Ошибки богов. Тетралогия
Шрифт:
– О чем ты? Ритуал? Это еще что? – удивился я. Но прежде чем Орианна открыла рот, ее опередила Эйприл с Джанной на спине. Зайка, кстати, держалась за некое подобие упряжи, которая облегала торс паучихи.
– Ритуал Предков, – задумчиво произнесла королева, приземляясь возле нас одним бесшумным прыжком. – Теперь понятно, Ори, почему ты отказалась от ремней. Не спорю, прикосновения Рича заставляют сердечко биться быстрее.
Бедная рахнера была готова сквозь землю провалиться, судорожно пытаясь запахнуть полы халатика. Волей – неволей пришлось перехватиться за ее талию.
– Ритуал, – продолжала тем временем Эйприл, – дает возможность любому из рода Рахнер один раз в жизни и навсегда принять желаемый облик. Не знаю, зачем Предки даровали нам эту возможность. Наверное, предусмотрели возможные связи между нами и двуногими. А чтобы наш внешний облик не мешал, оставили лазейку. Скажи, Ори, ты действительно готова на это? Неужели ты реально хочешь оставить это могучее тело с невероятными возможностями? Тело, в котором ты была рождена, чтобы стать одной из обыкновенных двуногих?
– Да, я все решила! – вспыхнула девушка. – Я готова оставить своих соплеменников, ради… ради верхнего мира!
– Смотри, моя милая, – покачав головой, произнесла Эйприл. – Я не буду тебя отговаривать. Дело только твое. Но может быть, ты сначала просто попробуешь себя в мини-ритуале Единства Духа?
– Нет! – гордо тряхнув гривой длинных волос, ответила Ори. – Я не хочу тратить драгоценную ману на то, чтобы стать двуногой на короткий срок. Я желаю стать ей навсегда!
Королева вздохнула:
– Дело твое, глупышка. Рич, – и повернувшись ко мне, добавила, – позаботься об этом несмышленыше.
– Сделаю, что в моих силах, – ответил я. – А что за Ритуал Предков? Расскажите подробнее?
– Первое, что я могу сказать про Ритуал – это боль! – незамедлительно ответила Эйприл, глядя прямо в глаза Орианне. – Жестокая дикая боль, скручивающая кости и суставы! Боль настолько жестокая, что, кажется, будто твои внутренние органы лопаются один за другим, а тело горит в огне! Самое дикое в том, что Ритуал нельзя прервать и ни одно лекарство не может его облегчить! Это первое, что я могу сказать про Ритуал. Второе – он пожирает все запасы маны добровольца, восполнить которые довольно трудно. А если количества маны недостаточно, он требует их у тех, кто взял на себя проведение Ритуала. Если же и их запасов оказывается недостаточно, Ритуал забирает жизненную энергию. Сначала у жертвы, потом у шаманов. Ты все еще желаешь пройти его, сестра?
– Д-да! – с вызовом ответила ей Ори, – я готова на все!
Не надо было быть экстрасенсом, чтобы понять чувства девушки. Ее насквозь била дрожь, которую я ощущал всем телом. Но, несмотря на это, я не мог не позавидовать силе воли и духа Орианны. Зная, какие муки ее ожидают, она, тем не менее, упорно шла навстречу своей цели. Смог бы я сделать подобное? Сомневаюсь. Хотя… Черт его знает. Ради себя – вряд ли…
– Рич. Ричард! – из размышлений меня вырвал суровый и строгий голос Джанны. Оказывается, наши лошадки уже скакали по стенам, а я даже и не заметил. – Как смотришь на то, чтобы немного задержаться? Я бы хотел посмотреть на процесс Ритуала.
– Вы хотите провести его прямо сейчас?! – удивился я.
– Естественно! – подтвердила королева, слегка притормаживая и повисая на стене. Ее наездница была прочно запакована в упряжь, в то время как мне пришлось что было сил вцепиться в Ори, чтобы не соскользнуть с нее. – Дома и стены помогают!
Пришлось потратить еще полчаса, чтобы собрать всех вместе, поменять маршрут к святилищу, и перенести туда всех желающих. Разумеется, посмотреть захотели все без исключения.
– Это вам не концерт и не шоу Арбузовых качков-миносов! – надрывалась она, бегая вдоль скамеек и показывая места воительницам. – Любой, кто посмеет нарушить Ритуал, будет проклят Духами! Ваше дело – сидеть на заднице и молчать! Что бы ни происходило – это не вашего ума дело!
Наконец, она справилась с нелегкой задачей, и повела меня с Джанной на первый ряд, попутно, повторяя простые истины: сидеть тихо, не мешать, не прыгать, не пукать, не рыгать. Пропуская мимо ушей ее треп, я поглядывал на суету шаманов. Что-то мне казалось неправильным в их действиях, но я не мог понять, что именно. Все старцы действовали быстро, заученными движениями выполняя нехитрые действия. Один рисовал белым мелком странно знакомые руны на деревянном настиле возле самой клетки. Другой ходил по кругу, совершая таинственные пассы, что-то бормоча при этом. Третий вроде бы пытался поставить воздушный щит вокруг клетки, но почему-то никак не мог завершить действие. Узрев это, королева одним скачком оказалась возле него, кинувшись на старика с бранью и угрозами. Тот растерянно оправдывался, отчаянно жестикулируя руками и передними лапами. Выслушав его, королева на миг задумалась, но тут ее взгляд упал на меня. Просветлев, она скакнула ко мне и склонилась в поклоне:
– Прошу еще раз простить меня, лорд. Дело в том, что наш третий шаман накануне истратил почти всю ману на поддержку защитного купола. Не будете ли вы так любезны подпитать его? Насколько мне известно, у вас нет проблем с запасом маны?
– Без проблем! – ответил я, вставая с места. В тот же миг лапы Эйприл обхватили меня, прижимая к мощной женской груди, и через полсекунды поставили перед старцем.
– Простите меня, – виновато поклонившись, начал тот. – Не будете ли вы так любезны, молодой лорд…
– Будет, будет! Йоган, давайте ближе к делу! – почти прорычала Эйприл.
Тот покорно заткнулся и протянул мне переднюю правую лапу с острым когтем.
– Будет немного больно, лорд, – виновато пробухтел он, – будьте любезны, снимите доспех и протяните любую руку.
Пока я разоблачался, старец достал небольшую бутылочку, из которой накапал мне на открытую ладонь пару капель коричневой жидкости, больше похожей на масло. Острым когтем, он аккуратно начертал некий символ, который снова показался мне странно знакомым, но смысл его ускользал от меня, сколько ни напрягал я память. А в следующий момент он без замаха проткнул мне руку насквозь.
– Мать твою! – проскрежетал я, чувствуя дикое желание вытащить жало и воткнуть его старику в меховую задницу.
– Терпи Рич, это недолго, – ободряюще похлопала меня по плечу королева. – Как только щит будет поставлен, можешь быть свободен.
– Сколько маны, – ошеломленно бормотал старик, накачиваясь халявной магией, как надувной шарик. – Эх, мне бы такой запас. Но не будем отвлекаться.
Подпитавшись, он выдернул коготь и отшел на другую сторону площадки, а я быстро залечил ранку. И тут до меня дошло, почему некоторые символы, нарисованные другим стариком, кажутся мне столь знакомыми. Это были обыкновенные химические формулы, накарябанные вязью с добавлением ненужных линий и черточек, придающих им загадочный и красивый вид! Воспользовавшись тем, что художник перешел на другую сторону клетки, я делая вид, что заинтересовался рунами, быстро стер лишние линии и подобрав кусочек отколовшегося мела, дорисовал по памяти неверно изображенные символы.