Орлы на войне

Кейн Бен

Заметив Вара, Туберон попытался заговорить с ним, однако, увидев, как тот яростно тряхнул головой, мгновенно закрыл рот.

– Если я прикажу тебе, ты согласишься с тем, что весьма сожалеешь о случившемся, – пробормотал Вар. – Это трагедия, и семьи погибших должны получить компенсацию. От извинений, однако, воздержись. Ты меня понял?

– Да, наместник, – ответил Туберон. – Я…

Вар махнул рукой, показывая, что разговор окончен.

– Тулл, можно тебя на минутку?

– Слушаюсь, наместник, – отсалютовал центурион.

От Вара не скрылось, как гневно сверкнул глазами Туберон, когда Тулл встал рядом с ним на платформе. Вар окинул

его взглядом с головы до ног и остался доволен. Центурион был тверд и надежен, как бастионы лагеря. А также мужественен и храбр – свидетельством чему служили украшавшие грудь фалеры и серебряные браслеты на руках.

– Я прочел твой отчет, центурион.

– Понятно, – уклончиво ответил Тулл.

– И, разумеется, отчет Туберона. Трибун обвинил тебя в том, что накануне ты перепил и на следующий день был не способен выполнять свои обязанности. По его словам, если б ты быстрее отреагировал на его приказ, жертв было бы гораздо меньше. – Вар на мгновение умолк, после чего задал главный вопрос: – Насколько обоснованно его обвинение?

– Не отрицаю, я накануне выпил. Нас пригласил на ужин префект Цедиций. Если не ошибаюсь, ты знаком с ним лично.

– Верно. Прекрасный офицер.

– А также большой любитель вина.

Вар кашлянул.

– Не стану спорить.

Тулл, похоже, остался доволен его ответом.

– Тем не менее я не скажу, что был не способен выполнять свои обязанности. До происшествия с узипетами все шло гладко. Что подтвердят и другие центурионы.

Вар уже поговорил с офицерами, участниками злополучного патруля, но не стал упоминать об этом в разговоре с Туллом. И уж тем более – того, что их показания совпали с показаниями центуриона. Кто поручится, что эти офицеры говорят правду? Вдруг они просто покрывают своего любимого начальника?

– Туберон тоже ужинал с тобой у Цедиция?

– Да, а также Марциан, командующий гарнизоном в Ализо. Трибун пришел в сильное возбуждение, услышав про угонщиков скота.

– Повстречать их вживую – это ли не мечта любого юного офицера? И много он выпил?

– Не помню.

– Понятно. – Вар даже улыбнулся столь откровенной лжи. – А на следующее утро? Каково было его состояние?

– Как мне показалось, самое обычное, – взгляд Тулла был устремлен куда-то за плечо Вару.

Наместник тем временем сделал для себя ряд выводов. Туберон напился так же, как и Тулл. Однако, не имея опыта застольных возлияний, на следующий день чувствовал себя паршиво. В отличие от трибуна, центурион, с его богатым питейным опытом, наутро страдал лишь легким похмельем, не более того. Обвинения Туберона в адрес Тулла были грубой попыткой прикрыть собственную ошибку. Несмотря на обвинения в свой адрес, чреватые для него наказанием, Тулл был не готов отплатить трибуну той же монетой. Все это многое говорило о характере каждого из них. Вар отлично представил себе, как все было.

– Спасибо, центурион. Ты свободен.

До того, как прибыли вожди узипетов, наместник поставил Валу, шестерых трибунов Восемнадцатого легиона и примипила рядом со входом в алтарь. Тулл и другие центурионы выстроились перед возвышением. Почти два десятка старших офицеров при полных регалиях застыли под сенью статуи Августа. Один их вид был призван внушить варварам страх и трепет.

Еще полцентурии легионеров Первой когорты выстроились вдоль стен зала. В алтаре поблескивали штандарты. Вар остался доволен. Битвы часто выигрывает тот генерал, который лично выбрал поле сражения и обратил себе на пользу его особенности. Здесь он достиг и того, и другого. Теперь ему осталось лишь задействовать силу – в данном случае слова. И если Туберон поведет себя осмотрительно, то победа им обеспечена.

Спустя несколько минут дежурный опцион привел в зал делегацию узипетов и… Арминия. Со стороны вождя херусков это было верхом дерзости. Но нет, этот наглец зашагал дальше, прямо к офицерам Вара.

– Спасибо, что пригласил нас к себе, наместник.

Вару ничего не оставалось, как ответить на его приветствие.

– Узипеты недовольны, – тихо произнес на латыни Арминий.

– Я сделаю все для того, чтобы они успокоились, – огрызнулся Вар. – Для этого и существует римское правосудие.

Их разговор на этом прекратился – опцион счел нужным официально представить пришедших вождей. Арминий отошел и встал рядом с ними. Вар попытался сдержать гнев.

– Добро пожаловать в Ветеру, – произнес он. – Мое имя Публий Квинтилий Вар. Я – наместник императора в провинции Германия. – Заметив пустые взгляды большинства пришедших, он спросил: – Среди вас кто-то говорит на латыни?

Лишь два человека кивнули.

– Я могу переводить, – сказал тот, что стоял ближе – худой как щепка, с гривой рыжих волос.

– Если нужно, я тоже, – вызвался Арминий. – С германского на латынь и обратно.

Внутри у Вара заклокотало. Он открыл было рот, чтобы приструнить Арминия – мол, веди себя как подобает римскому гражданину. Но со стороны это выглядело бы некрасиво, и он просто улыбнулся.

– Если нужно. Пока же давайте для начала выслушаем, что нам скажут вожди.

Как только его слова были переведены, узипеты закричали наперебой.

Вар не зря провел в Германии уже несколько лет. Его ухо уловило некоторые слова. Например, такие слова, как «невинный» и «убийство», повторялись раз за разом, а также разнообразные ругательства. Он был рад, когда рыжеволосый утихомирил своих соплеменников.

– Я буду говорить за всех нас, наместник, – заявил он.

Вар благосклонно кивнул, сделав вид, что не расслышал оскорблений.

– Начинай.

Рыжеволосый спокойным тоном объяснил, что, мол, двадцати молодым узипетам, жившим рядом с римской дорогой, было поручено перегнать отцовский скот на новое пастбище.

– Перегнать стадо на пару миль – дело несложное. Перегонщикам платят ячменным пивом, так что желающих всегда много.

Увы, продолжал рыжеволосый вождь, приятная летняя прогулка превратилась в кровопролитие, в резню, когда внезапно к ним подъехал римский офицер – он в упор посмотрел на Туберона – и принялся кричать на пастухов на латыни. Они же, кроме собственного языка, других языков не знали.

Тогда римский офицер без предупреждения подъехал к ближайшему юноше и зарубил его мечом. Несколько парней в ответ метнули в римлянина копья, вынудив его отступить, а сами в панике бросились наутек. Римские солдаты и конные воины бросились за ними вдогонку.

– Еще трое были убиты или получили сильные раны, от которых вскоре скончались. Если б не вмешательство центуриона с мозгами, одному Донару ведомо, сколько еще невинных парней погибли бы, – заявил рыжеволосый под сдержанное рычание своих спутников. – Это возмутительно! Узипеты долгие годы жили с Римом в мире и согласии. Мы продаем наши товары и наш скот вашим торговцам, а вскоре нам предстоит заплатить налоги. Мы не доставляем империи неприятностей. И за это четверо наших юношей безвинно убиты?