Шрифт:
Предисловие
В этом коротком предисловии, автору хотелось бы выразить особую благодарность своему хорошему другу Прикару Максиму Александровичу, без которого эта книга никогда не была бы написана.
Пролог
Весеннее солнце ласково гладило землю своими лучами с чистого голубого небосклона. Снег ещё лежал кое-где небольшими белыми островками зимы, напоминая о том, что весеннее тепло пришло в эти края совсем недавно.
Веселый детский смех наполнял всё вокруг. Детвора самого разного возраста бегала по грязи и играла в свои детские игры.
– Озорники! Вы работы выполнили?! – кричал старый беззубый дед, глядя на несущихся мимо розовощёких мальчишек.
– Да, дедушка! – одновременно прокричали двое мальчишек. И помчались дальше.
– Мать обедать зовёт, бегите в дом! – сухой скрипучий голос старика звучал так громко, что слышно его было на другом конце деревни. Старик был глуховат, поэтому он постоянно кричал.
– Ещё немножко, дедушка! – начал канючить младший из мальчишек, в то время как старший, опустив голову, покорно пошёл домой.
– Иди домой, сорванец! Если всё быстро съешь, дедушка расскажет тебе сказку!
Мальчишка, услыхав про сказку, с удовольствием помчался в дом. После обеда, состоявшего из похлёбки с репой и горбушки хлеба, дети, получившие по кружке молока с мёдом, сели рядом с дедом, ожидая обещанной сказки.
– Что, сказку хотите?! – прокричал глуховатый дед. Дети с энтузиазмом закивали головами. – Ну, слушайте! Давным-давно было одно княжество! Было оно великим! Могучим! Называлось оно Спан!
– Опять твой отец своими россказнями детям головы забивает! – возмущённо бросила женщина, стоявшая у печки.
– Цыц там! – прикрикнул на неё дед, сидевший на лавке. – Я тут сказку рассказываю! Итак, о чём бишь я? А, да… – сказал старик и на несколько секунд замолчал, глядя в одну точку. – Так вот, жил в том княжестве мудрый, сильный и храбрый правитель Трувор! И было у него три сына! Старший был смелый, храбрый воин, его звали Рун! Средний был смекалистый и умный, его звали Хельг! А младший был злой, хитрый и подлый, его звали Вальдмер!
– Бать, хватит этими побасенками детям голову забивать! Иди лучше гречу перебери! – сказал молодой мужчина, сидевший до этого за столом и евший похлёбку.
– Дети должны знать… – попытался было возразить старик. Но молодой мужчина его быстро перебил.
– Когда вырастут, тогда и узнают. Сейчас нужно гречу перебрать! Ребята, вам тоже нечего прохлаждаться. Вольмир, сынок, натаскай дров из поленницы в дом. А ты, Собислав, уже совсем большой вырос, принеси воды в дом. Матери нужно посуду вымыть после обеда. Когда сделаете это, лезьте ко мне на крышу, поможете её подлатать.
Глава 1
Снег падал с небес крупными белыми хлопьями. Он обновлял белый ковёр, который зима постелила на всё вокруг. Тяжёлые тучи нависали над еловым величественным лесом, и казалось, будто он подпирает небеса своими острыми шпилями. Солнца не было видно уже три дня. Снег всё падал и падал.
Зима всегда особенно горда и величава. Именно зимой всё так неторопливо и спокойно. Поэтому, наверное, кажется, что зима тянется бесконечно долго. Её длинные тёмные ночи пугают, а короткими днями не успеваешь насладиться. Жизнь как будто замирает.
Его лошадь степенным шагом выезжала из тёмного вечернего зимнего леса к небольшой деревеньке с покосившимися крышами хат и кривыми заборами. В центре её стояла старая деревянная церковь. Она была самым высоким строением во всей деревне. Видно её было издалека. Церковь была даже выше, чем самый высокий деревянный терем, судя по всему, когда-то принадлежавший старосте этой деревни, но сегодня этот дом находился в запустении, его стены покосились, окна зияли чёрными провалами, а дверь висела на одной петле, еле прикрывая вход. Деревня выглядела совершенно безжизненной и пустой. Но, несмотря на это, ей нельзя было отказать в некотором очаровании. Человек поправил свою рыжую беличью шапку и остановил лошадь. Казалось, он что-то высматривает, кого-то опасается, а может быть и выжидает. Взгляд его проницательных голубых глаз будто вонзался в каждый новый дом, который он замечал.
Тем временем короткий зимний вечер подходил к концу. Солнце, которого и так не было видно из-за тяжёлых туч, исчезло окончательно, и тень, постепенно наползавшая на деревню, превратилась в ночь.
Мужчина слез со своей лошади, поправил седельные сумки. Достал из одной из них флягу и выпил. Немного сморщившись, он положил флягу обратно в сумку и, укутавшись в дорогую и тёплую медвежью шубу, не торопясь пошёл в сторону деревни. Он взял лошадь под уздцы, и животное послушно двинулось за ним.
– Ух и задиристый самогон продал мне этот трактирщик, – пробубнил он себе под нос, шагая по свежему хрустящему снегу.
Человек подошёл к первой хате, стоящей на окраине деревни, и привязал свою лошадь к покосившемуся от старости и непогоды забору. Хлипкий и гнилой забор вряд ли мог бы удержать животное, если бы оно занервничало и попыталось убежать, но мужчине только это и было нужно: в случае чего, пусть зверь бежит. Рано или поздно выбежит к торговому тракту, а там ему пропасть не дадут. Холёного скакуна, да ещё и задаром, любой с удовольствием подберёт. Он снял с себя свою шубу и, сунув ей в рукав шапку, перекинул шубу через седло своей лошади. Отвязав от седла длинный меч, он мастерским движением приторочил ножны на пояс. Он достал из седельных сумок второй тонкий ремешок, повязал его для дополнительного крепления меча. Из седельной сумки он вытащил небольшую карту, сверился с ней, потом покрутил головой.
– Ничего не понимаю, ну нет этой деревни на карте, как торговцы вообще смогли сюда забрести. Торговая дорога далеко. Разве что метель… не нравится мне всё это, – гулко бубнил он себе под нос, пытаясь разглядеть карту в ночном мраке.
Он поправил свою бригантину, надетую на толстую стеганую куртку. Проверил, не бренчат ли ремешки своими железными окантовками о выступающие стальные бляхи. Только после того, как он удостоверился, что всё в порядке с его снаряжением, путник, не торопясь, начал продвигаться вглубь деревни.