Ошибки богов. Тетралогия
Шрифт:
– Надеюсь, ты знаешь что делаешь, Избранный! – прошелестел над ухом медовый голосок Эйприл. – Ведь на кону стоит жизнь моей подруги. Если она не выживет, я тебе голову оторву, несмотря на всю твою неприкосновенность!
Я поднялся с корточек, отряхиваясь и стараясь не выдать предательскую дрожь в коленях, и заговорил менторским тоном, пытаясь замаскировать звучавший в нем страх:
– Сколько лет вашим шаманам, королева? Как давно вы проверяли начертание? Возможно ли, что завещанные Предками руны претерпевали изменения и с каждым поколением рисовались с добавлением лишних линий?
Эйприл невольно отступала от каждого моего вопроса, а я и сам не заметил, как начал наступать на нее, с каждым словом повышая голос. Я опомнился, лишь, когда она споткнулась о бортик и плюхнулась на заднюю часть, как уставшая лошадь.
– Я… мы… Ритуал священен, – попыталась оправдаться королева. Но выходило у нее это из лап вон плохо. Видно было, что она и сама не помнит, сколько времени минуло с тех давних пор, когда Предки завещали формулу. – Рич, ты полагаешь, что Ритуал проводился неверно?!
– Хотелось бы мне верить, что я прав, – вздохнул я. – Мне кажется странным, что ваши Создатели доверили вам настолько болезненный способ стать похожими на людей. Но выбора у нас нет.
– Я буду молить духов, чтобы ты оказался прав, Рич, – проронила Эйприл. – Не поверишь, как много моих соплеменников втайне желает стать прямоходящими. Я и сама частенько ловлю себя на этой мысли. Но ужас Ритуала отпугивает всех. Далеко не каждый может похвастать силой воли, как у Орианны. Но, – подмигивая мне, – она знает, ради кого идет на такую жертву.
– Погоди, – выдавил я. – Ты хочешь сказать, что ее желание пройти Ритуал связано со мной?! Но ведь…
Эйприл открыла рот, чтобы возразить, но раздавшийся шум и гомон заглушил ее ответ. В амфитеатр улья вошла Ори. Она была прекрасна в полупрозрачной шали, накинутой на нее и охватывающей весь круп.
– Ты готова сестра? – произнес главный шаман, встречая ее у клетки. Остальные, тем временем, с усилием распахивали тяжелые створки.
– Я готова, о Великий! – ярко ответила ему Ори. На миг ее глаза встретились с моими, и в следующий момент сталь узилища захлопнулась за ней.
– Приступим же, братья! – проревел главный шаман, воздевая руки и четыре лапы из восьми, вставая в некую боевую стойку. Остальные тут же проделали то же самое, образовывая правильный треугольник. По прутьям клетки пошло золотистое свечение, а находившаяся внутри девушка сжалась в комочек, предчувствуя начало Ритуала. От шаманов к углам узилища потек равномерный свет, планомерно слившийся с тем, который объял саму клетку. Двое старцев затянули странный речитатив, а главный планомерно жестикулировал, выводя странный узор в воздухе.
– Ничего не понимаю! – вдруг послышалось сзади. Это оказалась Эйприл. – Во время последнего ритуала, на котором я присутствовала, жертвы уже кричали от боли на этом моменте!
Шаманы тоже чувствовали себя неуютно, оглядываясь на ничего не понимающую Ори, скукожившуюся в клетке, но не прерывали песнопений. Вдруг они закончили пение и расползлись подальше от алтаря. А в самый его центр, прямо из потолка пещеры вдруг ударил столб противоестественного черного света! Он легко пробил, словно не заметив, крышу клетки и ударил прямо в Ори!
Изнутри тут же раздался дикий вопль, полный ужаса и страдания! Туша паука принялась биться о прутья с такой силой, что клетка даже пошатнулась. Но старики, как ни в чем не бывало, продолжали водить лапами в воздухе. Видимо, им было не в первой участвовать в подобном ужасе. Зрительницы в ужасе закрывали глаза и уши, не в силах выносить крик агонии, доносившийся из клетки.
– Что-то не так! – выкрикнул я королеве, которая хмуро взирала на происходящее.
– Что? – переспросила она. Приходилось невольно повышать голос, чтобы разобрать слова собеседника. Настолько ужасным был крик и шум бьющегося о прутья клетки тела.
– Я говорю, что-то пошло не так! Я чувствую это! – попробовал я снова докричаться до нее, но, видя, что Эйприл мотает головой, плюнул и встал со скамейки с твердым намерением вмешаться в процесс.
Это давящее на меня чувство больше всего напоминало мыслепозыв Лулу, в момент нашего знакомства. Я не могу объяснить его словами, но казалось, сама стихия взывает о помощи извне, жалуясь на искореженный ритуал ее призыва. Словно что-то просило меня о помощи. В любом случае, оставаться равнодушным я более не мог.
Игнорируя вытянутые в последнем предостережении лапы Эйприл, я перемахнул через бортик и подобрался к клетке так близко, как только мог. Черный свет, падающий сверху, мешал не только визуально. При приближении к алтарю, он создавал нечто вроде поля, затруднявшего продвижение к клетке. Мне приходилось продавливаться сквозь него, словно сквозь мед. Ори, машущая смертоносными когтями в болевом припадке, вряд ли осознавала происходящее, но времени и выбора у меня не было.
– Орианна! – закричал я, не обращая внимания на стариков, пытавшихся осторожно приблизиться ко мне. – Ори! Приди в себя на секунду! Это я! Ричард! Я пришел помочь!
На мгновение на меня вновь глянули огромные голубые глаза девушки с плескавшимся в них огоньком безумия.
– Рич! – прошелестела она. – ТЫ пришел, пришел, пришел, Рич! Милый! Я выдержу. Ах-х-х, эта дикая боль! Я схожу с ума от нее…
– Орианна! – заорал я, чувствуя, как слабеет ее разум, – скорее, дай мне руку!
Огромная паучья туша врезалась в клетку с такой силой, что многотонная клетка вновь пошатнулась. Но устояла. Зато меня пробили насквозь сразу три когтя. Два в плечи и третий в бедро.