал в объезд. Скоро казаки спустились с горы, гоня перед собой угнанного у них коня.

– Только в горы заехали, а он тут как тут, пасется на лугу. Мы к нему, а на нем узды нет, – рассказывали они.

– А этот след прямиком в деревню ведет, – доложил Чибисов.

– Почему знаешь? – недоверчиво спросил есаул.

– Мой конь, ваше благородие, на правую сторону особыми подковами кован. По четыре шипа на каждой. Чтоб ненароком в обрыв не слетел. Вон, на дороге, все видно, – объяснил Чибисов.

Есаул нагнулся с седла, посмотрел на необычный след.

– По-умному уходят твой беглецы, Чибисов. Вряд ли проехали они через деревню, – заметил он.

– Вот и я думаю, ваше благородие, не стоит нам за ними дальше гнаться, – обрадовался Чибисов тому, что голос есаула стал мягче. – Разрешите, я наперед на своих двоих разведаю?

– Давай, – кивнул есаул.

Чибисов как собака метнулся по следу и безошибочно вышел к дому лавочника. За ним, не торопясь, двигалась вся группа. След подвел Чибисова к коновязи, потом к воротам…

– Похоже, здесь они, ваше благородие, – доложил Чибисов.

Есаул сделал знак рукой. Казаки тотчас окружили дом. А Чибисов ловко перемахнул через забор и очутился в саду. Там он снова нашел след двойных шипов, который привел его к сараю. Чибисов распахнул ворота сарая и сразу же увидел своего вороного. Конь приветливо заржал. Чибисов быстро отвязал его я вывел из сарая. И тут перед ним, словно из-под земли, появился лавочник. Жирное небритое лицо его расплылось в угодливой улыбке.

– Вот и хозяин нашелся. А я думаю, где его искать, – залебезил он перед казаком.

– Пой, пой, – мрачно оборвал его Чибисов. – Мы еще дознаемся, как он к тебе попал.

– Привели мне его. Накажи меня господи, привели! – поклялся лавочник.

– А ну, пошли к есаулу! – Чибисов схватил за шиворот лавочника и потащил к воротам.

Лавочник не упирался: саженного роста казак мог ведь и ребра переломать. Он только оправдывался:

– Я ему овса дал. И хлеба дал. И воды ключевой принес…

– Мели, мели… – Чибисов вытолкнул лавочника из ворот.

Есаул Попов начал допрос без лишних слов.

– Так откуда у тебя, любезный, этот конь? – спросил он, поигрывая нагайкой.

Лавочник решил представить все господину офицеру в самом выгодном для себя свете.

– Я сразу догадался, что это ваш конь. И подумал: надо забрать его у мальчишки.

– Что же он, так тебе его и отдал, за здорово живешь? – усмехнулся Попов.

– Какое! Лучшего ишака взамен взял! – поклялся лавочник.

– Говори, куда делся этот оборванец!

Лавочник угодливо развел руками.

– Этого, господин офицер, не знаю.

– Пойдешь с нами, – решил есаул. – Поищешь своего длинноухого. Найдешь – твое счастье. Не найдешь – казачки научат тебя, как зариться на казенное имущество.

На лице у лавочника отразился испуг.

– Господин офицер, где же я его буду искать? Помилуйте! – взмолился он.

– Помилуем его, казачки? – усмехнулся есаул.

Казаки плотным кольцом окружили лавочника.

– Да что с ним толковать, ваше благородие, – выступил вперед Чибисов. – Все они одним миром мазаны. Куда узду замотал, волчья сыть?

Лавочник в страхе отшатнулся. Но было поздно. Чибисов резко взмахнул нагайкой и со свистом опустил ему на спину. Лавочник взвыл от боли. И этим только развеселил казаков. Удары посыпались на него со всех сторон и продолжали сыпаться до тех вор, пока есаул не остановил своих подчиненных.

– Ему еще ишака искать, казачки.

Лавочника взгромоздили на свободного коня, и вся группа поскакала по дороге на Благодать.

Глава 9

Как только тропа привела ребят в горы, Женя сразу попросила:

– Давай присядем на минуточку…

– Какое присядем! Не видишь – темнеет! – завопил Ашот, подгоняя козу.

Женя огляделась по сторонам. Солнце уже скатилось за гору и оттуда посылало в небо желтоватые, белые и розовые лучи. Они устремлялись в синюю высь в там бесследно таяли. В лощинах, под кручами, и в ущельях начали сгущаться сумерки. И от этого, казалось, посинел и загустел весь воздух над горами.

– А как же мы будем есть? – снова спросила Женя.

– Как все люди, на ходу! – Ашот оторвал кусок лаваша, сунул его в рот и аппетитно задвигал челюстями.

– А дедушка говорит, что на ходу есть вредно, можно подавиться, – заметила Женя.

– Ха! – непроизвольно вместо ответа вырвалось у Ашота.

И слышались в этом возгласе и насмешка, и удивление, и негодование.

– Я не то что на ходу, на бегу всю жизнь согласен есть. Лишь бы было что, – сказал он и снова набил рот хлебом и сыром.