Оружие возмездия

Завадский Андрей Сергеевич

Гном, как было известно двум бандитам, лишь несколько дней назад прибывший в город, вел себя как обычный торговец, вроде бы явившийся для того, чтобы увидеть, как ведут торговлю нанятые приказчики-люди, однако по повадкам в нем можно было увидеть шпиона, знающего премудрости тайной войны. По крайней мере, простой купец не стал бы искать наемных убийц, предлагая им такое вознаграждение, которое они могли заработать, в лучшем случае, за год. Конечно, служить гному было рискованно, ибо здесь, вдали от огромных городов, где представителям иных народов уже давно не удивляются и научились видеть в них не нелюдь, а равноправных партнеров в

разных делах, сотрудничество с нечеловеком могло стать в умах людей преступлением намного более тяжким, чем просто убийство. Однако призрак золота, маячивший за спиной необычайно щедрого по меркам своего племени карлика, застил глаза Гебо и его приятелю, решившим рискнуть и попытаться сорвать большой куш.

— Вы узнали все, о чем я просил, достопочтенные? — Гном, который людям назвался Свартом, обращался, прежде всего, к Гебо, которого сам назначил страшим из двух душегубов.

— Да, мы узнали все, о чем вы говорили, уважаемый, — кивнул убийца. Пара золотых монет, что исчезли недавно в складках грязных лохмотьев одного из местных попрошаек, буквально творили чудеса. — В доме кроме самого Герарда еще трое или четверо слуг, в том числе две женщины. Вооруженной охраны там нет.

— А чужаки, которые могли прибыть в его дом тайком?

— Об этом я ничего не смог узнать, — Гебо с сожалением пожал плечами. — К советнику захаживают разные люди, обо всех и не узнать точно, кто они и откуда. Но сейчас у него точно нет гостей.

— Почтенный гном, если можно, не убивайте женщин сразу, — осклабился Анри Кувалда, который был известен своей слабостью к женскому полу и своей мужской силой. — Пусть они тоже войдут в награду.

— Если сможешь взять их живыми, то поступай, как тебе угодно, лишь бы не в ущерб нашему делу. Я не претендую на человеческих женщин. — Гном проявлял полное безразличие к словам человека. — Однако нам пора приниматься за дело, почтенные, если не хотите дожидаться рассвета. Полагаю, городская стража нам не помешает в этом деле?

— Патруль сейчас как раз обходит квартал, — ответил Гебо. — Потом у нас будет почти час, чтобы обделать все дела и тихо убраться отсюда. Признаюсь, было искушение позолотить руку кое-кому из стражи, чтобы их здесь еще дольше не было, но это слишком рискованно, к тому же и так пришлось платить из своего кармана местным попрошайкам и уличным мальчишкам, которые следили за советником. — Польстившись на обещанную награду, убийца дал согласие без раздумий, а теперь размышлял о том, как бы стрясти с недомерка еще немного золота в счет затрат, связанных с приготовлениями к этому делу.

— Если вопрос в деньгах, то я уверяю, что вас ожидает более чем солидная награда за ваши услуги, — усмехнулся в бороду гном. — Полагаю, причины относиться к моим словам с недоверием у вас нет, и не будет впредь.

Троица скрытно, держась ближе к стенам, создававшим полумрак, двинулась к цели, которой, как стало ясно, являлся дом городского советника Герарда. Нужно сказать, что у мэтра ранее не было разногласий с представителями здешнего преступного мира, не сказать, чтобы очень обширного, но все же заслуживающего упоминания. Герард ухитрялся жить в добрых отношениях и с власть имущими и с теми, чья власть во всей своей полноте проявлялась в ночи, когда они становились, пусть и ненадолго, хозяевами городских кварталов.

По пути убийцы, сопровождаемые гномом, однажды едва не выскочили навстречу патрулю стражи, обходившему квартал. Гебо едва

успел придержать рукой своего напарника, сунувшегося было вперед, когда из-за поворота показались четверо крепких парней в касках и кирасах, державшие на плечах короткие алебарды. Неспешно промаршировав мимо затаившихся в тени убийц, воины скрылись в дальнем конце улицы, но Гебо сотоварищи прождал еще несколько минут, опасаясь появления иных незваных гостей, могущих стать и свидетелями.

— Они делают обычный обход, — произнес Кувалда, настороженно озиравшийся по сторонам и прислушивавшийся к каждому шороху.

— Да, все в порядке, — несколько мгновений спустя согласился с ним Гебо, убедившийся, наконец, в том, что опасность миновала.

Подойдя к особняку Герарда, уставившемуся на них закрытыми дверьми и плотно затворенными ставнями, убийцы несколько призадумались.

— Как ты рассчитываешь проникнуть внутрь, гном? — Гебо обернулся к Сварту, стоявшему позади и со скучающим видом разглядывавшему высившийся перед ним дом, своей основательностью и роскошью сделавший бы честь любому дворянину.

— Верно, мы ведь не воры, замки вскрывать не обучены, — присоединился к товарищу и Анри.

— Об этом не волнуйтесь, почтенные, — гном выглядел весьма уверенно. — От вас потребуется то, в чем вы слывете мастерами, а все иное я беру на себя.

Проникать в особняк советника было решено через черный ход, служивший для доставки продуктов с рынка, которые торговцы по договоренности привозили прямо в жилище Герарда, не дожидаясь, пока его прислуга появится на базаре. Вход был закрыт прочной дубовой дверью, окованной бронзовыми полосами. Однако главным препятствием являлся замок гномьей работы, который, по слухам, было невозможно взломать иначе, как выбив дверь тараном. Убийцы с интересом наблюдали за действиями их спутника, полагая, что сейчас гном достанет из-под своей одежды набор отмычек либо, что было весьма возможно, точную копию ключа, которым замок, собственно, и запирался. Однако Сварт просто прикоснулся к стальной личине замка надетым на указательный палец перстнем, в который был вделан небольшой граненый алмаз. Этим алмазом он нанес несколько царапин на металл, которые образовали нечто вроде рисунка. Полюбовавшись на свое творение гном отступил назад.

— И что это… — Гебо не закончил фразу, ибо увидел, что на стали вдруг появились пятнышки ржавчины, которые расползались все шире, вскоре скрыв замок. Казалось, эта вещь пролежала несколько десятков лет в земле или на дне морском, а не была куплена в лавке, где торговали гномьими поделками, от силы год назад. Ржавчина, становившаяся все гуще, покрыла все изделии подгорных мастеров, а затем замок просто рассыпался, оставив после себя кучку трухи на мостовой и зияющее отверстие в прочной двери, которую тлен не тронул.

— Прошу, почтенные, делайте свое дело, — гном изобразил приглашающий жест, пуская убийц, которым настал черед отрабатывать щедрую награду, вперед.

Гебо, плавным движением вытащив из ножен, укрепленных вдоль предплечья, свой стилет, с которым никогда не расставался, шагнул в проем первым. За ним двигался Анри, вооруженный коротким кривым кинжалом, походившим на зуб какого-то невероятного хищника. Оба они шли абсолютно бесшумно, плавно переступая с пятки на носок и вглядываясь в темноту открывшегося перед ними коридора. Гном, не державший на виду никакого оружия, шел сзади, чуть поотстав, дабы не мешать убийцам.